Наконец, Грэм заговорила, ее утомленный голос был чуть громче шепота:

— Может, в истории твоей сестры есть что-то еще. Может, нет. Но я не могу показать тебе, как видеть и расплетать нити проклятий и чар. И я не стала бы, даже если бы могла. Тебе нужно держаться подальше от магии любого вида. Больше никаких вопросов. Это приведет только к смятению.

Нейлан казалось, что ее грудь придавили камнем.

Грэм сказала ей, что ничего не поделать. Ярроу никогда не был так прямолинеен с ней, всегда уклонялся от ответа, направлял ее вопрос на то, что мог ответить.

— А моя сестра? — все ее сестры.

— Может, ты и не узнаешь правду. Может, там и нечего знать, ведь у нее, похоже, хороший страж. Доверяй ей, она попросит о помощи, если будет нуждаться в этом, но будь рядом и поддерживай, чем сможешь.

Слеза покатилась из глаза Нейлан, и она быстро ее вытерла. Ни помощи для Айви, ни помощи для Кеира, ни шанса на безопасность для них.

Нет. Она не смирится с тем, что для них нет помощи.

— Прошу, скажите, как я могу помочь Кеиру.

Грэм улыбнулась.

— Тут ты знаешь ответ не хуже меня. Прошу, дай мне спокойствие и тишину, чтобы я выполнила свою роль, — она отклонила голову, закрыла глаза и похлопала по колену. Джек запрыгнул туда, покрутился и свернулся, сунув голову под крыло.

— Спасибо, что уделили время.

— Скажи моей внучке скорее навестить меня. Она всегда так занята, — она опустила голову и задремала.

Нейлан вернулась к себе и написала короткое послание для Ванды, отправила его с пажом, чтобы та знала, что Грэм и Кеир были в порядке. Она смогла выбраться из бального платья сама, надела черные леггинсы из драконьего крыла и темную тунику. Она накинула плащ на плечи на всякий случай.

Туман укутал сад — чистый туман, а не дым, окружавший Кеира до этого. Нейлан запуталась и пару раз повернула не туда, а потом попала в лунный сад, хотела стереть буквы Кеира, пока их не заметили.

Свет луны боролся с серым воздухом, но ипомеи все равно были белыми во влажной тьме каменной стены. Небольшой прямоугольник флоксов пропал, земля была готова к новым растениям. Умный ход Кеира, хоть она не знала, как он смог это сделать. И он убрал буквы. Нейлан огляделась и не заметила следов, что тут произошло что-то необычное.

Сапоги шаркали по камням у арки — слуга или страж, наверное. Она нахмурилась из-за помехи и ждала, чтобы этот некто прошел.

Но Заред вышел из полумрака и остановился в паре футов от нее.

Ее сердце колотилось, и Нейлан напоминала себе, что он не мог знать, что произошло с Кеиром. Хоть он знал о проклятии, ему не нужно было знать все, что происходило, особенно когда она никому не рассказала, что многое открыла ему.

— Похоже, это твое любимое место, — сказала она.

— Я работаю над дизайном. Подумал, хоть тут будет пусто ночью.

— О, ты работаешь. Я пойду…

— Нет! Не уходи, — он шагнул ближе. — Прошу. Я просто удивлен, что ты тут, а не на балу. Никто толком не увидел, как красива ты в платье.

— О, они увидели, но мне пришлось рано уйти, — она не вдавалась в подробности, хотела найти Кеира, но опасалась вызвать подозрения Зареда.

— Ты хотя бы смогла насладиться вечером.

Она все еще думала о словах Грэм, кивнула, потому что не было сил искать слова.

Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони.

— Ты выглядишь печально. Или утомленно. Это из-за платья? Я сделал его слишком тяжелым?

Она выдавила улыбку.

— Нет, оно было идеальным. Просто… у меня была долгая неделя, и недавно я получила неприятные новости.

Он протянул руку.

— Потанцуй со мной и расскажи об этом.

— Но музыки нет.

— Я слышу музыку, когда ты близко, Нейлан. Следуй за мной. Может, и ты ее услышишь.

Она взяла его за руку, почти не думая об этом. В тот миг она больше всего хотела поговорить с кем-то о разочаровании. Он притянул ее ближе, вел по саду, как делал, когда сюда доносилась мелодия скрипки с вечеринки в саду.

Они дважды миновали в танце фонтан, и она заговорила:

— Что бы ты делал, если бы оказался в положении, когда что-то очень сильно хочешь, но тебе говорят, что это не получить?

Он крепче сжал ее руку.

— Я бы не терял надежды. Всегда есть способ достичь желаемого. Посмотри на меня. Сын нищего, нанятый слугой в магазин богатого портного в раннем возрасте. Я убирал и бегал по поручениям, но следил за всем и рисовал во тьме, — его голос обретал силу. — Пару лет спустя сын портного нашел мои рисунки и выдал за свои. Я ничего не мог поделать. Если бы я пошел против него, меня бы выбросили, и пришлось бы подниматься со дна. Я слишком много трудился, чтобы так рисковать. Я ждал и надеялся, что правда проявится со временем, — он шагал быстрее, пока говорил, так что прервался на дыхание и замедлился.

— То был сын твоего прошлого наставника?

— Нет. Тот портной не был мне наставником. Мой наставник пришел позже и узнал правду от Сисси. Он заметил мой талант и взял меня под свое крыло. Я ждал не зря.

— Я рада, что у тебя все удачно сложилось.

