оно, право, будет лучше, чем отцовская ферма».
Целую неделю ходил Франсиско по городу, выспра-
шивал бывалых людей. Его не интересовали ни чудесные
здания мавританской постройки, ни севильские красави-
ци, ни костры инквизиции, ни пышные Выезды грандов.
Он все старался понять - где же эта Индия и как там
живут? Колумб говорит, что земля - шар и что если по-
едешь из Севильи на запад, то попадешь в Индию, а
если поедешь оттуда опять на запад, то вернешься обрат-
но. Но. если так, значит на другой половине шара люди
ходят вниз головой, как мухи по потолку? А вот Колум-
бовы солдаты ходили, как обыкновенно. И потом насчет
золота; если там так много, зачем было выменивать его у
дикарей? Не проще ли набрать целый корабль - и домой?
На эти вопросы Франсиско ни от кого не мог полу-
чить толкового ответа. «Поеду сам и все узнаю», решил
он наконец и отправился к вербовщикам.
Их было двое. Плутоватые, с бегающими, воровскими
глазками, они походили не то на кабатчиков, не то на
тех пронырливых писцов, которые толкутся около судов
и за один реал строчат прошения неграмотным. Это бы-
ли как раз те люди, против которых великий адмирал,
Христофор Колумб, предостерегал своего ближайшего
сотрудника, архидьякона Фонсеку, навязанного ему коро-
лем. «Вербовщики должны быть честные, - говорил ад-
мирал, - и должны они набирать отважных солдат и
честных колонистов-земледельцев; способных заселить и
возделать новые земли». Хитрый архидьякон кивал голо-
вой и вспоминал намеки короля Фердинанда. Король, не
желавший ссориться со своей супругой, не давал Фонсе-
ке прямых приказов, но по отдельным, вскользь брошен-
ным фразам легко было догадаться, чего он хочет от
архидьякона. «Испанская корона дала Колумбу слишком
много прав и привилегий, не выгодных для казны»,
«Сеньор адмирал, пожалуй, непрочь был 6ы сделаться
индейским королем», «Если 6ы даже нашего адмирала
постигла неудача, у нас нашлись бы опытные моряки,
способные докончить его дело». Эти фразы, как будто
случайно слетавшие с королевских губ, ясно помазывали
Фонсеке, как он -должен выполнять порученное ему де-
ло. В недомолвках Фердинанда, в его хмурых взглядах,
в тоне его голоса опытный царедворец прочел приблизи-
тельно следующий наказ: «Нужно сделать так, чтобы
второе путешествие Колумба кончилось неудачей. Сле-
дует набирать самый отъявленный сброд. Нищих испан-
ских гидальго, жадных и завистливых, готовых из-за
каждого пустяка устроить бунт, - вот кого нужно по-
слать в экспедицию. Если они и не погубят Колумба, то
во всяком случае помешают успеху его затей. Тогда ис-
панская корона лишит обесчещенного адмирала всех его
прав и по более сходной цене найдет продолжателей его
дела». В этом духе Фонсека и действовал. Выбранные им
агенты-вербовщики - дон Диего и дон Алонзо - были
мастера на темные дела и с полуслова, без долгих разъ-
яснений, поняли, чего от них требовал начальник.
Дон Диего и дон Алонзо заседали в портовом кабач-
ке. Когда Франсиско подошел и изложил свою просьбу,
они осмотрели его с ног до головы, переглянулись и дол-
гое время молчали.
- На бандита не похож, - шепнул дон Диего дону
Алонзо. - По-моему, он не сумеет справиться с индей-
цами.
- И вообще слишком скромен и молод, - шепнул
дон Алонзо дону Диего. Эти качества совсем не нуж-
ны в опасных путешествиях.
- Совершенно верно, дон Алонзо, - согласился дон
Диего и хитро улыбнулся. - Ты не земледелец, Франси-
ско Пизарро? - обратился он к вошедшему.
- Я скотовод из старого дворянского рода, - отвечал
Пизарро.
- И, конечно, еще, ни разу не служил в солдатах? -
спросил дон Алонзо.
