"Вот пусть сам теперь и отдувается!" - злорадно проскандировали таракашки, когда шеф настоятельно потребовал подробнейшего рассказа о знакомстве "двух любящих сердец".

Бернардо не подвёл: он такими красками живописал внучку Агриппины Аркадьевны, что саблезубый тигр и жертва химической завивки в одном флаконе показались благодатным слушателям белыми и пушистыми зайчиками. В заключение своего красочного повествования паренёк, не сильно смущаясь, вывалил все мои языковые перлы, отправленные в сторону родного начальника, и ещё пожаловался, мол, я его окончательно затерроризировала своими нравоучительными окриками и поминутными понуканиями. Что, между прочим, было чистой воды наговором!

- Майя... - прорычал взбешённый Эрик, бросая на меня косые взгляды, полные справедливого гнева, и обещаний долгой и мучительной смерти одной отдельно взятой помощницы.

- Слушаю тебя, - это было произнесено учтивым тоном, предусмотрительно не высовываясь из-за спины предполагаемого жениха Лисоньки, и попутно просчитывая пути к стратегическому отступлению.

- Будь так добра, принеси все каталоги невест!

- Зачем? - Ненавижу делать бесполезную работу дважды. - Бернардо с ними уже ознакомился, и остался крайне недоволен набором кандидаток на его руку и сердце.

- Хорошо, - покладисто согласился биг-босс, - тогда предложи альтернативный вариант поиска будущей жены для нашего дорого клиента.

- А оно ему вообще надо? - Нет, нужно же сразу уточнить стоит корячиться или как. - Он, такой милый юноша, и свяжет свою жизнь с циркулярной пилой, покрытой тонной косметики, и боящейся сожрать на ночь глядя лишнюю котлету - вдруг бёдра в объёме увеличатся... И это ещё сущие мелочи! Основная проблема выявится, когда новоиспечённому мужу захочется кушать.

- И что же это за проблема? - влезла-таки Эльвира в мой страстный монолог, бросая на меня заинтересованные взгляды.

- Да эта мамзель ни подать, ни приготовить, ни убрать нормально не сумеет! - развела руками, словно бы констатируя общеизвестный факт.

- И что? - Хм, кажется, это было искреннее удивление. - Наша семья не нуждается, поэтому в состоянии нанять прислугу для выполнения грязной работы по дому, а для готовки мы специально выписали шеф-повара с Яблоневых островов.

Ну, вот, кто её просил вмешиваться? Сидела, продавленный диван благополучно душила, да изображала симпатичный, а главное молчаливый памятник себе самой. Так нет же, проклюнулась на мою седую голову, и теперь злорадно зыркает, мол, ну, что, Пшеничкина, съела?!..

- Эрик, что вы ещё можете нам предложить помимо этих страхолюдин? - тычёк в наше "святая из святых" - каталоги невест.

- Эм... Ну... И... - Конструктивный диалог получился, ничего не скажешь.

- Мы вам золотые за что платим? - взвился Бернардо, и, не удержавшись, всё же съехидничал. - Могу подсказать: за качественно выполненную работу.

- Но мы и так работаем на пределе своих сил и возможностей! - не упустил случая поднять цену шеф, недвусмысленно тыкая пальцем в настенные часы, которые как раз пробили восемь раз. - Вон, даже во внерабочее время...

- Советую поднять планку трудоголизма на более высокий уровень, иначе наш заказ окажется у вашего конкурента, - пригрозила Эльвира, сообразив в какую сторону ветер дует. - Мы вернёмся завтра утром, и очень надеюсь, что у вас уже будут готовы как минимум три решения нашей деликатной проблемы.

Высказавшись, женщина профессиональным (а точнее хорошо отработанным перед зеркалом движением) схватила сыночка за шкирку, выпихнула за дверь и, "забыв" попрощаться, гордо выплыла из брачного агентства. Присев на стул для посетителей, стоящий рядом с моим столом, устало подпёрла щёку рукой.

- Что это было? - В унисон поинтересовались я с Эриком, удивлённо переглянувшись, и осоловело хлопая ресницами.

