Раздражение мелькнуло на его лице, но его сменила приятная улыбка.

— Это не должно быть необходимо, пока он… в мешке. Может, ваш… друг… может подержать его за вас?

Она кивнула от его желания помочь ей и передала Виста Кеиру.

— Ты не против?

Кеир выглядел недовольно, как и Заред, но не из-за Виста. Он расправил плечи.

— Буду рад, — Вист нырнул в мешок на поясе Кеира и выглянул из бреши, словно ребенок, заглядывающий в подарки на день рождения. — Я подожду тут, пока Юна не прибудет.

Она кивнула и разглядывала полки, чтобы скоротать время, пока Заред вел ее за локоть и объяснял происхождение и свойства тканей и украшений, которые она замечала.

Кеир стоял у двери напряженно, как страж, и хмуро глядел на Зареда, когда тот отворачивался.

Юна прибыла через четверть часа, Нейлан выдохнула с облегчением и присоединилась к ней.

— Ты заблудилась на улицах?

Юна указала в окно, там был один из стражей, который сопровождал из их Итурии.

— Я взяла мышцы.

Кеир рассмеялся и вышел наружу, чтобы поговорить со стражем.

Нейлан повернулась с волнением к Зареду. Она уже хотела увидеть платье, которое заказала Мэл.

— Я вся ваша.

Он повел их в мастерскую, залитую мягким светом солнца из четырех больших окон. Полки со свертками ткани, разложенными по цвету и типу, были на стенах, пара платьев стояла в углах, но накидки из хлопка скрывали творения. Две арки с занавесками вели из комнаты слева, две деревянные двери — справа.

— Ваше платье в дальней комнате.

Юна проследовала за ней и устроилась меж плюшевых кресел.

Она мгновение смотрела на платье, обошла его, вбирая детали небесно-голубого шифона. Белые бусины украшали корсет, подчеркивали талию, маленькие жемчужины, как глаза колибри, образовывали рукава-фонарики. Все творение изящно сияло, словно покрытое водой, блестящей на солнце.

— Оно великолепно, — она должна была подобрать слово лучше. Выше красивого.

Юна улыбалась.

Нейлан надела платье и придерживала его спереди, пока Юна завязывала шнурки сзади. Дневные платья она могла надеть сама, но с бальными требовалась помощь. Она рассмотрела ткань юбки вблизи, не понимая, как Заред добился эффекта воды.

— Не знаю, как он делает что-то, выглядящее так просто, стоящим королевского бала, — сказала Юна.

Она вышла, чтобы показаться Зареду, и его глаза заблестели, словно он знал, что создал еще одно произведение искусства.

— Как вы добились того, чтобы они идеально подходили? — спросила Нейлан.

Он пожал плечами, но ухмыльнулся.

— Годы практики, — он помог ей подняться на небольшую платформу, чтобы подравнять булавками подол.

Юна отправилась в комнату у входа, где тихо заговорила с женщиной.

— Вы придумали все мои платья, или мастер Джири участвовал в этом?

С подушечкой с булавками в руке он опустился на колени и говорил, пока работал:

— Мастер Джири, потеряв жену и сына за этот год, уже мало придумывает. Он оценивает мою работу, а в остальном — почти полностью отошел от дел.

— Повезло, что Меланта вас нашла.

— Мм. Вы — не первая принцесса, чьим дизайнером я был, хотя другая не была настоящей принцессой. После помолвки с принцем ей нужно было, чтобы кто-то быстро придумал ей свадебное платье. Она точно описала, что хотела, — он уронил булавку и подобрал, не дав ей укатиться под платформу. — Вскоре после этого она воссоединилась с давним другом, настоящим мастером. Она нас познакомила, и он научил меня за несколько недель большему, чем я узнал за всю жизнь. Он — настоящий гений.

Его голос звучал бодро и расслабленно в знакомом окружении.

— Видимо, платье было красивым. Для чьей свадьбы оно было? — она не помнила, чтобы недавно были новости о королевской свадьбе.

— Принц Говер из Маглина и его невеста, принцесса Сисси.

Рот Нейлан раскрылся.

Сисси.

Она уже слышала это имя раньше, но не с титулом принцессы. Странная девушка, даже опасная, Сисси устроила проблемы для Гвен и Хейзел вскоре после того, как они освободились от проклятия Тариуса. И в конце Тариус убежал с Сисси, надеясь узнать от нее информацию, а потом, похоже, оставил ее в безопасном месте.

Давать ей власть принцессы было опасно.

Мэл не знала, что Заред придумал платье для Сисси, или она не наняла бы его, хоть странности Сисси и история семьи Нейлан не были его виной.

Она надеялась, что новая принцесса не появится на празднике. Мэл не позвала бы ее, но это не помешало бы кому-то, вроде Сисси, появиться и показать свой новый статус.

Может, Заред знал, придет ли она.

— Удивительно, что она не наняла вас для бальных платьев, — она не говорила, что знала Сисси, надеясь, что он раскроется. Она играла роль придворной.

— Они ей не нужны. Все знают, что ее мужу не рады в Мазереоне, так что их не приглашали.

Нейлан выдохнула с облегчением, кивнула и успокоилась. Сисси уже ее не тревожила.

— Готово, — Заред встал и бросил подушку с булавками на стол. Он легонько коснулся ее вышитого браслета. — Можно посмотреть?

Она протянула запястье.

