– Мы занимаемся защитой, не сомневайтесь, – на этот раз холодно и безразлично ответил Лукас. – Поверьте это наша первоначальная прерогатива.

– Как же смею не верить? – наигранно вздохнул маг и скорее всего собственная наигранность его совсем не волновала. – Да лучше бы вам поспешить обратно, а то вот-вот на поиски бросятся. Думаю, совету не понравятся тайны Истоков.

– Вы не входите в члены совета, – напомнила Акира самодовольному магу, желая предотвратить любые попытки стать постоянным членом в совете Земли.

– Вот и я о том же, – сделав весьма уверенный шаг навстречу Акире, Джеро сан спокойно требовал своего. – Не хорошо как-то, вы так не считаете, Исток?

– Совершенно нет, – Акира тоже сделала шаг навстречу.

– Жаль, а я бы мог стать вам полезным, – на лице колдуна играло веселье. – Ну, нет, так нет.

С этими словами Джеро сан начал неспешное движение в ту сторону из которой пришли мы. Странный тип, скажу я вам, но что-то подсказывает, он чертовски умен!

– Постойте, – вдруг вырвалось у меня; ну чего все так уставились, я правда не знаю, зачем окликнула! – Что вы имеете в виду?

– Исток Огня? – остановившись и медленно развернувшись, колдун в удивлении вскинул бровь. – От вас я этого не ожидал, думал, вы не слишком… смекалисты…

Кто бы сомневался, что слова Джеро сана непременно заставят Лукаса ухмыльнуться, а меня надуться и пнуть Исток Воздуха локтем в его неимоверно мускулистые ребра (ну да, ну да, Эли, именно ребра у него и мускулистые).

– А можно без иронии, – серьезно предупредила я мага. – Чем именно вы можете нам помочь?

– Это зависит от неподражаемой Акиры, – в устах простого мага имя Истока Земли слышать необычно, по традиции они себе подобной фамильярности не позволяли. – Взамен на информацию, я хочу получить постоянное место в совете.

– Ну, уж нет, – энергично качала головой колдунья, не желая соглашаться ни при каких условиях. – Вы и ваша семья постоянно ставили правлению моей династии палки в колеса, а если я позволю вам стать членом совета, то, держу пари, мне обеспечена веселая жизнь, учитывая, что все нервные клетки вы со скоростью вируса просто сожрете.

– В любом случаи вам решать, Исток, – снова пожал маг плечами и по старинке направился прочь. – Но будучи мертвой, вам уже никто не станет помехой, не так ли?

– Что?! – взбунтовалась Акира, приняв слова колдуна за откровенную угрозу. – Да как вы смеете?!

– Утомительная беседа во всех смыслах, – нехотя Джеро сан снова повернулся к нам лицом. – Я знаю что в бедах, свалившиеся на вашу милую головушку, вы определенно винили меня и моих близких, но хотите того или нет, это не наших рук дело. Скажу прямо, мне известно чьих…

– Если это ваша информация, то вы опоздали, и без вас знаем что к чему, – с отвращением и злостью бросила ответ Акира. – Поэтому вы нам не нужны.

– Ну как скажете, – в очередной раз приклонил голову Джеро сан и, довольно ухмыльнувшись, словно мы чего-то не понимали, спокойно добавил: – я думал вы поумнее будете.

– Да как вы…

– Берегите себя, Эльза, – вдруг обратился ко мне Джеро сан, не обращая внимания на пыхтения собственного Истока. – Если захотите поболтать, я к вашим услугам.

На столь неоднозначное заявление мага Акира громко пыхнула, я повисла в смятении, а Лукас непроизвольно сжал кулаки. В любом случаи - это последние слова мага перед тем как уйти окончательно. Спустя пару долгих минут мы снова в пути. Более не говорили и не обменивались взглядами, время жутко поджимало, а колодец все еще неизвестно где.

– Мы близко, – предупредила Акира, в последний раз указывая путь. – Как только окажемся у колодца, сразу же начинайте искать отверстие для диадемы.

– Отверстие? – с улыбкой переспросила я, снова я не в курсе происходящего.

– Это такое фигурное углубление, сотворенное по размерам самой диадемы. Оно может быть как с внутренней, так и с внешней стороны колодца.

– То есть, диадема – некий ключ, – добавил Лукас. – Она открывает доступ к чистейшей магии Земли.

