- Свят-свят-свят! - Налюбовавшийся на синяк на скуле, Асука не выдержал: - И где тебя, позволь узнать, носило?

   - Не поверишь, - стараясь не шипеть от боли, попыталась самостоятельно стянуть куртку, - поскользнулась на мокром кафеле в туалете!

   - А красные следы от руки на твоей шее - это явно кто-то помогал подняться, но под тяжестью ведьминской тушки загремел вместе с тобой обратно, с силой придавив сверху? - Ехидства фамильяру было не занимать, но и благородства тоже, ибо только благодаря его заботе и состраданию мне наконец-то удалось избавиться от верхней одежды. - Вася, ну, что опять случилось?

   - С одноклассницами парня не поделили, - достав из холодильника кубики льда, со стоном нереального блаженства приложила замёрзшую воду к ссадине на скуле, чувствуя, как холодные бисеринки капель скатываются вниз по коже.

   - Нашла время на мальчиков набрасываться! - Негодование хвостатого демона было настолько сильное и искреннее, что у меня буквально из рук вырвали тарелку с яичницей, мол, сиди голодная, пока не осознаешь всю степень своего проступка. - Ты что, кошка, что ли, чтобы весной загул устраивать?!

   - Да не ори ты, - попытка схомячить сухарик с чаем тоже провалилась: жабёныш Асука и эту скромную трапезу отобрал. - Ни даром, ни за деньги мне этот парень не снился, просто ему по каким-то загадочным причинам захотелось натравить на меня влюблённых дурёх из класса.

   - Может, демон орудует? - гибкий хвост фамильяра неожиданно замер, так и не треснув ведьму по загребущим рукам, словно показывая крайнюю степень возбуждения своего хозяина.

   - Нет, он смертный, но уж очень сильно нап... - неожиданный звонок в дверь прервал мою попытку хоть как-то идентифицировать нового знакомого.

   - Запомни, на чём остановилась, а я пока дверь открою, - вот нравится же демону раздавать указания собственной хозяйке, между прочим!

   Воспользовавшись внеплановой отлучкой фамильяра, за пару минут приговорила яичницу с помидорами и уже хотела полакомиться чаем, как на кухню вплыл Данька, а за ним следом вошёл понурый демон, волочащий хвост по полу и виновато "потушивший" рожки. Сообразив, что реакция Ласточкина на такое оригинальное и нестандартное продолжение позвоночника моего "братишки" может быть как минимум непредсказуемой, быстренько сгребла все ножи в ящик стола и для пущей надёжности его ещё и попой подпёрла. На лице растерявшейся ведьмы читалась железная уверенность в том, что теперь с этого места меня можно будет только при помощи тягача сдвинуть и никак иначе!

   - Привет, мелкая! - спокойный и вмеру насмешливый голос одноклассника снова заставил испытать чувство дежавю.

   - Как ты узнал, где я живу? - схватив парня за грудки, пару раз основательно встряхнула, напрочь забыв о намерении охранять колюще-режущий инвентарь. - Или ты следил за мной?!

   - За кого ты меня принимаешь? - оскорблённая невинность в лице Даниила не произвела на мою жестокосердечную натуру никакого впечатления. - Насколько я помню, ты сама меня в гости пригласила.

   - И когда же меня так основательно контузило, что сей немаловажный момент напрочь выпал из памяти?!

Задохнувшись от злости, наткнулась на ехидно-злорадную, но такую знакомую улыбку. По позвоночнику поползли неприятные мурашки, а в голове будто что-то щёлкнуло, собирая разрозненные пазлы воедино.

- Габриель, почему сразу не сказал, что это ты? - Обиженно засопев, позволила побледневшему демону отодрать мои грабки от футболки начальника. - Просвети меня, о наизлейший, каким же образом тебе удалось завладеть телом Ласточкина, и где сейчас находится сам парень?