Он обхватил ее ладонь и провел осторожно пальцем по нитям.

— Ипомеи на ленте не сочетаются.

Конечно, он заметил эту деталь.

— Моя сестра сделала браслет, но лента — подарок от друга.

Он пронзил ее взглядом. Подозревал, кто сделал подарок?

— У вашей сестры талант в вышивке.

— Хотела бы я, чтобы мои сестры увидели вашу работу. Хейзел тут же сделала бы заказ.

Он улыбнулся, сжал ее пальцы и пристально посмотрел на нее.

— Для меня важнее всего ваше мнение.

Она минуту не могла отвести взгляд. Когда она смогла отвести взгляд, ее виски болели. Она быстро заморгала, убрала воображаемую прядь за ухо. Кто-то… ждал ее снаружи. Кеир. И Юна.

Она отдернула руку.

— Кхм… мое мнение, что ваши работы прекрасны. Любое ваше платье, созданное для меня, можно считать шедевром. Вы не думали показать их гильдии?

— Позже. Я еще работаю над последним шедевром, и вы его будете носить, когда я закончу.

— Я уже ощущаю себя избалованной.

— Я думал, принцесса, как вы, привыкла к нарядам.

— С двенадцатью принцессами в семье мои родители были в этом практичны, — хоть отец мог быть щедрым по особым случаям, ведь его дочери были потомками короля-солдата, который помог покончить с тиранией волшебников сотни лет назад, принести мир в королевства.

Юна помогла ей переодеться, и Нейлан вернулась в прихожую.

Заред стоял у окна.

— Я пришлю весть, когда следующее платье будет готово для примерки, ваше высочество.

— Прошу, зовите меня Нейлан, — выпалила она. Может, она перегибала, но его общество было ей приятным. Он не кланялся, не лепетал, как другие при принцессах. Она мешкала, почему-то не хотелось уходить.

Он улыбнулся.

— До встречи… Нейлан.

* * *

Улыбка Зареда была в голове Нейлан весь следующий день, пока она шла к тренировочному полю драконов. Над головой нависли тучи, порой с них срывались капли. Она провела ладонями по персиковой тунике и темно-красной юбке, которые она надела утром, поражаясь бархату ткани, словно сам фрукт был очищен, и одежду сшили из его шкурок.

Вист выглядывал из мешочка, покачивающегося у нее на боку.

Когда пришла записка о встрече с Кеиром на тренировочном поле, Нейлан была с Вандой, обсуждала репетицию свадьбы, которую хотели провести вечером. Нейлан замерла на том месте, где Кеир изменил облик, но там не было следов чего-то необычного.

Главное поле для тренировок и конюшни были в стороне на севере от поместья в саду. Земли были обширными, быстрым драконам нужно было место для маневра во время тренировок. Наконец, Нейлан добралась до конюшен — каменных домиков чуть больше лошадиных стойл. На полях несколько драконов миновали препятствия с тренерами.

Она остановила парня с тележкой.

— Ты не видел мастера Кеира?

Он указал на дальнюю часть конюшен, за которыми было маленькое поле, обрамленное кустами.

Нейлан приблизилась, хмурясь в смятении. Пустая инвалидная коляска Юны лежала на боку в траве. Неподалеку был бледно-серый каменный дракон, похожий по размеру на осла, и он стоял над телом на земле, как и худой мужчина с длинными черными косами. Кеир склонился над телом.

Глава четвертая

С колотящимся сердцем Нейлан пробежала по полю, Вист пищал и скрылся в мешочке, который подпрыгивал у ее ноги.

Она отодвинула мужчину с косами с дороги и опустилась на колени на траву возле Юны, чьи глаза были закрытыми. Нейлан не трогала ее, чтобы не навредить сильнее. Она посмотрела на Кеира, который был неподалеку.

— Что ты наделал? — она хотела спросить, что случилось, но голос прозвучал с обвинением. Юна выглядела бледно.

Юна ответила, не открывая глаза.

— Я не рассчитала расстояние и съехала, не добравшись до седла. Я в порядке. Просто нужна минута, чтобы отдышаться.

Нейлан хмуро смотрела на Кеира.

— Мне объяснят, что происходит?

Опустив голову, Кеир сказал:

— Я хотел помочь Юне обрести больше свободы передвижения по замку и городу.

— Она уже неплохо справлялась.

— Прошу, не ругайте его. Это была его идея, но я поддержала. Или упала, если точнее, — Юна застонала и открыла глаза. — У меня есть шанс покататься на драконе. Разве вы не согласились бы на такой шанс? — она похлопала дракона по лапе, и он опустился на живот с тревогой, словно сожалел, что она упала.

Нейлан нахмурилась, но ее губы растянула улыбка. Юка никогда еще не звучала так решительно и радостно, и Нейлан признала, что ей хотелось смеяться от мысли о ее фрейлине верхом на драконе в коридорах замка.

Вист выглянул из мешочка. Он заметил Юну и каменного дракона, выбрался и опустился на ее колени, большими глазами смотрел то на одну, то на другого.

— Откуда вообще возникла эта идея? — спросила она у Кеира.

— Когда я узнал, что Юна может кататься на лошади, я подумал, что так ей было бы проще сопровождать тебя в городе. Я недавно помогал целителю драконов с Величеством, знал, что этот дракон идеален для такого задания. Тео согласился помочь с тренировкой.