– Это еще одно предостережение, – улыбнулась колдунья. – Мне 19 лет, а это значит, что спокойно могу владеть магией земли и превращаться без помощи реликвии.

– Вы не взяли ее с собой, – догадалась я и оценила затею Истока.

– Скажем так, я предполагала, что если на меня нападут, то в первую очередь отберут диадему, вот и решила, что не взять ее с собой, очень хорошая затея, – прокомментировала колдунья. – Так или иначе, в тот момент я молила о спасении, и оно пришло…

– Лукас, – кивнула я. – Исток…

– Исток Воздуха, – мило улыбнулась колдунья. – Я узнала его. Сейчас я бы очень хотела поблагодарить за помощь и спасение.

Ну воз почему, скажите на милость, я напряглась как струна. Мать Тереза в мужском обличии, а не Исток. Всем он горазд помочь и все благодарят в итоге. Как временами меня раздражала вся эта ситуация!

– Скоро отблагодарите, – буркнула я. – Он у замка.

– Так или иначе, – продолжил Исток Земли. – Я пришла к вам с единой целью, просить о помощи.

– Это я поняла, – тут же кивнула я. – Но чем именно я могу помочь?

– Я хочу просить вас пойти со мной и предоставить защиту моей части магического мира, – продолжила колдунья. – Пусть маги мне не верят, но после вчерашнего я удостоверилась, что мы в опасности, магия Земли в опасности и люди в том числе.

– Почему именно я? – этот вопрос волновал меня все эти последние дни.

– Потому что вы предотвратили атаку в своей части мира, – произнесла Исток. – И у вас есть боевой опыт.

– Ну, чтобы вы знали, во многом это заслуга Истока Воздуха, – решила сразу развеять мнимые надежды колдуньи на мою сверхсилу.

– Тогда, потому что вы воин, – стояла на своем девушка. – А это, хотите вы того или нет, говорит о великой силе за вас, даже если сами этого не осознаете.

Ну вот, еще один кумир моих призрачных заслуг. Любят же они поговорить о великих мира сего. Жаль не догадываются о моем отсутствии среди них, по крайней мере, я себя к их числу не зачисляла.

– Знаю, что вы не любите об этом говорить, слышала от магов Огня, но вы и правда сильны, – остановившись, внезапно произнесла колдунья. – Вы сами сказали, что я эмпат, тогда поверьте мне, вы сильны, да настолько, что ни одному из оставшихся трех Истоков не превзойти вас.

Я, молча, слушала, пытаясь не принимать ее слова всерьез, а может попросту не знала, как правильно реагировать на столь пророческое заявление азиатки.

– Но в вас также есть некая тайна, которая, увы, не открывается мне, – не отводя взгляда, продолжала Исток. – Вы погибель или же спасение, добро или зло, но вы точно сильны и вполне можете спасти мою магию, помочь ей не попасть в руки чужака.

Я все еще молчала, Исток Земли внезапно заставила меня нервничать, эмоционально влиять она, как оказалось, мастак.

– Простите, если пугаю вас, – снова извинялась колдунья. – Но я в отчаянье, я молю вас помочь и защитить магию Земли, иначе мир падет и мы вместе с ним.

Я не отводила от Истока глаз, ее лицо полно горя и мольбы. Даже не знаю почему, но не могла ей отказать, не могла отказать колдунье, которая прошла такой путь лишь для того, чтобы умолять ей помочь. Конечно же, я согласилась, иного не дано.

– Меня зовут Эльза, – как только мы возобновили шаг, произнесла я. – Может, перейдем на «ты»?

Исток Земли лишь улыбнулась и кивнула в подтверждение. Так или иначе, мы почти одного возраста, а значит, ничто не мешало перейти на неформальное общение.

– Акира, – в ответ произнесла колдунья.

***

Спустя час старейшины, Мастер, Лукас, Рани и я собрались в большом зале замка. Нам предстояло принять серьезное решение, стоило ли предоставлять Истоку Земли помощь или нет. Точнее я уже согласилась, но формально такое решение принимается сообща. Минут через пять к нам присоединилась Акира, почтенно поклонившись всем присутствующим, однако больше всего она почтила, конечно же, Лукаса.

