Бретт с трудом смог успокоить возмущенную Касс. Наблюдая за ней эти недели, он понял: при своем колючем характере она – неплохая девчонка, ей можно доверять. И отвез ее на остров. Касс познакомилась с Нери, поздоровалась с Келом, которого часто видела на ОРКА в спортивном классе Морган, выслушала их историю и согласилась помочь в поисках синхронима. А потом спросила о своем ночном видении в лесу.

– Это Кристель, – ответила Нери, – она появилась на острове в ту же ночь. Когда я нашла ее, ей было очень плохо, она уходила. Но сейчас она здорова и тоже наш друг.

– Она из прошлого, – уточнил Бретт. – Ее забросило на 20 лет вперед, когда один гад в нее выстрелил.

– Ее муж, – добавил Кел.

– Вот козел уродский, – возмутилась Касс.

– Ага, – согласился Бретт.

– Сейчас она выйдет из леса, и я вас познакомлю, – улыбнулась Нери.

***

Из рощи вышла Кристель, которая слышала разговор Нери и Касс. Девочку она сразу узнала потому, что несколько раз видела ее на ОРКА. Благодаря задиристому характеру Касс и ее страсти к розыгрышам, ее легко было запомнить. “Надеюсь, Бретт не ошибся, доверившись ей”.

Касс во все глаза смотрела на Кристель и не верила, что это и есть девушка из леса. Там Кристель, в изорванном пулями свитере, выглядела, скорее, как пугающее видение. Сейчас перед Касс стояла симпатичная, подтянутая и загорелая девушка с энергичным решительным лицом. Кристель была в оливковых шортах и майке, которые привезли ей вместе с палаткой и прочими вещами. Три шрама – на плече и над грудью – еще были видны; следы пуль из “пустынного орла” не смогла полностью сгладить даже Нери.

– Как дела? – спросила Касс, стараясь отвести взгляд от пугающих шрамов. “Если бы не Нери…”.

– Прекрасно, а ты? – Кристель слышала разговоры братьев Бейтс о “кошмарной Касс” и знала, что недавно девочка потеряла память из-за травмы.

– У меня тоже о-кей. Здорово, что ты жива.

– Я тоже этому рада.

Джейсон не раз предупреждал Лену об осторожности. Но девочка была уверена, что имя ее отца открывает перед ней все двери в УБРИ. Она очень хотела защитить океанскую подругу юных Бейтсов, которую для себя прозвала “русалкой”. Лена не хотела, чтобы удивительную девочку с другой планеты использовали как подопытного кролика.

А сегодня Джейсон встретил Лену в коридоре ОРКА, заплаканную и с чемоданом. Накануне Келлар, помощница шефа УБРИ, принесла Хеллеграну диск с записью камеры слежения в его кабинете. Там видно было, как Лена читает засекреченные файлы из отцовского компьютера. После ухода мисс Келлар у Лены с отцом вышел очень неприятный разговор. Впервые Хеллегран накричал на дочь, угрожая посадить ее на все каникулы под домашний арест и лишить компьютера… “Моя дочь не может быть шпионкой!” – заключил он. “Тогда я не твоя дочь!” – не помня себя от обиды, ответила девочка и собрала чемодан…

Диана Бейтс пожалела Лену и согласилась приютить ее и принять в свою рабочую группу; ей давно нужна была помощница, умеющая работать с компьютером.

Правда, Касс была не в восторге от появления Лены, помня, кто отец новенькой. Но юной американке пришлось, скрепя сердце, принять решение большинства, и компания направилась на остров.

– И еще, – договаривала Лена, – я боюсь нового сотрудника отца. Не знаю, откуда он взялся, и не похож на научного сотрудника. Он вежливый, шутит, улыбается, смотрит ласковыми глазами… Но почему-то при встрече с ним становится не по себе, как будто он взглядом насквозь пронизывает.

Кристель внимательно посмотрела на Лену, обеспокоенно сдвинув брови.

– Он все время о чем-то шепчется с отцом и Келлар, – продолжала Лена, – однажды я подслушала их, когда они вместе курили. Она ему говорила: “Только не перестарайся, а то и нас впутаешь”, – а он отвечал: “Не нервничай, я знаю, как им руки обломать, чтобы неповадно было палки в колеса ставить!”. А потом увидел меня и сменил тему, заговорил о статье в научном журнале. И Келлар весь день потом стреляла в меня глазами, пыталась определить, много ли я услышала…

– Палки в колеса – это о ком? – Джейсон сразу подумал о маме. После того, как Диана активно выступила против взрывных работ на стройке, руководители УБРИ относились к ней враждебно.

