В окно, точнее, в выбитую в стене дыру высунулся Тим и помахал ей рукой.

— Заходи!

Вопреки ожиданиям, открылись не ворота, а незаметная калитка в каменной стене, опоясывающей здание университета. Показав пребывающему в бессознательном состоянии вахтёру язык, Мира поспешила внутрь, на ходу поправляя повязанный на шею платочек.

— Привет, — если Тим счел себя вправе при встрече чмокнуть ее в щечку, то кто такая Мира, чтобы возражать? Мурлыкнув ответное приветствие, она машинально огляделась по сторонам и спросила:

— А где Рич?

— Не знаю, когда я ему звонил, он был на занятиях. Сказал, чтобы мы шли в аудиторию, ждали там.

— Но… этот… троллевидный…

— Какой тролль? — не понял Тим. — При чем здесь тролль? Тролля‑то ты где умудрилась встретить?

— Но…

Мира растеряно покосилась на здоровенную дыру в стене — положа руку на сердце, она не думала, что худосочный, костлявый паренек способен проломить десятипудовой тушей окно и вынести кусок стены. И это при том, что магии в нем нет ни капли, насколько ей известно. Или все‑таки есть? Порталы‑то он как‑то строит? Но тогда получается, что он обманул городские власти, когда на работу устраивался? Но как? И зачем это вообще ему надо? Ладно бы должность какая великая была, денежная, уважаемая, перспективная или власть дающая, так нет, рядовой, патрульный низшего звена без особых надежд на повышение. Ради чего столько усилий?

Ответов на эти вопросы не было, впрочем, как и не было желания их задавать. Все это можно сделать потом… если «потом» для нее настанет. Вот уж тогда только держись, Тим! Ты еще не знаешь, кого целовать вздумал!

Сделав мордашку кирпичом, девушка попыталась протиснуться мимо Тима в коридор.

— Ты куда? — тощий грозно свел брови, что выглядело бы прямо‑таки комично, если бы не свирепый блеск в глазах и сильная рука, схватившая ведьмочку за локоть. — А ну стоять!

— Мы уже опаздываем! — Мира продолжала ввинчиваться в проем, попутно дергая локоть. — Время поджимает.

— Подождут! — тон у рядовой Брайта стал такой, что Мира живо представила, как он и ее швыряет в окно за плохое поведение. Благо ширина стены в комнате вполне позволяла сделать еще одну дыру.

Посмеявшись сама на собой, девушка перестала сопротивляться и подняла на Тима кристально честный взгляд.

— Ну чего ты?

Вместо ответа тощий оттянул шейный платок и, глядя на все это великолепие, завопил нечеловеческим голосом:

— Ты сказала, слегка задел! Ты сказала, ничего страшного не случилось! Ты… в зеркало себя видела?

— Ох, убогая, довела ты мужика, как есть довела… — закручинился Петр, появляясь в поле зрения Миры и с укором качая вихрастой головой. — Орет как кот, которому прищемили…

— Заткнись! — рявкнула мгновенно выведенная из себя ведьмочка, отчего Тим закрыл рот и в изумлении уставился на Миру.

— Ты чего орешь? Сейчас не твоя очередь!

— Да я не тебе… — ляпнула девушка от расстройства, что опять все выходит из‑под контроля, и начала юлить. — То есть тебе, но я не имела в виду то, что сказала, и уж конечно не таким тоном…

Тим был явно озадачен этим ответом.

— Слушай, а по голове тебя вампир этот случайно не лупил? А то ты какая‑то странная…

— Я всю жизнь странная, — огрызнулась Мира, — не нравится, не лапай. Обойдусь.

— Кто сказал, что мне не нравится? — спросил Тим серьезно, возвращая на место платок. — Мне все очень нравится.

— Правда? — на одно прекрасное мгновение Мира почувствовала себя такой счастливой, что даже кислая физиономия ангела, появляющаяся то тут, то там, не испортила момент. — Правда — правда?

— Правда, правда, — подтвердил Тим, и в его устах это звучало практически как обещание… или предложение… или…

Эээх, теперь точно надо выжить, во что бы то ни стало, иначе как он без нее? Пропадет ведь!

В сопровождении невидимого для окружающих ангела Мира и рядовой Брайт дошли до нужной аудитории.

