– Ничего. Свяжем две трубы проволокой, и получатся носилки, – придумал Андрей.

Ребята принялись мастерить носилки. Андрей работал старательно. Он всё время шмыгал носом и проводил по нему кулаком.

– И носом так делать не надо, Андрюша, – наставительно сказала Ниночка.

– Ишь ты! А это ещё почему?

– Бабушка не велит.

– Много она понимает, твоя бабушка!

– Бабушка все понимает, потому что она самая старшая. На вот тебе лучше платочек.

Ниночка достала из кармана аккуратно сложенный беленький, как снежинка, платочек. Андрюха взял его, некоторое время глядел на него молча, потом протянул обратно:

– Возьми, а то я тебе его своим носом измажу.

Он вынул из кармана носовой платок – правда, не такой белоснежный, как у Ниночки, – и высморкался.

– Вот видишь, как хорошо! – сказала Ниночка.

– Чего ещё лучшето! – ответил Андрюха и скорчил такую физиономию, что Ниночка не могла удержаться от смеха.

Когда носилки были готовы, ребята погрузили на них железо, и только одна толстая кривая труба не поместилась.

– Ничего, её потом при случае захватить можно будет, – сказал Валерик.

– Зачем потом? – ответила Ниночка. – Я помогу вам.

– И то правда! – подхватил Андрюха. – Пойдём с нами в школу, тут недалеко. А потом мы тебя домой отведём.

Ребята взяли носилки и потащили железо к школе, а Ниночка положила на плечо кривую трубу и зашагала за ними.

С тех пор как бабуля отпустила Ниночку погулять, прошёл целый час.

– Чтото моя стрекоза загулялась сегодня, – сказала бабуля, когда вспомнила, что Ниночка уже давно гуляет. – Как бы она не забежала куданибудь без меня.

Старушка накинула на плечи платок и вышла во двор. Во дворе было много ребят. Они играли в «пятнашки».

– Ребята, вы не видели Ниночку? – спросила бабуля.

Но ребята так заигрались, что не слышали её вопроса.

В это время мимо пробегал мальчик Вася. Он был весь красный от беготни; волосы на голове взлохматились.

– Ты, Вася, не видал Ниночку?

– А её здесь нет, – сказал Вася.

– Как – нет? – удивилась бабуля. – Она уже с час как во двор пошла.

– Да нет, бабушка, мы здесь давно играем, а её и не видели, – сказала девочка Светлана. – Ребята! – закричала она. – Ниночка потерялась!

Все сейчас же оставили игру и столпились вокруг старушки.

– Может быть, она пошла на улицу? – сказал Вася.

Несколько ребят бросились на улицу и сейчас же вернулись обратно.

– Её там нет, – сказали они.

– Наверное, к комунибудь из соседей пошла, – сказал ктото. – Вы, бабушка, у соседей спросите.

Бабуля пошла по соседским квартирам, а ребята ходили за ней хвостом. Потом они принялись бегать по всем сараям, лазить по чердакам. Даже в подвал спускались. Ниночки нигде не было. Бабуля ходила за ними следом и приговаривала:

– Ах ты, Ниночка, Ниночка! Ну попадись же ты мне! Я тебе покажу, как пугать свою бабушку!

– А может, она куданибудь в чужой двор забежала? – сказали ребята. – Нука, бежим по дворам! А вы не ходите, бабушка. Мы, как только найдём, сейчас же вам скажем. Идите домой, отдыхайте.

– Какой уж тут отдых!

Старушка вздохнула грустно и вернулась домой, К ней сейчас же заглянула соседка:

– Не нашлась Ниночка?

– Нет.

– А вы пошли бы в милицию. Вдруг она там.

– Ах, верно! И верно! – сказала бабуля. – А ято, глупая, сижу здесь…

Она вышла из дому. У ворот её встретили ребята.

– Мы, бабушка, по эту сторону улицы все дворы обыскали! – закричали они. – Теперь по другой стороне пойдём. Вы не беспокойтесь, отыщем.

– Ищите, ищите, милые! Спасибо вам! Вот уж спасибо! Ах, я глупая, старая! Недоглядела! Ах!.. Я и наказывать не стану её. Совсем ничего не скажу, только нашлась бы!

– А вы куда, бабушка, идёте?

– Я в милицию, детки, в милицию.

Она зашагала по улице и всё время оглядывалась по сторонам. Наконец добралась до отделения милиции и отыскала детскую комнату. Там был дежурный милиционер.

– Сыночек, нет ли у вас здесь моей девочки? Внучка у меня потерялась, – сказала бабуля.