Наконец, деревья остались позади, и мы дружно ступили на огромных размеров поляну, изобилующую десятками разновидностей цветов и трав. Восторг не иначе!

– Это и есть центр леса, – уверенно произнесла Акира. – А это, наверное тот самый колодец.

В ту же минуту как по команде обратили свое безоговорочное внимание туда, куда уверенно указывала Акира. И правда в самом центре поляны, обрамленной цветами, определенно что-то было. Сначала никто из нас не мог твердо утверждать, что это нечто и есть цель наших поисков, магия надежно себя прятала. Будь я обычным, не знающим колдовства туристом, ни за что бы не решила подойти к заброшенному колодцу и тем более испить воды.

– Это и есть тот самый колодец? – озвучила я свои сомнения. – Уверена? Что-то он больно убогий и поросший сорняком.

– Да, это он, – отбросив все сомнения, твердо настаивала Акира. – Магия Земли надежно скрывает свои дары от глаз посторонних.

– Пойдемте уже, чего стоять? – таким образом, Лукас во главе, м позади а колодец неподвижно ждал впереди. – Да, тяжеловато будет найти место диадемы.

– Тут везде заросли, – попытавшись отодрать их руками, прошипела я. – Может магией?

Не медля, Акира произнесла заклятие, предназначенное для поиска скрытых от глаз объектов, но, как и ожидалось, на древнюю магию эти школьные заклятие совершенно не действовали.

– Без толку, давайте вручную, – осознав, что в данном случаи магия не помощник, предложил Лукас и первым начал обшаривать шероховатые стенки колодца под наросшей поверх зеленью.

Акира и я взяли на себе две оставшиеся части колодца и в точности повторяли движения Истоку Воздуха. Я отчаянно проводила ладонью по поверхности, зелень колодца, казавшаяся совершенно обычным сорняком, по непонятной причине совсем не желала поддаваться и стоило отодрать одну ветку, как вторая быстро занимала ее место. Помимо всего прочего, шершавые листья при каждом прикосновении оставляли несносные кровавые царапины. Но так или иначе, несмотря на ушибы, никто не собирался сдаваться пока не первостепенная цель не окажется достигнутой.

– Я, кажется, что-то обнаружила, – нащупав некое углубление, довольно выкрикнула я и спустя пару секунд Лукас и Акира уже стояли по обе стороны. – Не могу увидеть, но чувствую, что здесь определенно имеется некое фигурное углубление.

– Отойди, – аккуратно оттянув меня за руки Исток Воздуха предусмотрительно занял мое место.

Со всей имеющейся силы Лукас тянул тугие заросли, пытаясь разорвать их, но те, что странно, не желали так легко поддаваться. Лишь благодаря отчаянному напору мага нам все же кое-как удалось очистить часть стены, открывающую именно то самое фигурное углубление. Не теряя времени, достав диадему, Акира резко вставила ее, та села как литая. Потом послышался едва слышимый щелчок; магия Земли творила настоящее чудо!

Внезапно та самая колючая зелень, прочно охраняющая колодец, бесследно исчезла, в местах состыковки осыпающегося от неумолимого бега времени кирпича снизу вверх, как ток, подымался яркий зеленый свет, и спустя еще пару коротких мгновений, такой же зеленый луч вырвалась из глубины колодца на волю.

– Колдовская сила! – да черт возьми, никто бы не сдержал восхищенного возгласа, увидь он картину подобной красоты. – Вы это видите?

– Невероятно, – блаженным шепотом, словно боясь спугнуть извергавшуюся магию, произнесла Акира.

Спустя считанные секунды зеленая вода, струящаяся ввысь с немыслимой скоростью, чудным образом преобразилась в облик юной девы. Акира, Лукас и я просто остолбенели, откровенно не понимая, что сейчас произошло и чего ждать в следующий миг.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась я у близ стоящих Истоков.

– Похоже, что нам известно? – даже в такие минуты Лукас не терял прежней язвительности. – Что-то мне подсказывает, милые дамы, просто так водичку нам не заполучить.

– Приветствую вас, Исток Земли, – как и все маги Нара, водяная женщина преклонила низко голову в знак приветствия своего Истока. – Я хранительница магии земной стихии. Я заждалась, думала вы придете за помощью намного раньше.