– Может, Хеллегран нанял какого-то громилу, чтобы взрывать без проблем? – спросила Касс, будто угадав его мысли.

– Он действительно похож на громилу, – сказала Лена. – Здоровенный, с квадратной челюстью, и вечно появляется словно из пустоты, крадется, как кот. Как ему это удается, у него ноги, как утюги…

Бретт фыркнул от смеха. Кристель подалась вперед:

– А как он выглядит? Средних лет, лысоватый, виски седые? – она уже знала, каков будет ответ, но крохотная надежда еще оставалась…

– Да, а вы его знаете? – удивилась Лена. – И всегда одевается во все черное, полувоенного покроя. Отец и мисс Келлар называют его Эриком.

– Черт, – закусила губу Кристель.

– Что? – обеспокоенно посмотрела на нее Нери.

– У нас большая проблема.

– Ну, обрадовала, – Касс испугалась при виде изменившегося лица девушки, но не утратила бравады. – Мы ищем синхроним, за которым охотится УБРИ; за два дня нас дважды тряхануло, один раз даже сильно, а ты говоришь – еще одна проблема!

– Вы что, знаете этого человека? – спросил Бенни, скисший от выражения лица и интонаций Кристель.

– Увы, знаю, – поморщилась она.

– Куолен?! – догадался Бретт.

– Умница. Возьми с полки пирожок, – вздохнула Кристель. – Первый приз за сообразительность твой.

– И он в УБРИ? – Касс уже знала историю Кристель и Куолена от Бретта. – Дрянь к дряни липнет! – она была готова стереть террориста в порошок за то, что он пытался убить свою жену.

Бретт толкнул ее локтем, указывая глазами на Кристель. Девушка отвернулась, обхватив колени, и молчала.

– Итак, – сказала она после паузы, – две части синхронима в руках УБРИ, Порт-Дуглас почему-то утратил сейсмическую стабильность, а шефы УБРИ наняли Эрика для решения проблем. Ваши мнения по этому вопросу?

Словно в ответ под землей пробежала легкая дрожь. Засвистели птицы в роще. С пальмы шлепнулся кокос, чуть не ударив по голове Кела.

– Блин! – Джейсон сбросил с головы обломившуюся ветку.

– Еще хуже, – Кристель была мрачнее тучи. – И последняя новость едва ли не хуже всех остальных, вместе взятых. Придется утроить осторожность…

***

_УБРИ_

“Мне просто обидно, что к их услугам профессионал, а они поручают ответственную работу дилетантам”, – думал Куолен, глядя на красную от обиды Камиллу Суарес, которую накануне со скандалом выставили из ОРКА. Туда ее направил доктор Хеллегран, чтобы выудить из сети ХЕЛЕН информацию о девочке из океана. Камилла, миловидная журналистка, была университетской подругой Уинстона Сета, и ученый был даже влюблен в однокурсницу. Но нескладный паренек в очках не пользовался успехом у веселой и привлекательной Камиллы. Сейчас молодой женщине предстояло напомнить Уинстону о студенческих годах и напроситься с визитом на ОРКА.

Все прошло гладко, доктор Сет был на верху счастья, встречая подругу, и после отбоя Камилла пробралась в рабочую лабораторию доктора Бейтс, и уже сидела за компьютером, запуская “трояна”, когда заметила, что в помещении она не одна; младший сын Дианы смотрел на нее во все глаза из-за стеллажей. Судя по всему, он вылез из вентиляции.

Вскочив и вырубив монитор, Камилла отшвырнула мальчика и бросилась к двери. “Запру его здесь и успею добежать до своей комнаты… Программа уже запущена, и скоро станет доступна для считывания…”.

У самой двери ей наперерез метнулась какая-то девица. Завязалась рукопашная. Пухленькая малоподвижная Камилла сильно проигрывала гибкой, быстрой в движениях противнице и быстро была отброшена обратно, на середину лаборатории.

Девушка выхватила большую каминную зажигалку. Камилла заорала от ужаса, заслоняя руками лицо, но девица направила зажигалку в потолок.