– Могу тебя отпустить. Кстати, если кто-то собирается на корпоративный новогодний вечер, деньги сдавайте Светлане, – она бросила взгляд на пустой стул моей подруги, нахмурилась и добавила – когда она придет.

– Если она придет, – съехидничал Костя. Людмила Сергеевна вздохнула и молча, вышла из комнаты. Интересно, это ей Костя так надоел или Светка?

В том, что моя подруга придет, я не сомневалась, потому что знала, где она и чем занимается, и возлагала на нее большие надежды. План действий мы втроем обсудили еще вчера, и сегодня мне оставалось только ждать. Как ни странно, но Светкино появление я предвкушала с большим волнением, чем свой бенефис. Проект был знаком до мелочей и не содержал элемента неожиданности, чего нельзя было сказать о плане изобличения убийцы моего неудавшегося жениха.

– Я подожду Свету, потом уйду, – пообещала я Людмиле Сергеевне.

– Как знаешь, – пожала она плечами и, нахмурившись, подошла к столу моей подруги и начала внимательно просматривать ее бумаги. Можно было понять, что Светика ждет публичная порка.

Я откинулась на спинку своего кресла, закрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды Кости, попыталась расслабиться. Мысли вернулись к событиям вчерашнего вечера.

В тот день возвращаться домой после работы не хотелось. Там находилась неразрешенная проблема – Максим. Нужно сказать, что на меня произвело впечатление, как он защищал девушку, жертвуя своими сломанными ребрами. В то же время, Денис не изволил даже предупредить по телефону, что с ним все в порядке. И сейчас предпочтение, которое я раньше отдавала своему сотруднику, было для меня совсем не очевидным. На душе тяжелыми булыжниками висели сомнения и необъяснимое чувство вины перед Максимом. Я была явно не готова к прямому разговору, поэтому, не обнаружив в квартире своего рыцаря, ощутила некоторое облегчение. Выяснение отношений откладывалось, а к рыцарским достоинствам Максима добавлялась редкая для мужчины деликатность. Я, наконец, впервые за весь день полностью расслабилась и двинулась на кухню, чтобы загладить свою вину перед возмущенным моим хроническим невниманием желудком. На кухонном столе меня ожидало письмо.

Милая Лина!

Ты должна выбрать кого-то одного. Мы решили дать тебе время подумать до Нового Года. А пока постараемся оба не показываться тебе на глаза, чтобы не нарушать чистоту эксперимента.

Максим, Денис.

Все стало на свои места. Утром Денис решил лично порадовать меня своим чудесным освобождением и, не дожидаясь начала рабочего дня, поехал прямо ко мне домой. Там он застал спящего в моей постели Максима, и они мило побеседовали, перемыв до блеска каждую косточку моего скелета. Как они смели ставить мне условия, если я сама еще ничего не решила! Как посмели оказывать давление!

Задыхаясь от возмущения, я согрела чай и за ужином постаралась обдумать план жестокой мести. К концу трапезы он был в целом готов. Они хотят, чтобы я сделал выбор? Хорошо. Их ждет большая неожиданность. Можно было ложиться спать, что я и сделала. Однако заснуть не смогла…

– Привет! – вырвал меня из дремоты тоненький голосок Светика. Она влетела в комнату, блестя глазами от возбуждения, и бросила ко мне. – У меня такая новость! Ой! Людмила Сергеевна, здравствуйте…

– Ну-ну, говори, я тоже хочу послушать, – зловеще поинтересовалась наша непосредственная начальница – в рабочее время от меня не может быть секретов.

Светик немного смутилась, но после, решительно подняв белокурую головку, сообщила:

– Сонька пришла в себя!

Все замерли.

– Откуда ты знаешь? – опомнился первым Костя.

– У Толика… у Шмелева, свои источники. Он говорит, что завтра ей разрешат давать показания!

– Вот и славно, – хладнокровно заметила Людмила Сергеевна. – Я рада за Соню. А теперь, ты можешь приступить к работе?

Улыбка на лице Светика сразу же увяла, и девушка быстро заняла свое место.

– А ты, – сухо обратилась она ко мне – можешь отдыхать.