   - А у нас с ним симбиоз, - радостно провозгласил Смерть, но заметив мою перекошенную и малость позеленевшую мину, тут же пояснил. - Знавал я давненько одну гениальную ведьму, которая могла на некоторое время завладеть телом человека, в то время как его душа пребывала в некоем подобии спячки, и всё происходящее воспринимала, как чудной и захватывающий сон. Вот и мне стало интересно, каким же образом моя недотёпа-заместительница сможет распутать это дело и найти виновника.

   Благородно пропустив мимо ушей оскорбление, обиженно надулась, но уже буквально через пять секунд встрепенулась и, уперев палец в лоб недалёкого начальника, с торжеством провозгласила:

   - Можешь отчаливать обратно к морю и девочкам в бикини, потому что я нашла преступника и знаю, кто убил школьников!

   - Да неужели? - зелёные глаза парня сделались круглыми. - Так просвети меня, недалёкого, на эту интересную тему, о мудрейшая.

   - Ты находишься в его теле, - чувствуя, как сделала своего шефа на "раз, два", готова была скакать по кухне от радости на одной ножке, словно первоклашка. - Наш Данечка всеми обделён и никому не нужен, вот он и решил выместить накопившуюся злость на ни в чём неповинных одногодках!

   - Интересная мысль насчёт обделённости и вымещения злобы, вот её и разрабатывай, а Даниила не трогай - я за него поручиться могу, - Смерть всегда умел портить настроение всего одной фразой, вот и сейчас не стал отходить от традиций.

   - Почему? - мой интерес, помноженный на любопытство Асуки, равняется гремучей смеси.

   - Потому что мой приемник никогда не поддастся Злу! - Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, упырёныш ничтоже сумняшеся, обратился к фамильяру. - Я слышал, что ты отменный кулинар, так, может, угостишь дорогого гостя?

   Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:

   - Умершие ребята должны были стать хранителями.

   - Прости, это типа как в сериале "Зачарованные": ангел-хранитель и всё такое? - Уронив челюсть на стол, попыталась "причесать" разбегающиеся в разные стороны мысли.

   - Да, вот только реальность и фильм зачастую отличаются. Умершие школьники были повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их душу и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха, - никогда бы не подумала, что мой законсервированный начальник может так высокопарно изъясняться.

   - Да ты что, - хвостатый демон, злобно шипя, вклинился в беседу. - Это значит, что и я могу стать ангелом-хранителем Васи?

   - Боже упаси! - естественно, моя скромная персона.

   - Нет, ты убивал по приказу Сатаны, а те ребята были только косвенно повинны в смерти людей, но, ни в коем случае, не держали возле их шеи катану!

   - "Косвенно" - это как? - не захотел отступать фамильяр.

   - Могу привести пример, - Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. - Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен в ГАИ, когда некий пьяный водитель неожиданно подрезал её и девушка, резко крутанув руль, сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила совсем о другом.

   Пока Ласточкин вставлял мозги фамильяру, я уставилась влюблённым глазами на Асуку, и мысленно поставила перед собой цель: выпросить у него катану, чтобы не только подержать, но и пофоткаться вдоволь. Заметив моё чересчур пристальное внимание, демон нервно дёрнулся и предпочёл позорно спрятаться за дверью холодильника, профессионально имитируя подобие бурных поисков упаковки с апельсиновым соком.

   - Вася, я надеюсь, ты понимаешь, что стоит только главам Святой Инквизиции узнать об этом маленьком нюансе, как сюда тут же пришлют Арию, - отложив вилку и потянувшись к корзиночке с хлебом, Данька поставил меня в тупик.

   - Причём здесь известная рок-группа, некогда возглавляемая Валерием Кипеловым?

   - О, Господи, с кем приходится работать, - патетично простонал начальник, а Асука пакостно хихикнул, показывая, какого именно он мнения о моих умственных способностях. - У экзорцистов, так же как и у любых сообществ, есть своя классификация. Ария для борьбы с демонами цитирует стихи из Библии и другие священные тексты. Изгонятель использует против нежити огнестрельное оружие. Укротитель в сражениях использует фамильяров, а Ведун - снадобья и зелья.