— Ну, что же, попробуй, — главарь подал знак подчинённым и те начали окружать друзей.

— Не трогайте их! — неожиданно подала голос Златовласка и обречённо опустила голову. — Я согласна вам подчинится. Даже не буду сопротивляться, если отпустите ребят.

— А мне может нравится, когда брыкаются, — усмехнулся Волк.

— Тем более эти двое тут столько всего наговорили. А за слова надо отвечать помужски, — подтявкнул Шон и тут же спрятался за спину ближайшего бандита. Чтобы в намечающейся схватке случайно не попасть под удар. А попинать жертв он сможет и попозже — когда те будут беспомощно барахтаться в лужах собственной крови. Что до этого дойдёт Шон ни капли не сомневался — Волк любил резать.

"Конечно, "по-мужски" — впятером против двоих", — подумал Николай и приготовился погибнуть за честь той, которую любил. — "Надеюсь, она сообразит кинуться наутёк, пока мы будем отвлекать подонков".

— Стоять, волчары позорные! — вдруг раздался громоподобный голос сзади, от которого казалось, аж всколыхнулись листья на близстоящих берёзках.

— Булат! — обрадовался Костик. — Мы спасены!

— Иди, куда шёл, бычара. Это — не твоё дело, — огрызнулся вожак, но по его тону стало понятно, что боится до дрожи в коленях.

— Разве я недостаточно ясно выразился? — рёв огромного мужика заставил застыть кровь в жилах не только у бандитов, но и у Костика с Николаем. А Шон, кажется, вообще описался от страха.

— По-моему, эти шавки понимают только язык силы, — выглянул из-за спины Булата его младший, но не уступавший старшему в размерах, брат и молниеносно нанёс удар ногой тому из злодеев, кто оказался ближе. Послышался хруст ломаемых рёбер, негодяй упал и жалобно заскулил валяясь в пыли.

Это поставило точку в накалённых взаимоотношениях двух групп и послужило сигналом к отступлению. Волк и его прихвостни врассыпную пустились бежать. Шон с размаха налетел лбом на ствол клёна и лишился сознания. Но через несколько секунд пришёл в себя, резко подскочил и дал такого стрекоча, что аж пятки засверкали. Последним покидал несостоявшееся поле боя раненый бандит — сначала по-пластунски, а потом, после пинка Булата, на четвереньках пошкондылял с максимально возможной скоростью, оглашая округу унылыми завываниями.

— Спасибо вам! — поблагодарил спасителей Николай.

— Ничего особенного, — поигрывая буграми мышц, ответил Булат и размеренным шагом исчез во мраке ночи.

Его брат подмигнул и, подражая старшему, последовал в том же направлении.

— Вот это бугаи! У них силищи, как у буйволов! — восхитился телосложением парней тщедушный Костик и мечтательно произнёс: — Наверное, тёлки перед ними падают без чувств и сами в штабеля укладываются. И не обычные коровы, со жвачкой во рту, а самые, что ни на есть породистые — высшего класса!

— Вам тоже спасибо, ребята, — пропела Златовласка своим сказочным голоском, словно зажурчал красивую песенку весенний ручеёк.

— Ничего особенного, — повторил фразу Булата Костик и тоже удалился, повиливая тощим задом. Чем вызвал улыбку у двоих, оставшихся на поляне.

— Не буду вам мешать, — донёсся уже из темноты голос Колиного приятеля.

— Каждый мужчина на нашем месте поступил бы так же, — скромно ответил Николай Златовласке.

— Ну, далеко не каждый, — вздохнула она и встретилась с парнем глазами. — А как зовут моего героя?

— Меня Николай, можно просто Коля. А того с бородкой — Константин, — стараясь не показывать охватившего его волнения, ответил он ей.

— Нет-нет, не нужно делит отвагу на двоих. Я прекрасно слышала, как он предлагал сбежать.

— Он всё равно бы меня не бросил, — заступился за друга Николай.

— А моё имя — Евгения, — представилась дама.

— А я думал — Златовласка.

— Многие такого же мнения, — улыбнулась девушка.

— И я даже догадываюсь почему.

Евгения засмеялась.

— Может, расскажешь, чем ты их красишь? — указал парень на копну блестящих волос.

Даже в столь поздний час они испускали свет.

— Это одна из моих тайн, — уклончиво ответила Златовласка.

