Мысленно простившись с родными, Асукой и Рафаилом (так, за компанию), уже приготовилась предстать пред недовольно брюзжащим архангелом Александром, как моя неминуемая кончина от руки злобного агрессора была отложена на неопределённое время из-за телефонного звонка. Из кармана грязной и местами уже порванной куртки заорали голосом Смерти: "Возьми трубку, мелкая, всемогущий и злобный босс звонит!". Если бы звонил кто другой, а не непосредственный работодатель, то, возможно, у меня бы зародились сомнения типа "Отвечать - не отвечать", но так как меня "осчастливил" своим интересом сам Габриель... Делать нечего, придётся ответить, а то с него станется припереться сюда лично и накостылять заму по самое "не могу".

   Пнув ногой в живот так кстати замершего от неожиданности ворма, по-пластунски отползла к разлапистым кустам какого-то неизвестного, но жутко колючего растения. Поднырнув под низко висящие ветки, в очередной раз дрыгнула конечностью, организовав внеплановое знакомство челюсти Евгения и моей пятки, и по-змеиному извиваясь всем телом, забилась как можно глубже в колючие ветки.

   - Габриель, с каких это пор ты начал названивать по три раза на день?! - Закопавшись в самую середину и, даже не пытаясь укрыть голые участки кожи от острых шипов, непринуждённым голосом прочирикала я.

   - Вася, что у тебя со вторым заданием? - проснулся в Смерти законсервированный бюрократ и сразу же взял с места в карьер. - Я тебе уже третье выслала...

   - Как третье? - даже не обратив внимания на то, что невежливо перебила начальника и испугала до нервной икоты ворма, накручивающего вокруг терновника круги, пару раз стукнулась головой о землю. - Смерть, я не...

   - Да всё нормально, - не удосужился дослушать мой предполагаемый монолог работодатель, - я пошутил!

   Вот же, упырёныш загорелый - чуть до нервного срыва не довёл!..

   - Так чего тебе надобно, старче? - Титаническим усилием воли подавив в себе рвущийся наружу крик ужаса, когда в паре метров от своего укрытия с омерзением заметила зомби, активно пробивающего себе путь на волю через могильный холмик столетней давности, всё также непринужденно поинтересовалась, словно возлежала в джакузи, а не на холодной кладбищенской земле

   - Когда душа Паршина окажется возле Врат? - умничка Габриель уловил в девичьем голосе нетерпение. - Васька, ты же знаешь, что душа умершего человека может только в течение трёх дней попасть на Суд Божий, иначе её заберут демоны.

   А вот о них можно было бы и не вспоминать на ночь-то глядя, и так трупы скоро девать некуда будет!..

   - Смерть, в данный момент я как раз и занимаюсь этой проблемой, поэтому, может, созвонимся позднее? - Отшив нравоучения начальства, даже не удосужилась услышать ответ: разорвала связь, потому что наглый ворм активно пытался вмешаться в нашу дружескую беседу, а объяснять Габриелю, что да как, не было никакого желания. - Подслушивать, уважаемый, нехорошо! - Прищурив правый глаз, злобно прошипела из "бункера".

   - Василиса, я всё равно тебя достану, - многообещающе пропел демон и, повернувшись в сторону зомби, процедил сквозь зубы. - Взять её!

   Ситуация просто класс: зельев нет, оружие отсутствует (хотя я им, собственно говоря, и не умею пользоваться), и тяжёлого предмета под рукой или хотя бы в непосредственной близости также не наблюдается... Никому не кажется, что рагнар основательно задержался, кромсая несчастных падальщиков на составные части?..

   - РАФАИЛ! - Однозначно, пароходная сирена скончалась бы от зависти, услышав вопль загнанной в тупик ведьмы.

   Пробившись сквозь разлапистые ветки сплошь и рядом утыканные колючками, зомби вцепился в мою ногу и с силой потянул на себя, пятясь задом, словно из норы, стараясь вытащить меня из спасительных зарослей. Отбиваться не было никакого смысла, а цепляться за тонкие ветки шиповника - только добавлять себе ран, распаляя запахом крови плотоядную нежить. Мертвец всё равно сильнее меня как минимум раза в три, да и Рафаил куда-то запропастился... Может его уже в мелкую капусту давно покрошили?