– Простите за задержку, – голосом–колокольчиком произнесла колдунья и села рядом с Истоком Воздуха.

Внимательно следив за выражением лица присутствующих, я отчетливо видела, как сильно вся эта ситуация не радовала Мастера Рубера. Несмотря на его вынужденную официальную сдержанность, учитель все же не терпел чужаков, а тем более в свете недавних событий он выступал против любых вмешательств инородных магических сил.

– Пожалуй, начнем, – произнес Мастер, выйдя в центр комнаты. – Сегодня нам необходимо решить, какие именно меры следует предпринять в данном свете событий. Если позволите высказаться первым, то я категорически против ухода Эльзы на чужую территорию.

Я понимающе кивнула, что наверное немного озадачило Исток Земли. Это и понятно, я ведь уже дала положительный ответ. Однако мои стратегии всегда замысловаты, со временем девушка это поймет.

– Я понимаю сложность вашей ситуации, Исток Земли, осознаю, как вам тяжело и вы готовы на все, чтобы защитить свою часть света, но позвольте заметить, что после ухода Эльзы из собственных владений, ее часть магического мира останется не менее уязвимой.

А учитель в чем-то прав, как не крути. Вероятность, что Мастер Воздуха нападет на территорию без Истока и без реликвии хоть и довольно мала, но все же существовала. Однако риск преследует меня по пятам. Хочу того или нет, а выбор уже сделан.

– Я согласна, – вдруг выпалила я командным тоном. – Я готова пойти, и сейчас, думаю, мы должны решать совсем иной вопрос.

– Вот это новость, – кто бы сомневался, что данный сарказм принадлежал самовлюбленному истоку, который не веря своим ушам даже приподнялся с места, чтобы получше меня разглядеть. – Сама решила? Что, правда?

Я одарила Исток Воздуха холодным полным негодования взглядом. Сейчас не до перепалок, ответить я всегда успею. Еще одна ироничная улыбка и Лукас снова откинулся на спинку стула.

– Мы должны решить, кто пойдет со мной, когда мы пойдем и каким образом нам добраться, – продолжила я, но вспомнив еще один насущный вопрос, показавшийся Истоку Воздуха невероятно забавным, быстро добавила. – А главное, куда именно нам надо?

Насмешка со стороны Лукаса почти вывела меня из равновесия. Еще чуть-чуть и я бы высказала ему все, что накипело, однако сверх эмоциональность совсем не шла Истоку, вот и пришлось вновь поглотить волну негодования и продолжить свою речь.

– Все время мне твердили, что равновесие нарушиться, если маги одной силы окажутся на территории противоположной, – смотря на Мастера, произнесла я. – Поэтому, если Акира просит помощи, значит, я, по всей видимости, как раз окажусь на территории Земли. Не принесет ли это слишком большой беды?

– Это еще одно доказательство того, что покидать Шотландию неразумно, Эльза, – ответил Мастер. – Если не печешься о себе, то подумай об уроне, который ты нанесешь людям.

– А, что будет, если с Акирой случится тоже, что и с Лукасом, – на этот раз мне было не смешно. – Или того хуже, ее убьют? Что будет, если я эгоистично сочту нужным остаться и наслаждаться безопасностью в тот момент, как десятки, тысячи магов будут в муках прощаться с жизнью?

Никто из присутствующих не ожидал от столь юной особы услышать такие слова. Да я инфантильна в некоторых вещах, но когда речь заходит о жизни и смерти, я выбираю жизнь и предпочитаю за нее бороться всевозможными способами.

– Я не…, – попытался возразить учитель, но рановато меня прерывать, шлюз открыт и излияние души все еще бурлит стремительным потоком.

– Если я сейчас откажусь, тогда спасения можно не ждать нам всем, – не отводя от мага глаз, твердила я. – Никто не придет, никто не поможет нам в следующий раз. Об этом вы не думали?

– Эльза права, да простит меня Всевышняя магия, – услышав поддержку мага, которого еще пару минут назад я готова была удушить собственными руками, я внезапно напряглась. – Мы обязаны помочь и делать это нужно сейчас. Если сторонники Мастера напали на Акиру, зная, что неподалеку есть еще и Эльза, значит, цель не Исток Огня, а Исток Земли.

– И защищать нужно ее, – подтвердила я.