— Понимаю — у каждой женщины должны быть свои секреты. Поэтому настаивать не стану.

— Знаю, что не станешь.

— Откуда?

— Мысли умею читать, — опять загадочно ответила Евгения.

— Тогда ты — ведьма! — сделал вывод Николай, думая, что собеседница шутит.

— Скорее волшебница, — честно ответила обладательница золотых волос.

— Тогда, добрая фея, скажи: о чём я думаю прямо сейчас?

Евгения слегка прищурила огромные глаза, медленно поморгала длинными ресницами, внимательно посмотрела в расширенные от ожидания зрачки, подошла и… лизнула губы Николая. Тот вздрогнул от неожиданности.

— Почему ты это сделала? — после того, как совладал со сбившимся дыханием, спросил он.

— Потому что кто-то в меня влюблен и пожелал, чтобы я его поцеловала, причём именно таким способом. Разве не угадала?

— Всё правильно, — признался парень, и сердце в его груди забилось ещё быстрей. — Похоже, ты действительно владеешь магией. Мне всегда казалось, что это сказки. А все чудеса — всего лишь искусно выполненные фокусы. Значит ли это, что многие из легенд на самом деле не являются выдумкой?

— Это мой второй секрет.

— Тогда, вполне можно допустить, — продолжал рассуждать Николай, — что ты, вдобавок ещё и принцесса?

— Это третья тайна.

— Ну, хоть, что-то о себе можешь рассказать?

— Хоть что-то могу. Спрашивай.

— Ответь, чтобы я понапрасну не надеялся, у меня есть шанс быть с тобой?

— Ну-у-у, — протянула Евгения и задумалась. — Наверное, один крохотусенький шансик есть.

— И насколько "крохотусенький"? Один из ста? Тысячи? Миллиона? Не томи, пожалуйста.

— Погоди, посчитаю.

Образовалась довольно продолжительная пауза. Коля не находил себе места. Евгения продолжала молчать с лёгкой ухмылкой — явно издевалась. Наконец, не в силах больше терпеть, Николай спросил:

— Извини, что перебиваю, но можно попутно задам ещё один вопрос?

Евгения кивнула.

— Ты исполняешь желания каждого, если… если…

— Если они, например, касаются моих поцелуев? Это тебя беспокоит? — снова озвучила Колины мысли Златовласка.

— Нет, возможно, я не так хотел выразиться. Мне хотелось узнать… просто… ну… — начал мямлить Николай, соображая как выкрутиться из неловкого положения.

— Один из миллиарда! — вдруг выдала дама.

— Что? — не понял кавалер.

— Это твой шанс дружить со мной, если будешь мне врать. И это я ещё округлила в твою пользу.

— Прости. Именно о том я и думал спросить, — осознал свою ошибку Николай.

— Обманывать волшебницу нехорошо, — поучительно, но совсем без обиды сказала принцесса.

— Понял. Больше не буду.

— Знаю. Теперь твой шанс возрос до одного из… — бессовестная очередной раз замолчала, устремила невинные глазки к звёздам и беззвучно шевеля губами, делала вид, что опять считает.

Ну? — выждав, Николай несколько минут, показавшихся ему вечностью.

— …из одного! — сжалилась Евгения и смущённо уткнулась в мужское плечо.

— Спасибо! Клянусь, ты никогда не пожалеешь, связав со мной свою жизнь. Я люблю тебя и никогда не обижу.

— Угу, знаю.

— Ах, да — ты же волшебница.

Евгения подняла голову:

— Ну давай, спрашивай!

— О чём?

— Чувствую, что ещё тебя гложет.

— Ладно. Я переживаю по поводу того, что недостаточно красив и силён по сравнению с тем же Булатом. Опасаюсь, что однажды ты мне изменишь или вообще бросишь, променяв на более достойного.

— Дурачок, — усмехнулась Евгения. — Достоинства внутри тебя — в добром и отзывчивом сердце. И насчёт красоты заблуждаешься — ты очень даже ничего!

— Ну, ты, Коля, и конь! — донёсся из темноты знакомый голос. — Не успел его оставить на десять минут с незнакомкой, а они уже тут обнимаются. А говорил, что трусишь, стесняешься, что ком к горлу подкатывает, слова застревают.

— Костик! Иди, куда шёл, — крикнул в ответ Николай.