- Завтра всё уберу, - невнятно буркнула, бесцельно переключая каналы в надежде нарваться на какую-нибудь мелодраму или романтическую комедию.

   - Сначала выполни задание, а потом занимайся уборкой, - назидательно махнул хлебным ножом Смерть. - Кстати, ты его уже прочитала?

   Вот зараза, знает же, что я люблю распаковывать конверты в гордом одиночестве, обложившись валерианкой, коньяком, бумажными салфетками, магическими трактатами и блокнотом с карандашом, чтобы удобнее было разрабатывать план изгнания нежити и пути к отступлению. Но делать нечего, придётся удовлетворить любопытство начальника, ведь, если, конечно, верить информации, полученной от Смерти, только тот, кому направлено письмо, может его открыть и прочитать. Несанкционированное "взламывание" задания, ничего не даст, то есть, любопытный и посторонний читатель чужой корреспонденции ничего не увидит, кроме чёрного, готического креста, нарисованного в верхнем правом углу - импровизированный знак небесной канцелярии, откуда приходят все поручения.

   Распечатав конверт, зачитала растерянно вслух всего два предложения:

   - На северном кладбище города пробудился гуль. Приказ: найти и обезвредить.

   Правда, познавательное и изобилующее информацией задание? Впрочем, как и всегда: две строчки и куча моих сумбурных вопросов, на которые приходится самостоятельно искать ответы!..

   - Как планируешь с ним бороться? - ставя передо мной тарелку с наваристым супчиком, поинтересовался Габриель.

   - Для начала узнаю, кто такой этот гуль, а уже потом и буду что-либо планировать, - желудок при виде вкусных харчей радостно булькнул, а рука, с зажатой в ней ложкой, потянулась к баночке домашней сметаны, стоящей на столе. - Ты же помогать не будешь?

   - Нет, сама со всем справишься, - стандартно отбил мужчина вялые попытки привлечь его к мозговой деятельности. - Могу дать лишь совет: заведи себе фамильяра, станет намного легче, если не в магическом плане, то с домашним хозяйством уж точно!

   Гр-р-р-ррррр... Настоящий упырёныш!..

Мысленно нарисовала себе картинку, как мои руки смыкаются на шее начальника и душа его, душат...

   - Василиса, завтра я улетаю, поэтому в случае необходимости звони на сотовый. Если ситуация станет критической, набери этот номер, - перед моим носом оказалась визитка с витиеватыми вензелями и цифрами, без какого-либо имени или других координат абонента. - Но помни, мелкая, - облизав ложку, начальник продолжил вынос мозга, - только в случае крайней нужды! - последние слова Смерть для большей значимости выделил ещё и голосом.

   Скорчив постную мину, степенно кивнула, мол, слушаюсь и повинуюсь, начальник. Удовлетворившись таким ответом, Габриель принялся орудовать ложкой с утроенной интенсивностью, и дальнейший ужин потёк своим чередом, но в гордом молчании.

   - Ну, что же, - примерно час спустя, ставя чистую посуду в шкафчик, работодатель покосился на меня, развалившуюся на небольшом диванчике и сонно клюющую носом, - вроде бы всё объяснил, контактные телефоны оставил, посуду помыл... Будем, что ли, прощаться?

   Знаете, никому не пожелаю услышать подобный вопрос из уст Смерти... До того жуть пробирает, что словами не передать!..

   - Удачи тебе и хорошо там отдохнуть... - окончание фразы, где содержалось пожелание страстного курортного романчика, вовремя проглотила. А то мало ли, я же не знаю, как Габриель относится к мимолётным интрижкам, да и к девушкам вообще (просто за время нашего знакомства мне ещё ни разу не довелось увидеть его ни с одной барышней под ручку).

   - Спасибо, Василиса, - надевая "дутую" куртку в прихожей, Габриель почему-то чувствовал себя неуютно, - может... Может, обнимешь старика на прощание?

   Подойдя к начальству, неуверенно остановилась в нескольких сантиметрах от него. Мужчина, видимо, решил, что знакомы мы довольно давно, следовательно, можно отбросить формальности, поэтому просто сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Уткнувшись носом в шею биг босса, уловила еле ощутимый запах ладана и свежескошенной травы. Руки сами собой обвились вокруг талии Смерти, а глаза защипали предательские слёзы.

