Последовала пауза. Как и многие, я этого терпеть не могу.

— Но?.. — не выдержал я.

— Не советовал бы отказываться из чисто практических соображений. Не могу сейчас знать подробностей, но все может для вас развиваться примерно по такому сценарию. Приходите вы, скажем, на работу устраиваться или договор с кем-нибудь заключать, неважно. Показываете свое резюме, диплом или даже два. Рекомендации, все каковые имеются, еще кучу всяких полезных и важных документов, демонстрирующих вас как идеального претендента на эту должность или на этот заказ. Бумаги характеризуют вас как человека ответственного, пунктуального, вежливого, интеллектуального, не имеющего вредных привычек и так далее в том же духе. Потенциальный работодатель в полном восторге. Он внимательно все это изучает, и говорит: «Извините, но мы не можем взять вас для этой работы, слишком высокий у вас уровень! Тем не менее, сохраним у себя копии ваших документов как эталон! Чтобы было с кем потом сравнивать следующих претендентов. Но возьмем на эту работу безответственного и необразованного невежду, страдающего алкоголизмом. Неаккуратного хама, возможно — наркомана. В общем, человека не подходящего на эту должность. На несколько уровней ниже вас. Мы будем показывать ему ваше резюме, говоря, каким надо быть, чтобы работать у нас. Какое-то время будем держать его, а потом, когда он надоест, уволим и возьмем нового, примерно такого же. При этом, поскольку вы очень хороши для этой должности, мы будем периодически звонить вам и жаловаться на кретина, которого были вынуждены взять вместо вас». Как вам такая перспектива?

— Что-то не впечатляет, — был вынужден признать я. То, к чему он клонил, мне откровенно не нравилось.

— Есть еще варианты. Начинается все так же. Подаете вы кому-нибудь свои документы. А ответа нет. Идет время, ответа нет, и если вы не выдерживаете и звоните сами, вам кратко отвечают, что вакансия закрыта. Или такая версия возможных событий. Хотите вы встретиться со старым другом, или даже собрать приятелей на вечеринку. А друг внезапно занят, и разговаривать с вами не может, да и все остальные примерно так же. Кое-кто вешает трубку, только узнав ваш голос. И тут вы вдруг осознаете, что уже некоторое время все ваши друзья-приятели будто бы коллективно ушли в подполье. Вам никто не звонит, не пишет, а началось это как-то неожиданно для вас. Вы начинаете вспоминать, не сделали ли чего-либо гадкого, не совершили ли что-нибудь постыдного? Нечто, что стало всем известно? Ничего такого конечно не вспоминаете и начинаете разбираться. Вы пытаетесь вызвать кого-нибудь на откровенность, этот кто-нибудь от откровенности уклоняется, и, в конце концов, посылает вас по известному краткому адресу с настоятельной рекомендацией телефон забыть и больше не звонить. Как вам подобный вариант? Можно еще несколько придумать, но, по-моему, схема ясна.

Я долго выдерживал паузу, а потом не утерпел и сдался:

— Хорошо… согласен. Вы были весьма убедительны.

— Правильный ответ. Тогда сразу к делу. Есть у вас одно знакомство… вернее не так. Вы дружите с одной личностью, которая очень любит разные авантюрные приключения и странные занятия…

С этой девушкой удалось познакомиться при обстоятельствах довольно-таки необычных. Зимой, на даче в Тверской области у одного типа, что нанял меня эту дачу в холодный период года сторожить. Бойкая рыжая Оксана известная в интернете как Roxy, как-то раз пришла к воротам промокшая и вся продрогшая. Я ее отогрел, как сумел, и с тех пор у нас возникли некие странноватые отношения: встречались мы крайне нерегулярно, а главное — исключительно не вовремя. Но с ней было хорошо, и она отличалась каким-то современным романтизмом. Обожала смотреть на огонь, и на даче у нее был камин. Еще любила рисовать лабиринты, которые у нее получались затейливые и красивые, а некоторые из них я даже попросил скопировать для себя. Любила что-нибудь делать руками, причем основной ее страстью были арбалеты. Их она мастерила сама, и получалось у нее очень интересно и профессионально. В ее загородном доме все стены были увешаны этими стрелялками. Другим ее развлечением была стрельба из любимого маленького арбалетика с пистолетной ручкой по вывешенному на стенке постеру с изображением какого-нибудь политического деятеля или голливудского киноактера. Оксана любила смотреть на луну. Любила голубое солнечное небо, летнюю грозу и мягкий зимний снег. Последний весенний снег, льдистый и жесткий, тоже любила. Серьезно увлекалась стрельбой, даже получила спортивный разряд, собиралась заняться биатлоном, но почему-то передумала. Обожала кататься на лыжах, которых у нее было пять пар, и от этого часто попадала в разные жизненные неурядицы. То случалось от маньяка удирать, то до колен под лед речки проваливаться, то лоб о низкую ветку расшибать.

