Набрав нужную амплитуду движения, начала заваливаться назад, утягивая за собой и Паршина, который так и не соизволил отпустить мою многострадальную шейку, отчего на ней тут же появилось пять длинных, тонких бороздок - ранки, оставленные мгновенно отросшими когтями ворма. Упав на спину, во всей красе ощутила на себе вес немаленького "клиента", отчего жалкие остатки воздуха из лёгких моментально выбило, а я же закашлялась, попутно хрипя что-то непонятное и вяло пытаясь выползти из-под каменно тяжёлого тела.

   - Тварь! - Евгений быстро вскочил на ноги и, всё так же, не отпуская мою шею, приподнял на пару сантиметров над полом. - И что же тебе спокойно не жилось? - отвесив заложнице хорошую затрещину, Паршин продолжил дальше вправлять непутёвой ведьме мозги. - Так нет же, припёрлась! Помимо того, что всё испортила, так ещё и Рафаила с собой привела!

   Видимо, это была последняя капля терпения ворма в море житейского беспредела. Особо не напрягаясь, Паршин откинул мою тушку в сторону, даже не обратив внимания на то, что я впечаталась в стену больничной палаты и тихо сползла по ней вниз, бесформенной кучей оседая на полу. Ни сил, ни желания предпринять попытку подняться на ноги или спастись позорным бегством, что было бы наилучшим вариантом для временного заместителя Смерти, совершенно не было, поэтому мне оставалось только стать безучастной наблюдательницей стремительно разворачивающихся событий.

   - Василиса... - Эх, всё-таки приятно услышать нотки паники вперемешку с испугом за меня любимую от малознакомого хвостатого демона.

   - Кузя, защищать! - отдал приказ сереброглазый и передо мной тут же встал большой чёрный волк с жёлто-золотыми глазами, буквально соткавшийся из воздуха.

   - Рафаил, не становись у меня на пути, - злобно зарычал ворм, вмиг приобретая заострившиеся и какие-то звериные черты лица плюс шикарный набор когтей и клыков. - Я всё равно её убью - уж больно манит повышение по демонической службе.

   - Сначала обойди меня, - бесцветным голосом "осчастливил" хозяин Кузьмы, становясь между неудачницей-ведьмой и вконец обнаглевшим Паршиным.

   Предвкушающе улыбнувшись, Женя свёл над головой руки, и резко разведя их в стороны, правой дланью поймал длинный, обоюдоострый меч с замысловатой рукоятью и какими-то письменами, опоясывающими самый кончик лезвия, выпавший из очередного мини-портала. Уставившись на заскучавшего Рафаила, в предвкушении принялась ожидать ответной показушности, мол, мой клинок длиннее твоего, бе-бе-бе! Но нет, черноволосый спокойно поднёс правую руку к лицу и, прикрыв ладонью левую половину, резко сжал кисть в кулак. Несколько томительно-долгих секунд ничего не происходило, но потом воздух перед ним окутался сиреневым сиянием и из него соткался полутораметровый клинок, с письменами на мёртвом языке, тянущимися по всей длине лезвия с обеих сторон. Красивая гарда была как бы поделена на два уровня, на каждом из которых присутствовали небольшие шипы, очень удобные при ближнем бое.

   Яростно что-то прорычав, Евгений взмахнул мечом и бросился на спокойного до омерзения Рафаила. Молодой человек, служащий для меня живым щитом, медленно, словно бы делая огромное одолжение всем присутствующим, сжал рукоять своего клинка и играючи отразил стремительную атаку ворма. Стальной блеск и мечи парней вновь скрестились, "разбрызгивая" вокруг магическую силу...

   Я и раньше подозревала, что Рафаил не относится к категории "человек", но сейчас убедилась в этом воочию. Смертоносный танец ворма и черноволосого парня перешёл на новый уровень, где мне, простой смертной, было не уследить за стремительными, расплывчатыми движениями двух... демонов?

Очередной выпад... Ускользающая от острия клинка тень... И две фигуры, замершие друг напротив друга. Сереброглазый даже не запыхался и всё так же стоял между мной и вормом, а вот Евгений обзавёлся несколькими глубокими порезами и наливающимся синяком на скуле.