- Наш билет в процветающее будущее... Наверное, - через какое-то время протянул начальник, отчего-то довольно улыбаясь. - Ну, что, Пшеничкина, есть идеи или будем действовать как обычно?..

По прошествии трёх часов, злые, голодные, но жутко довольные, мы с непосредственным начальством ещё раз оговорили придуманный план действий. Скрупулезно уточняя мелкие детали, кидаясь друг в друга смятыми бумажками и карандашами, ругаясь над каждой буквой, нарисованной маркером на ватмане, нам всё-таки удалось добиться желаемого результата.

- Так, с завтрашнего дня начинаем кастинг на роль счастливой невестки семейства де Лаберо, - естественно, Эрик, выпятив тощую грудь колесом.

- Ладно, но нужно же тогда успеть подготовить плакаты, афиши, брошюры... - моя скептическая натура, загибающая пальцы и боящаяся, что мы так до морковкиного заговенья и просидим на рабочем месте.

- Вот ты этим сейчас и займёшься!

"Щас, шнурки только поглажу и бантиком напоследок завяжу," - злорадно зевнул таракашка-"жаворонок".

- Эрик, окстись, уже глубокая ночь, поэтому я сейчас буду баиньки, а ты вполне-таки справишься с ролью художника!

- Эээ... Бумажную волокиту оставим до утра, - пошёл на попятный шеф, - что у нас там дальше?

- При отборе девушек мы должны учитывать качества, указанные клиентом в анкете. Кстати, ты уже уточнил предпочтения Бернардо?

- Нет, вы же с ним к внучке Агриппины Аркадьевны отправились, вот я наивно и понадеялся, что на этом и закончим... - а жалости-то в голосе сколько!

Нет, милый, так легко нам от графской семейки теперь не отделаться - сам виноват, раз появился в конторе так не вовремя. Ну, опоздал бы ещё минут на двадцать, глядишь, я и отделалась бы от неудачных клиентов. А теперь изволь потратиться на кастинг, затем на проведение конкурсов и на многочисленные успокоительные настойки для несчастной помощницы, иначе, Афродитой клянусь, я быстро разгоню конкурсанток, а Бернардо так под хохлому разукрашу, что даже Эльвира не узнает!..

- Я утром занимаюсь афишей, а ты выявляешь предпочтения парня, - предприняла героическую попытку по спасению нашего заранее провального плана. - Ещё один нюанс: девушек будем искать только в Сердечкино или на всей территории державы?

- Думаю, что только в городе, ну, а там посмотрим по обстоятельствам, - откровенно зевнул Эрик. - Как только выбираем подходящую кандидатку, сразу же показываем её Бернардо. На фразу: "Она мне категорически не нравится!" не реагируем!

- Но для этого его придётся повсюду таскать за собой! - ужаснулась, и без того деморализованная предстоящим кастингом.

- Вот и познакомитесь с ним поближе, - нахально оскалился Уинклесс, разминая затёкшую шею. - О боги, как же я устал!

- Значит, кастинг проводить мне, с Бернардо тоже мне нянчиться, и отвергнутых девиц успокаивать должна буду я... - Так, кажется, медленно, но неуклонно начинаю закипать, словно чайник. - А что в это время будешь делать ты, стесняюсь спросить?!

- Окучивать старшее поколение семьи де Лаберо, чтобы свадьба состоялась в тот же день, как только их сыночку приглянётся хоть какая-нибудь из девушек!

Крыть было нечем. Поэтому посидев ещё минут сорок и доведя практически до совершенства придуманный план (правда, только в словесной форме, к бумажному оформлению решили пока не прибегать - мало ли, вдруг всё провалиться ещё на начальном этапе?..), свернув себе челюсти от усердных зевков, и выдув по два литра кофе на рыло, отправились-таки по домам, чтобы утром со свежими головами и горящими энтузиазмом глазами снова вернуться на пресловутую работу и найти-таки невесту для графского отпрыска. И пусть он только вякнет, будто девушка его не устраивает - на сувенирчики порву, ей-афродита!

Глава 3.

Сколько девушек красивых...