   - Только без соплей, - хоть молодой мужчина не мог видеть моего лица, он всё равно непостижимым образом узнал об испытываемых замом чувствах, - не в последний путь провожаешь всё-таки!

   Шмыгнув носом, молча кивнула, поспешно отстраняясь. Поправив ворот куртки, Габриель чмокнул меня в лоб, как делал каждый раз, когда уходил, и вышел за дверь, бросив на прощание:

   - Смотри, не вздумай умирать, ведь меня рядом не будет, и помочь ничем не смогу, к сожалению!

   Осчастливил, итить твою налево, ничего не скажешь!..

   - Господи, ну, почему именно сегодня дождь зарядил? - придерживая капюшон ветровки, простонала моментально продрогшая я, щёлкая брелком сигнализации. - Весь день светило солнышко, а ночью прям библейский потоп начался...

   Вот всегда так, стоит мне только воодушевиться и настроиться на нужный лад, чтобы порубить всех неугодных в мелкую капусту, как что-нибудь, да испортит всю малину! Хотя, настроение и так было на нуле, поскольку почерпнутая информация относительно задания не внушала оптимизма. "Гуль - полуразложившийся ходячий труп, нападающий на людей. Способен обращать живых существ в себе подобных. Появляется только ночью в период перерождения луны." Ни как его найти, ни каким образом упокоить, ни как защитить себя любимую - ни-че-го!

   Поскользнувшись на жидкой грязи, со всего размаха в буквальном смысле села в лужу. Проклиная всё на свете (даю слово, моему горячо любимому шефу досталось по самое "мама, не горюй"), кое-как поднялась на ноги и принялась шарить по карманам спортивной куртки, куда распихала боевой запас зельев. К моему вящему ужасу половина из них оказалась безнадёжно утерянной, утонув в жидкой грязи, другая же часть тянула максимум на отпугивание нежити, а вот на её умерщвление вряд ли.

   Помните, я задавалась вопросом, каким макаром отыскать на огромном кладбище приговорённого к уничтожению монстра? Ответ прост до безобразия: погромче заорать и он сам тебя найдёт! Привлечённый моим визгом при падении в жидкую грязь и злобным бормотанием, в котором слышались слова проклятий, гуль заинтересовался нежданным визитёром и пришёл знакомиться.

   Порадовавшись, что перед выходом из дома предусмотрительно тяпнула литр валокордина и закусила корешками валерианы, речитативом принялась тараторить мантру, которая должна была создать вокруг меня непроницаемый щит. Насколько его хватит, когда нежить начнёт атаку, думать не хотелось.

   Всё, с сегодняшнего дня сплю с включённым светом, поскольку мне, после знакомства с этим ходячим, разлагающимся трупом алабая, будут сниться одни кошмары! Местами слезшая шкура, отчётливые признаки трупного разложения, вытекший левый глаз, торчащие из порванной пасти клыки и сломанная задняя лапа - правда, красавец, с лёгкостью занявший бы первое место на любом кастинге в фильм ужасов?

   - Ррррр... - поприветствовали меня, явно расценив как потенциальный ужин.

   - П-привет, с-соб-бачка! - спасибо хоть икать от страха не начала. - Не над-до меня ес-сть, я не вкус-сная...

   Господи, что я несу? Мне спасться надо, а я лясы точу с давно помершим четвероногим товарищем человека, который, между прочим, смертельно опасен!..

   - Р-р-р-р-р-рррр... - снова возвестили мне, обходя кругом место, где стояла "закуска", и принюхиваясь, видимо, гуль чувствовал силу щита, поэтому пока лезть не спешил.

   "Так, Васенька, без паники," - во мне проснулся здравый смысл, - "нежить слабеет с восходом солнца, поэтому твоя основная задача, если не спастись бегством с погоста, то хотя бы дождаться небесного светила!"

   Не успела я додумать здравую мысль, как щит ощутимо дрогнул, а алабай отлетел от меня на добрых десять метров, жалобно скуля и потирая передней лапой нос, от которого шёл едкий дым. Ага, значит, ещё не так всё плохо, если нежить с первого удара не сломала мои барьеры, то до утра вполне реально дотянуть, главное не геройствовать!