- Нет.
- Таких нам не надо. Предложи свои услуги здеш-
нему кабатчику. Ему, кажется, нужен конюх, - насмеш-
ливо проговорил дон Диего.
Франсиско молча проглотил оскорбление и вышел на
улицу. Планы его рухнули, но он не отчаивался. До осе-
ни еще много времени, думал он. Может быть, другие
вербовщики окажутся сговорчивее. А может быть, удаст-
ся пробраться в Кадикс и хитростью .проникнуть на
какой-нибудь из кораблей. Ведь не .выбросят же в море,
когда флотилия отплывет и он появится на палубе! Са-
мое главное - как-нибудь просуществовать до осени.
Как жил Франсиско следующие три месяца, он и сам
не мог бы толком рассказать. Смирив дворянскую гор-
дость, он недели три прослужил конюхом на постоялом
дворе, пока не поссорился с, хозяином. Недели две служил
выездным слугой у богатого гранда. Гранд за что-то об-
ругал его, Франсиско выхватил кинжал и тут же заколол
бы обидчика, если бы его не обезоружил другой слуга.
От гранда пришлось бежать. А потом начались случай-
ные заработки»: иногда удавалось стащить фрукты у
зазевавшейся рыночной торговки или обыграть в карты
подвыпившего матроса. Но всего этого хватало не надол-
го, и, когда наступил сентябрь и до отплытия Колумбо-
вой флотилии оставалось всего три недели, Франсиско
был так же далек от своей заветной цели, как и в первые
дни пребывания в Севилье. И все-таки он верил в счаст-
ливый случай и ждал его. Цыганка предсказала ему бо-
гатство и власть. - не может быть, чтоб старуха обману-
ла его!
И в самом деле, в темную сентябрьскую ночь этот
счастливый случай подвернулся.
Только что пробило одиннадцать часов, и на улицах
не было видно ни одного человека.
Франсиско шел по глухому переулку, голодный и
злой. В кармане у него не было ни гроша. Больше так
жить нельзя, - если и завтра ничего не найдется, при-
дется записаться в солдаты у итальянского вербовщика.
Вдруг Франсиско остановился. Впереди, на перекрестке,
он увидел четырех закутанных в плащи людей, которые
плотно прижались к стене дома и, по-видимому, поджи-
дали кого-то. Франсиско уже хорошо познакомился с
нравами Севильи и сразу сообразил, в чем дело. Очевид-
но, это были грабители, поджидавшие какого-то богатого
человека.
Тихо, как кошка, пошел вдоль стены Франсиско, ста-
раясь ни одним звуком не выдать своего присутствия.
На его счастье, почти напротив грабителей находился
дом с большим балконом, далеко нависшим над улицей.
Под балконом было темно, как в погребе. Франсиско про-
крался туда и стал ждать. Минут через десять на другом
конце переулка появилась фигура. Когда она проходила
мимо фонаря, свет его осветил шляпу с голубым пером.
«Он самый, Охеда», вполголоса проговорил один из гра-
бителей.
Чуткое ухо Франсиско уловило фамилию неизвестно-
го. Охеда, тот самый Охеда, которому поручено коман-
дование одним из кораблей! Охеда, отпрыск старой ари-
стократической семьи, любимец испанского двора, о
котором говорит вся Севилья! Если его спасти от банди-
тов, он, наверное, нив чем не откажет своему спасите-
лю. А если сам получишь удар ;в сердце? Может и это
случиться, но надо рискнуть - другого такого случая не
пошлет судьба.
Франсиско вытащил кинжал и весь вытянулся, гото-
вясь н прыжку. Охеда был уже В нескольких шагах от
перекрестка. Один из грабителей подал знак, и все чет-
веро бросились на свою жертву. Охеда не растерялся: он
прислонился спиной к стене, набросил на левую руку
плащ, взмахнул шпагой и приготовился к защите. Гра-
бители обступили его и были так поглощены предстоя-
щим боем, что и не заметили, как за спиной у них вы-
рос новый противник. Франсиско изо всей силы ударил
кинжалом одного, потом другого. Услышав крик, один