   - Отпусти её, - спокойный и властный голос предполагаемой капусты прозвучал для меня благословением свыше.

   - О, к нам решил присоединиться и могущественный Рафаил, - ворм разочарованно цокнул языком, - что же, вынужден в таком случае откланяться - как-то не интересно умереть от руки своего же собрата! - Но, прежде чем сигануть в портал, эта скотина выплюнул, обращаясь непосредственно к разлагающемуся, но живучему трупу. - Убей её!

   Вот он что, не мог промолчать ради приличия?!..

   Сдавив стальными тисками мою многострадальную ногу, восставший мертвец радостно разинул прогнивший рот и продемонстрировал на диво отлично сохранившиеся зубы. До носа долетел запах смрадного дыхания и разлагающейся плоти, что, естественно, не придало мне радужного настроения и желания настолько близко знакомиться с умершим мужчиной. Видимо, у него была своя точка зрения по этому вопросу, потому что, разорвав плотную джинсовую ткань штанов, зомби провёл слюнявым языком (или тем, что от него осталось) по оголённой коже.

   - Рафаил, ядрены пассатижи, убей его! - терновый куст пригнуло к земле, но вопль всё-таки отвлёк давно умершего мужика от позднего ужина в моём лице.

   Сбросив оцепенение, рагнар схватился за гарду меча. Серебристая молния прочертила воздух, и голова неудавшегося последователя каннибала, отделившись от тела, свалилась мне на живот, щерясь зубастым ртом и потухшими провалами глаз. Организм настойчиво порекомендовал посетить уже ставшие родными кусты терновника...

   - Какая-то ты слабая, - дождавшись моего возвращения, демон, закончив разделывать тело умертвия, не смог удержаться от подколки. - Идти сама-то можешь?

   - Могу! - надувшись, словно мышь на крупу, рукавом куртки вытерла кровь, всё ещё сочащуюся из пораненной щеки.

   Тяжело вздохнув, Рафаил наклонился и проворно подхватил меня на руки, причём особо не напрягаясь. Прижав к себе моё измученное тельце, рагнар осторожно переступил через останки обезглавленного зомби и направился в сторону припаркованной за кладбищенской оградой машине. Сжавшись в испуганный комочек, минуты через три, наконец, поняла, что демон мне ничего плохого в данный момент не сделает... Почему-то это было не в его интересах, хотя (зуб даю!..) он вычислил и убил бы ворма секунд за тридцать, но предпочитает тягаться везде с нами и работать по моим правилам.

Позволив телу расслабиться, плюнула на условности. Положив голову на грудь рагнара, блаженно прикрыла глаза, нежась в ауре силы, мощи и уверенности, исходившей от высшего демона.

   - Где будем искать нужную могилу? - вернули меня с небес на землю, строевым шагом маршируя по гравиевой дорожке.

   - А зачем нам её искать? - сделав круглые глаза и всем своим видом показывая крайнюю степень недоумения, заглянула в серебристые очи. - Мы получили, что хотели.

   Довольно ухмыльнувшись, рагнар не сдержался и, удерживая меня одной рукой на весу, а другой открывая дверцу "Пежо" со стороны пассажира, поинтересовался:

   - И в какой же именно момент ты умудрилась разжиться землёй?

   - Да так... - скромно потупившись, пристегнула ремень безопасности и, лишь потом ответила: - Когда над могилой Марии в очередной раз пролетала.

   Рафаила такой ответ полностью устроил (а что, я даже не солгала!..) и он без лишних вопросов сел на водительское место.

   - Поспи, как приедем домой, я тебя разбужу, - на удивление ласково и доброжелательно посоветовал прислужник Сатаны.

   Проигнорировав совершенно не свойственные высшему демону интонации, благоговейно прикрыла глаза, прекрасно памятуя о том, что дельными советами не разбрасываются, а через пару минут почувствовав на себе тяжесть пальто парня, которое он всё-таки одел перед тем, как отправиться на ночную экстремальную прогулку.

   "Кто же ты такой, Рафаил, и что тебе от меня нужно?.." - это была последняя связная мысль, прежде чем я задремала, пригревшись.