И вышла из комнаты.

– Слушай, – сразу оживилась Светик. Она выполнила свою миссию и требовала награды. – ты обещала мне показать колечко, которое тебе мой бывший подарил.

Злополучное кольцо полностью вылетело у меня из головы. Я вынула маленькую бархатную коробочку из кармана пальто и протянула Светику.

– Боже! Какое красивое, – грустно вздохнула моя подруга. – Мне он никогда ничего не дарил.

– Что это? – заинтересовался Костя.

– Подарок Макса, – ответила вместо меня Светик.

– Посмертный? – Костя довольно засмеялся – Ты даже мертвых вдохновляешь?

– Кто вдохновляет мертвых? – раздался голос Дениса из коридора.

– Наша Снежная королева.

Денис вошел в нашу комнату и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, подошел к компьютеру Светика.

– Людмила Сергеевна сказала, что у тебя снова проблемы с компом.

Светик недоуменно уставилась на пустой экран своего компьютера, который еще даже не удосужилась включить. Она отдала мне кольцо и включила компьютер.

– Ладно, пойду домой, – стараясь выглядеть легкомысленно, сообщила я, исподтишка наблюдая, как Денис быстро взглянул на кольцо. Ничего, пускай немного помучается.

– Ты заболела? – его голос звучал равнодушно, на меня мой неудавшийся любовник не смотрел.

– Нет, это премия по поводу защиты проекта.

– Поздравляю, – кивнул он, погружаясь в строчки загрузки на экране дисплея. Светик удивленно смотрела попеременно, то на меня, то на него.

Я быстро оделась и вышла. Моя роль в первом акте спектакля была завершена. Второй должен был начаться только поздно вечером. У меня было время широко разрекламировать новость, немного отдохнуть и продумать в деталях свою роль.

Длинный коридор реанимационного отделения был безлюден. Дежурный врач спрятался вздремнуть в ординаторской, дежурной сестры на месте не было. Стараясь двигаться бесшумно, я быстро пробежала вдоль палат, заглядывая через прозрачные двери в комнаты, освещенные приглушенным светом, и пытаясь узнать в бледных, утыканных трубочками пациентах, Соньку. Честно говоря, больничный запах и изобилие орудий пыток на каталках, всегда вызывает во мне озноб. Поэтому, когда моя невезучая сотрудница была, наконец, опознана, меня уже порядком трясло. Я спряталась за медицинским шкафом и, как оказалось, вовремя.

– Алексей Дмитриевич! – послышался женский голос. – В шестой палате больной пришел в сознание!

В мою комнату заглянула полная крашеная блондинка в аккуратной сестринской косынке. Я затаила дыхание.

– Вы здесь? – спросила она в пустоту, и, не увидев объекта своих поисков, закрыла дверь. Несколько минут спустя снова послышались шаги в коридоре. Но на этот раз, в комнату никто не заглянул. Наверное медсестра нашла своего Алексея Дмитриевича, и они вдвоем отправились на экзекуцию того несчастного, который пришел в себя.

Еще один такой стресс, и мне придется долго лечить заикание. Чтобы немного расслабиться, я начала рассматривать Соньку. Ее черная копна волос с мелкими кудряшками а ля афроафриканец была скрыта под бинтами. Кожа лица была такой же голубоватой, как свет неоновой лампочки. И если бы не характерные, выгнутые дугой густые брови и внушительный нос, узнать ее было бы невозможно. Она была абсолютно неподвижна и, казалось, даже не дышала. Может, я опоздала, и Соньку уже убили? Пронеслась в моей голове паническая мысль. Горло перехватило. Нужно было проверить. Однако только я собралась сдвинуться с места, как в коридоре снова послышались шаги. Они не были похожи на семенящую походку медсестры и размашистую громкую поступь врача. Кто-то небрежно шаркал ногами по полу. На некоторое время он замер перед входом в палату, а затем двинулся дальше. Если это не убийца, то кто? Я затаила дыхание и попыталась замаскироваться висящими за медицинским шкафом полотенцами. Шаркающие шаги послышались уже в палате. Из моего наблюдательного пункта были видны только белый халат и швабра. Уборщица? Ночью?