Наше знакомство продолжалось года полтора, и вот однажды сидели мы на диване, смотрели какое-то мистическое кино, пили глинтвейн, как вдруг она настырно спросила:

— Слуш, а ты на Хэллоуин куда идешь?

— На Хэллоуин? Да никуда не иду. Дома буду.

— Тогда пошли в наш клуб! Тебе же пригласительный положен? Положен, знаю! Вот и приходи.

— Костюма нет, — вяло оправдывался я. — Покупать — жаба душит, а брать напрокат не хочу. Мне это даже как-то не к лицу, как сказал один известный персонаж.

— Тоже мне, Воланд! — засмеялась Оксана.

— Дело в том, что терпеть не могу надевать то, что до меня носил кто-то другой, — смущенно пояснил я.

— Фигня вопрос! — не отставала она. — Страшную тайну сейчас раскрою: специально на этот Хэлл в нашем клубе будут совершенно новые костюмы, ни разу не надеванные. Можно напрокат взять или насовсем купить. Как хочешь, короче.

У нее были густые рыжие волосы, никогда не загорающая кожа с веснушками на квадратных плечах, спортивная фигура и полное отсутствие чувства юмора. Шутить она не умела, анекдотов не понимала, но прекрасно знала этот свой изъян, поэтому научилась юмор симулировать. Дословно запоминала разные острые фразы, заучила множество анекдотов, чисто механически запомнив, где надо смеяться и как. Свое умение использовать живописные речевые конструкции для имитации интеллекта она довела до профессионального уровня. В Сети, под своим ником Roxy, она пользовалась определенной популярностью. При первой и даже второй встрече ее вполне можно было принять за веселую находчивую собеседницу, но иллюзия исчезала уже в постели, когда Оксана отпускала тормоза и теряла контроль над собой. Впрочем, в такие моменты юмор хоть и бывает временами полезен, но далеко не всегда необходим. Работала она в ночном клубе, и руководство ценило ее способности, поэтому на зарплату девушка не жаловалась и место службы менять не собиралась.

— Да? Новые костюмы купить? В самом деле? — рассеянно переспросил я, думая совершенно о другом.

Идти куда-то осенью, скорее всего в плохую погоду, да хоть бы и на праздничную ночь не хотелось чрезвычайно. Чего я там забыл? Этот чуть ли не самый древний праздник в мире, вдруг сделался необыкновенно популярным в современной молодежной Москве. Вот молодежь пусть и оттягивается, а мне уже как-то несподручно. Кого там буду изображать? Во мне почти не осталось того прежнего молодежного задора, что в свое время приводил ко всяким нестандартным ситуациям и втягивал во всевозможные экстравагантные истории. И вот вам опять — тащат на Хэлл. В этом предстоящем празднестве переплелись и странная кельтская привычка чествования злых духов, и христианская традиция поклонения всем святым одновременно, а сама история праздника насчитывает тысячелетия. Начинаясь с кельтского Самхэйна, сменяясь римским Днем Помоны составляет ныне конкуренцию западнохристианскому Дню всех святых. В результате какой-то депутат потребовал запретить россиянам праздновать Хэллоуин. Инициатива не имела ощутимых последствий, разве что публичные шествия стали запрещены. Ну и что? Этот праздник у нас клубный, и ни на Красной площади, ни на Тверской улице его не отмечают, но идти я не хотел вовсе не из-за запретов. Здоровье уже не то. До утра торчать в клубе, слушать громкую музыку и дуреть от обилия ощущений? Нет уж, это без меня, слишком утомительное занятие, да и времени жалко. Я уже вышел из пионерского возраста.