– Вовченко. Тебе эта фамилия что-то говорит? – насторожилась я, потому что во мне самой эта фамилия вызывала какое-то глухое раздражение. Будто я уже слышала ее, но когда и при каких обстоятельствах оставалось для меня неразрешимой загадкой. После очередной провальной попытки вспомнить это в голову начинали лезть нехорошие мысли о раннем склерозе, повышенном холестерине и других ужасах, которыми любят пугать продавцы пищевых добавок.

– Ты не помнишь? – невольно подлила масла в огонь Светик – Это же фамилия той погибшей девушки, которую…

Светик поперхнулась словами и замолчала. Я же к своему стыду вздохнула с облегчением. Склероз еще не окончательно завладел моим мыслительным аппаратом. Просто я не обратила особого внимания на фамилию пострадавшей девушки, когда Толик рассказывал о своих открытиях. Но, тем не менее, где-то на обочине моей памяти эта фамилия задержалась.

– Ты думаешь, это совпадение?

– Я ничего не понимаю.

– Странно, если бы не было известно точно, кто сбил эту девушку, можно было бы предположить, что она была какой-то родственницей молодого адвоката, а наезд на нее совершили умышленно.

– Ты же не думаешь, что мои родители – наемные убийцы? – обиженно пропищала Светик.

– Нет, не думаю. Но эта девушка могла попасть под колеса их автомобиля не самостоятельно.

– Думаешь, ее толкнули? – с надеждой спросила моя подруга.

– Возможно.

– А мой бывший муж был свидетелем и снял это на видео?

Я кивнула, хотя мне казалось, что, скорее всего, он активно помогал бедной девушке попасть под колеса автомобиля.

– Ты думаешь, что и этого молодого человека, Вовченко, тоже…?

Я покачала головой.

– Не знаю. Но то, что у этой девушки и молодого адвоката, который исчез, общая фамилия, не может быть обычным совпадением. Такого просто не бывает.

– Чего не бывает? – уловил последнюю фразу Костик, стремительно влетая в комнату. Мы демонстративно сделали вид, что не слышали его вопроса.

– Я пропустил самое интересное, – искренне огорчился он. – Наша звезда свои выступления на бис не повторяет.

– Как ты прав! – посочувствовала ему я.

– А между прочим, темный парик был тебе к лицу. Если бы я был твоим парнем…

– Помечтай! – с облегчением засмеялась Светик. Она с удовольствием переключилась с неприятной темы об убитой девушке на привычный спарринг с Костей.

– Было бы о чем! – не замедлил с ответом Костя. Он был искренне расстроен, что не услышал последних новостей. – Нужны вы мне все! Со своими тайнами и сплетнями! Глупые курицы!

Он резко шлепнулся на свой стул и хмуро уставился на экран своего монитора. Впервые за все время нашего знакомства я почувствовала к нему симпатию. Своим таким обычным поведением он возвращал нам немного прежнего душевного покоя и разряжал обстановку.

Не сговариваясь, мы со Светиком замолчали и тоже заняли свои рабочие места, хотя полноценно работать никто из нас не мог. Мои мысли отказывались переключаться на проект. Они хаотически перепрыгивали с загадочной опасности, которая угрожала мне, на нелегкое положение, в которое я поставила себя вчера, и обратно. Денис продолжал вести себя совершенно естественно. Никто бы не смог заподозрить, что прошлую ночь мы провели вместе, и наше общение было совсем не платоническим. Я не могла сказать определенно, меня его поведение больше обижало, или приносило облегчение. И как в этой ситуации должна была вести себя я. Кроме всего, к моим моральным терзаниям добавлялись муки совести. Я чувствовала себя виновной в том, что случилось с Максом. Как мне только удалось за такое короткое время наделать столько глупостей? И это после почти двух лет безупречно стерильной жизни?

В дверь осторожно постучали, и я с облегчением отвлеклась от бесплодных попыток сосредоточиться на работе.

– Привет труженикам! Какая у вас серьезная охрана! Я едва прорвался сквозь кордон. Я не помешаю? – услышали мы бодрый голос и, не дожидаясь нашего ответа, в комнату вошел Шмелев.

– Толик! – Светик радостно, как тонущий к спасательному кругу, бросилась к нему. – Ты что-то нашел?

Шмелев с нежностью посмотрел на мою подругу и чмокнул ее в нос.