– Сегодня мы ещё никого из ребятишек не находили, – ответил милиционер. – Но вы, гражданка, не беспокойтесь. Отыщется ваша девочка.

Он усадил старушку на стул и раскрыл большую толстую тетрадь, которая лежала на столе.

– Сколько лет вашей девочке? – спросил он и стал записывать. – Как звать, где живёт?

Записал все: и имя, и фамилию, и что Ниночка одета в голубое платьице и белый передничек с красным зайчиком. Это чтоб легче было искать. Потом спросил, имеется ли дома телефон, и записал номер.

– Так вот, бабуся, – сказал наконец он, – идите теперь домой и не беспокойтесь. Может быть, ваша Ниночка уже ждёт вас дома, а нет – так мы вам живо её разыщем.

Старушка немного успокоилась и отправилась в обратный путь. Но чем ближе она подходила к дому, тем больше росла её тревога. У ворот дома она остановилась. К ней подбежал Вася. Волосы у него на голове ещё больше взлохматились, а на лице блестели капельки пота.

– Ниночкина мама пришла, – объявил он с испуганным видом.

– А Ниночка?

– Её не нашли ещё.

Бабушка прислонилась к калитке. Ноги у неё стали слабые. Она не знала, как скажет Ниночкиной маме о том, что Ниночка потерялась. Она хотела ещё чтото спросить у Васи, но вдруг увидела на тротуаре двух мальчиков. Они быстро шагали по улице, а между ними семенила ногами маленькая девочка. Оба мальчика держали её за руки, а она то и дело поджимала под себя ноги и, повиснув на руках у ребят, визжала от удовольствия. Вместе с ней смеялись и мальчики. Вот они уже подошли близко, и бабушка увидела на голубом платьице девочки белый передник с красным зайчиком.

– Да ведь это Ниночка! – обрадовалась бабушка. – Вот счастье!

– Бабуленька! – закричала Ниночка и бросилась к ней.

Бабушка схватила Ниночку на руки, стала целовать её. А Андрей и Валерик остановились рядом и смотрели на них.

– Спасибо вам, мальчики. Где вы её нашли? – спросила старушка.

– Кого? – с недоумением спросил Валерик.

– Да вот её, Ниночку.

– Ах, Ниночку! Слушай, Андрюха, ты не помнишь, где мы нашли Ниночку?

Андрюха привычно шмыгнул носом, огляделся по сторонам и сказал:

– Где?.. Да вот тут, в этом самом дворе. Тут мы её и нашли. А отсюда пошли за железом.

– Ну спасибо, детки! Вот уж спасибо! – твердила бабушка.

Она опустила Ниночку на землю и, крепко держа за руку, повела домой. В коридоре их встретила мать Ниночки. Она надевала на ходу шляпу. Лицо её было встревоженно.

– Что тут у вас происходит? – спросила она. – Только что звонили по телефону из милиции. Спрашивали, вернулась ли Ниночка. Куда она ходила?

– Ничего, ничего, – успокоила её бабушка. – Ниночка потерялась, а теперь вот нашлась.

– Да нет, бабуля, я вовсе не потерялась, – сказала Ниночка. – Я ходила с мальчиками показать, где железо.

– Какое ещё железо?

Ниночка принялась рассказывать про свои похождения. Бабушка только ахала, слушая её рассказ.

– Ишь чего только не выдумают! – говорила она. – Железо им зачемто понадобилось.

– Ну, бабулька, ты ведь сама говорила, что дети должны помогать взрослым. Папа тоже помогал, когда был маленьким. Вот и я помогаю.

– Ты хорошо сделала, что помогла пионерам, – сказала Ниночке мама. – Но сперва надо было спроситься у бабушки. Бабушка беспокоилась.

– Ты совсем не жалеешь свою бабулю! – кивала головой старушка.

– Я тебя жалею, бабуленька! Теперь я всегда буду спрашиваться. А мы с тобой ещё гденибудь железо найдём. Много железа! Правда?

В тот день только и разговоров было, что про это железо. А вечером все снова сидели за столом. Бабуля и мама писали папе письмо. А Ниночка рисовала картинку. Она нарисовала маленький, занесённый снегом арктический посёлок: всего несколько домиков на берегу замёрзшей реки. Жители посёлка собрались на пригорке и ждут самолёт. А самолёт уже виден вдали на небе. Он везёт людям нужные вещи: кому сахар, кому муку, кому лекарство, а детям – игрушки. Внизу Ниночка нарисовала себя с толстой железной трубой в руках и подписала большими печатными буквами: «И я помогаю».