   - Будь ты проклят, Рафаил! - Разъярённо взревел Паршин, и, сформировав чёрный сгусток заклинания на ладони, бросил его в моего нежданного защитника, а затем исчез в открывшемся портале, не дожидаясь развязки.

   У Рафаила был хоть и не богатый, но всё же выбор: либо отскочить в сторону и открыть меня, либо отразить заклинание и молиться, чтобы магия не отрикошетила от стен обратно, либо принять смертоносный удар на себя. Честно, была готова к первому варианту развития событий, но никак к тому, что парень так и останется стоять, спокойно дожидаясь своей скорой и мучительной смерти!

   - Нет! - мой вопль слился с аналогичным криком растерянного Асуки, уже успевшего разобраться в двинутой психологии хозяйки.

   Секунда, и вот я, непостижимым образом оказавшаяся стоящей перед черноволосым парнем, принимаю весь удар демонической магии на себя. (Всё равно Смерть не отпустит своего временного заместителя так легко, поэтому волноваться особо не о чем.) Выразительные глаза стального цвета удивлённо расширились, а сильные руки поймали безвольное тело до того, как я упала на пол, отхаркиваясь кровью и мучительно мечтая, чтобы эта агония скорее закончилась.

   - Идиотка! - припечатал фамильяр, всё-таки пробиваясь сквозь защитный купол, разлетевшийся в дребезги от очередного магического удара, и опутывая мою руку хвостом. - Васька, не смей ум...

   Окончание фразы хвостатика не услышала: меня наконец-то поглотила благодатная темнота, забирающая боль и дарующая умиротворённое спокойствие.

-- Оne moment (англ.) - один момент

АКТ 3

"Теоретики"

   Очнулась я, как обычно, в морге. Вот только вместо привычной лёгкости, всегда чувствовавшейся после воскрешения, тело было словно налито свинцом и повиновалось законной хозяйке с превеликим трудом и неохотой. Оглядевшись по сторонам в поисках Смерти (нет, я, конечно, знала, что начальник косточки под знойным солнышком греет, но всё же по-глупому надеялась на чудо...), и, не найдя искомого субъекта, принялась одеваться, то и дело шипя от боли, сковывающей моё бренное тело.

   "Эх, всё-таки нужно будет поблагодарить Габриеля за наложенные чары исцеления!" - организм припомнил прошлогоднюю драму.

Получив травмы, несовместимые с жизнью, я в очередной раз была при смерти, и разозлённый сим прискорбным фактом начальник притащил какую-то старуху, рассыпающуюся на составные части от древности, и в приказной форме потребовал создать для недоучки хоть какую-нибудь защиту. Ведьма задумчиво пожевала губу, провела некий загадочный ритуал, почитала надо мной заклинение и вот, я получила способность к самоисцелению.

"Отлично, ни Смерти, ни Асуки..." - обида противной занозой сидела в сердце. - "Как я теперь до дома должна добираться?"

   Но, как известно, неразрешимых проблем не бывает, поэтому, натянув футболку и летние шорты, поковыляла на улицу, надеясь, что мадам Удача всё-таки осчастливит своей улыбкой, и я быстро поймаю такси. В балахоне было до ужаса жарко, поэтому всегда под него надевала что-нибудь летнее, а благодаря небольшому магическому фокусу-покусу, ритуальную одежду легко отправить в шкаф родной квартиры. Вот только весенней ночью в летней одежде не очень-то комфортно...

   Возможно, Фортуна соизволила-таки обратить на ведьму своё монаршие внимание, потому что никто не заметил, как я выползала, матерясь сквозь зубы, из здания морга. Плюс ко всему, мне посчастливилось моментально поймать такси, и даже в рекордно короткие сроки оказаться дома, но какого страха я при этом натерпелась! Мне то и дело казалось, что этот доморощенный Шумахер армянского производства на раздолбанной "шестёрке" непременно не впишется в поворот или не успеет уйти от столкновения. Но нет, слава Богу, пронесло, и вот, спустя сорок минут я восседала в любимом кресле и прикидывала к кому из соседей лучше обратиться, чтобы помазали спину обезболивающей мазью, ибо поверхностный осмотр показал, что тело представляет собой один сплошной синяк.