– Ответ положительный.

Он расстегнул теплое пальто и сел на стул. Мы примостились рядом. За своим компьютером напряженно застыл Костя.

– Не буду долго рассказывать, как я проводил свои поиски. Думаю, это не особо интересно. Главное, я нашел заключение судмедэкспертизы по поводу тела девушки, сбитой твоими родителями.

Светик насторожилась.

– …и могу тебя обрадовать. Твои родители никого не убивали.

– Как? Мы же видели… И мама не отрицала.

– Твоя мама слышала удар о машину, видела лежащее тело. Но ни твой отец, ни она не удосужились убедиться, жива ли пострадавшая.

– Мама утверждает, что отец был уверен…

– Тем не менее. Столкновение с машиной не было причиной смерти потерпевшей.

– А почему же она умерла? – поинтересовалась я.

– Ее задушили.

У Кости и Светика от удивления округлились глаза. Своих зеркал души я видеть не могла, но подозреваю, что они выглядели так же.

– Так она уже мертвая попала под колеса автомобиля? – с надеждой спросила Светик.

Шмелев отрицательно покачал головой.

– Нет. Она была жива. Просто столкновение с автомобилем твоих родителей ее не убило, – он внимательно посмотрел на Светика. – Она умерла от асфиксии. Проще говоря, ей кто-то помог умереть уже после того, как твои родители уехали. Потерпевшая была без сознания и сопротивления не оказывала.

– Какое счастье! Папа ни в чем не виноват! – лицо девушки засияло облегчением. Страшная смерть молодой женщины на нее впечатления не произвела.

– Я этого не говорил. Лично твои родители ее не убивали. Но это не значит, что они не несут ответственности за ее смерть.

– Ты хочешь сказать, если бы мои родители не сбежали с места аварии, эта девушка осталась бы живой? – в голосе моей подруги прозвучали нотки отчаяния.

– Да, – подтвердил Шмелев. – Ее бы не убили.

Для будущего адвоката он плохо играл словами. А может, просто не хотел этого делать даже ради девушки, которая ему явно очень нравилась.

Глаза Светика наполнились слезами.

– Ты больше не будешь нас защищать? – ее голосок дрожал.

– Буду. Той мертвой девушке уже ничем не поможешь, – грустно подтвердил Шмелев и снова с непритворной нежностью улыбнулся Светику – Но живой – еще можно попробовать.

Костя наблюдал за этой трогательной сценой с неприличным любопытством. Я поняла, что сейчас услышу очередную пошлость, и решила сыграть на опережение.

– Может, продолжим беседу на улице? Рабочий день уже окончен, – моя фраза отрезвила влюбленных и решила сразу две проблемы. Во-первых, избавила от Костиных комментариев. Во-вторых, мне очень не хотелось шагать домой в одиночестве. И если на улице я начну обсуждать со Шмелевым наши с Денисом открытия, сладкая парочка проведет меня домой естественным образом. Без попрошайничества.

Путешествие домой прошло без приключений. Моего повествования по времени хватило точно до моего подъезда. Шмелев умел слушать, поэтому, неожиданно для себя, я рассказала обо всех событиях прошедшего дня достаточно связно. Он задал несколько вопросов о Нине Рота и ее муже, но никаких блестящих версий или неординарных выводов, которых с трепетом ждала от него моя подруга, не сделал. Наверное, он не очень доверял моей наблюдательности. Особенно после того, как описанный мной ужасный преследователь на белом автомобиле, так и не появился поблизости.

В подъезде горел свет, и все вокруг казалось совершенно будничным и безопасным. Чтобы продлить иллюзию я решила подняться на свой этаж пешком и даже заглянула в почтовый ящик, что делаю крайне редко. На этот раз, кроме очередной квитанции за коммунальные услуги меня ждал небольшой белый конверт. Обратного адреса его в верхнем углу не было. Чувство безопасности сразу улетучилось. Что там? Снова угрозы? Дрожащими руками я ощупала конверт. Похоже, кроме листка бумаги, там находился какой-то мелкий плоский предмет. Я колебалась несколько мгновений, затем сунула конверт в сумку и помчалась к себе. Мы не договорились с Денисом о встрече. Но, я очень надеялась встретить его, как вчера, у своей двери. С ним мне не так страшно будет вскрыть письмо.