Все время, пока они шли, ведьмочка не уставала вертеть головой по сторонам, удивляясь и восторгаясь внутренним убранством университета. По всему было видно, что здание это старинное, под цитадель науки стилизованное, но изначально здесь вполне мог жить сам император. Высоченные потолки, изящные каплевидные люстры, чудесная лепнина и невыносимо огромные окна от пола, задрапированные тяжелыми шторами. На стенах висели портреты великих ученых — в основном, колдунов, но было и несколько эльфов и даже один гном, тот вроде как открыл металл, блокирующий магию. И не то, чтобы он специально это сделал, просто работал себе, работал в горных шахтах, и в один прекрасный день наткнулся на залежи странного голубоватого металла. Недолго думая, сварганил себе меч и кольчугу и во время очередной драки в таверне случайно получил заклинанием от злого колдуна. Кольчуга магию поглотила без следа, разве что отсвечивать голубым чуть ярче начала, а гному хоть бы хны. В итоге, гном, как ни сопротивлялся, был представлен к награде; его имя было поставлено в один ряд с именами других маститых ученых. Говорят, не выдержав бремени славы, он ушел в далекие горы, и с тех пор его никто не видел. На портрете, перед которым Мира невольно задержалась, Гнорр был изображен хмурым, насупленным и чуточку огорченным.

— Иди куда шла, чего пялишься… — пробурчал гном на портрете, заботливо оправляя кольчугу и оглаживая роскошную бороду. Подумал и подтянул к себе поближе гигантский топор — за этим бессменным атрибутом каждого уважающего себя гнома, его и видно не стало. — Ходят тут всякие, глаза таращат на гномье имущество бесценное… а ну пошла, кому говорю!

— Хам!

Смутившись от такой грубости, Мира покраснела, отвела глаза, зыркнула по сторонам — не было ли случайных свидетелей ее позора, которые, как говорится, долго не живут, и побежала догонять Тима.

— Слушай, — вдруг притормозил рядовой Брайт, — а что с тем кольцом — порталом? Куда ты его дела?

— В тумбочку положила в спальне вместе с зеркалом, от греха подальше. А что?

— Я подумал, что неплохо было бы изучить его. Может, у Рича спросить или у папы, он в этих делах специалист.

— Как скажешь, уж я точно в порталах и заклинаниях полный профан.

— Как и я. Потому и намерен проконсультироваться у родни. Ты не возражаешь?

— С чего бы? Наоборот, хочу побыстрее с этим разобраться.

Времени было половина четвертого. Грянул колокол — конец очередной пары. Двери в аудиториях стали открываться одна за одной, в коридор посыпались студенты. Поднялся невообразимый гвалт, из‑за которого даже себя не было слышно. Все носились как угорелые, туда — сюда, что‑то перекидывали, некоторые и вовсе летали, чтобы быстрее добраться до нужного места, то тут, то там вспыхивали споры, иногда с применением силы — очевидно, даже у студентов университета аргументы все‑таки заканчивались.

— У тебя получилось? — останавливаясь у аудитории и переводя дыхание, запоздало спросила Мира. Рыжий, как всегда, под шумок незаметно слинял, оставив ведьмочку в расстроенных чувствах. Пришлось срочно брать себя в руки и надеяться на то, что Петр не соврал в главном — в том, что он вызнал, как душу Миры спасти.

Тим молча кивнул и открыл дверь:

— Входи, сама увидишь.

Мира уставилась на дверной проем, осознавая, что последний — или первый к спасению — шаг она сделать просто не в силах. До этого девушка могла сколько угодно говорить о том, что не хочет умирать, и ей все равно, что будет после ритуала, но когда реальность ткнула ее носом в необходимость претворять слова в жизнь, девушка оробела. Стало так страшно, как не было даже, когда вампир — мутант схватил ее за шею и обнажил клыки. В полной растерянности, Мира взглянула на Тима. Тот мягко улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл за собой.

— Не переживай, если что‑то пойдет не так, ты всегда можешь отказаться. Я на твоей стороне.

На моей? Это хорошо, конечно, но что ты скажешь, милый, — отвечала ему Мира мысленно, — если, точнее, когда выяснится, что твой братец не так уж бескорыстен в своей помощи? Что именно с ним тебе придется воевать за мою душу? Чью сторону ты примешь тогда?