— Скоро я смогу вернуться к нему, — они снова миновали фонтан в виде дракона. — Тебе нужно подождать и еще немного продержаться, Нейлан. Я уверен, все закончится хорошо.

Она оступилась, но Заред удержал ее.

Может, их ситуации не были похожими. Грэм вряд ли передумает, как бы она этого ни хотела.

Он нахмурился.

— Ты считаешь ситуацию безнадежной?

Она посмотрела в его большие глаза, вспоминая, как он нашел ее на пути из черной башни, как заботился о ней.

— Я хочу помочь кое-кому разобраться с плохой ситуацией — или того, что может стать плохой ситуацией — но для этого нужно знать о магии больше, чем позволено, — она сглотнула, горло вдруг пересохло. Она не думала, что в голосе прозвучит столько обиды.

Если бы Грэм научила ее расплетать нити, Нейлан могла бы рассказать Ярроу. Он явно не знал, иначе сделал бы что-нибудь, или хотя бы сказал бы. Он учил магию дольше Грэм, смог бы сделать больше нее, если бы только знал.

Заред долго молчал. Она потрясла его, упомянув интерес к магии?

Она замедлилась и отошла.

— Не важно. Забудь мои слова.

Он сжимал ее руку еще миг, пристально вглядываясь в ее глаза.

— Не теряй надежды, милая, — он поклонился. — Было приятно, как всегда.

Она не потрясла его.

Он пропал в тумане, но слова задержались. Не теряй надежды.

Что он имел в виду?

Глава четырнадцатая

Нейлан сидела на краю фонтана-дракона в залитом луной саду, ждала, чтобы Заред ушел подальше, чтобы он не спрашивал, почему она не пошла к поместье в саду, хоть уже была ночь.

Он говорил не терять надежды, но разве она могла надеяться, если Грэм не помогала ей?

Она вздохнула и плотнее укуталась в плащ, двигалась среди тумана к тренировочным полям в поисках Кеира, держась теней, чтобы ее не заметили. У нее не было придуманного объяснения на случай, если ее увидят, хоть принцессы и не нуждались в объяснении, но пойдут сплетни. К счастью, туман следовал за ней, так что наибольшим риском было заблудиться.

Глядя на тропу, она, наконец, дошла до конюшен и направилась к кривому дубу. Вист нашел ее первым и опустился на ее плечо.

Она погладила его спинку, и он ткнулся носом в ее челюсть.

— Ты сможешь найти Кеира?

Он полетел влево, пропал на миг, но скоро вернулся и повел ее, держась в паре футов впереди. Наконец, появился черный силуэт, как маленькая гора в полумраке. Кеир лежал, свернувшись, на траве, опустив голову на лапу. Он смотрел на нее, но не двигался.

Вист опустился на нос Кеира, выглядел как муравей на человеке, но не переживал из-за разницы в размере или факта, что черный дракон мог раздавить аконита за миг. Кеир был для него Кеиром, каким бы ни был облик.

Нейлан поежилась.

— Грэм в порядке.

Кеир глубоко вдохнул и выдохнул, расслабился. Она закрыла глаза, ощутила его теплое дыхание. А потом она открыла глаза, и он все еще наблюдал за ней. Нейлан не стоило упоминать встречу с Заредом или разговор с Грэм.

— Думаю, я устроюсь удобнее, ладно? Составлю тебе компанию ненадолго, — все еще потрясенная его сменой облика, Нейлан не хотела, чтобы он оставался один снаружи посреди ночи. Он все-таки не был настоящим драконом.

Кеир резко встал, вытащил из-за дерева седло и очки.

Он все еще хотел полетать?

— Тебе точно хватит сил?

Он кивнул и опустил седло себе на спину.

Увидев то, через что он прошел, она не могла отказать. Если он хотел лететь, они полетят.

В небе туман стал серебристо-серым морем под ними. Огни города пропали, остались только горизонт и звезды.

Кеир летел к озеру Фростфиш, как и в первый раз. Нейлан сосредоточилась на чистом прохладном воздухе, реве ветра и игре теней и света на туманном пейзаже. Ее разум отдыхал, пока она наслаждалась полетом. Может, другого шанса испытать это и не будет.

Они приблизились к озеру, ветер стал другим, рев в левом ухе усилился, словно буря приближалась.

Вист забрался глубже под ее плащ.

Кеир оглянулся. Он перестал парить и бросился вперед на скорости, Нейлан от этого откинула голову.

Она думала, что каменные драконы были быстрыми.

Охнув, она склонилась, чтобы ветер не сорвал ее с его спины, а слева маленький черный силуэт двигался к ним.

Кеир вильнул вправо, и ее ногти впились в седло.

Что могло погнаться за большим черным драконом?

Ответ мог быть лишь один. Лезвиехвосты.

Нейлан искала в воздухе остальных, но видела только одного, и ей казалось, что это был тот же, что и у башни. Но даже юные драконы не были так глупы.

Лезвиехвост настигал их.

Кеир склонился вправо и спикировал.

Нейлан закричала, а потом закрыла рот. Не стоило отвлекать его.

А потом поняла, что отвлекала его своим присутствием. Из-за нее Кеир менял стиль полета, замедлялся. Наверное, он ощущал, как двигается седло, как и Нейлан чувствовала, как оно скользило под ней. Оно не было создано для таких сил.

Лезвиехвост добрался до хвоста Кеира и схватил его всеми лапами, дико хлопая крыльями, словно мог его остановить.

Кеир зарычал и махнул хвостом, сбросил дракона во тьму, но это сбило их равновесие и отправило их еще ниже.