Но Рэндел был тем, кого Лартен ненавидел больше всего. Если бы он сражался с каждым вампанцем, которого встречал, он бы однажды умер. Нельзя было вечно побеждать. А так как Лартен не хотел умирать, не отомстив за Алисию, он придерживал язык в присутствии тех, кого ненавидел. Он относился к ним с уважением и вежливо спрашивал о Рэнделе. Он говорил, что хочет вызвать его на бой, так как слышал, что тот - доблестный воин. Он и не намекал на истинную причину, по которой хочет найти вампанца.

Четверо вампанцев с уважением ответили ему и отпустили дальше по своим делам, не вмешиваясь. Лишь пятый возразил, сказав Лартену, что у того нет права на ответ. Тот вампанец был молодым и самоуверенным. Он жаждал убивать вампиров и решил начать с Лартена.

Он ужасно переоценил себя. Дуэль была быстрой, и Лартен без труда убил противника. Он не похвалил себя за победу, но все же спал с улыбкой на лице следующие несколько дней.

Шли годы. Через некоторое время, Лартен почувствовал себя слепым стариком, кидающим камни в море, в надежде попасть в рыбу. Рэндела Чейна невозможно было найти, если он сам этого не хотел. Как и вампиры, вампанцы могли прятаться в самых темных закоулках ночи, там, где их не смогут разыскать даже самые зоркие.

Он надеялся, что другие вампанцы приведут его к Рэнделу. Но у них не было священного дома. Они не собирались на Совет. Не было правителей, которые следили бы за их похождениями. Вампанец мог много лет плутать, не встречая таких, как он.

- Нам нужно выкурить его. - Сказал Лартен Гавнеру одной темной ночью, когда они сидели у костра на кладбище. Они долго обсуждали это и оба пришли к заключению, что искать вампанца бессмысленно.

- Как же это сделать? - Спросил Гавнер.

- Война. - Тяжело сказал Лартен.

Их взгляды встретились, и Гавнер увидел, что Лартен ненавидел вампанца сильнее, чем когда-либо мог Гавнер. В этот момент он понял, что не хочет идти туда, куда хотел повести его Лартен. Он так же понял, что Лартен и сам не желает идти в этом направлении. Но он это сделает. Потому что в отличие от Гавнера, Лартен готов был стать воистину прОклятым, если это требовалось.

Той ночью Лартен отправился на поиски Вестера. Гавнер не пошел вместе с ним. Не было никаких споров. Гавнер сказал Генералу, что они снова встретятся, если кто-то из них узнает о местонахождении Рэндела, но что он не хочет участвовать в новом плане Генерала. Лартен принял решение помощника, резко кивнув. Возможно, этот выбор даже обрадовал его, но он не показал этого. Пожав Гавнеру руку, он повернулся спиной к вампиру, который когда-то жаждал назвать его отцом, и отправился исследовать ночь.

- И вновь я один. - Пробормотал Лартен, разглядывая кружку. Он удивился, увидев, что выпил ее до дна.

Осматривая кружку, он вспомнил одинокие годы и подумал, что ему суждено быть одиноким и несчастным. Потом, понимая, что Вестер ждет его, он выпил последнюю каплю эля, снова проверил список имен и, шатаясь, ушел из Зала имени Оски Вельма, готовясь разжигать войну.

Глава 9

Вестер принял Лартена в свою группу безо всяких сомнений. Лартен подумал, что друг попытается отговорить его, когда сказал, что хочет отправить клан на войну. Он думал, что Вестер будет настаивать на обдуманном решении. Но охранник знал, каково терять родных, убитых вампанцами. Он не стал спрашивать, почему Лартен перешел на его сторону. Он просто рассказал Генералу, как он собирается вернуть в группу тех вампиров, которые покинули ее несколько лет назад, и как он уговорит остальных объединиться с ними.

Репутация Лартена продолжила подниматься после их разговора. Многие вампиры слышали об Алисии, и им понравилось, что он поставил долг выше мести. Двое вампиров находили внимательную публику, куда бы они ни пошли. Было не важно, что Лартен был плохим оратором и что он просто повторял те вещи, которые уже многие годы говорили Вестер и подобные ему. Когда Лартен говорил, вампиры слушали, а когда он просил поддержки, многие сразу предлагали ее.

Они встретили многих вампиров во время своих путешествий, но лишь на Совете они могли произвести на всех глубокое впечатление. На Совете собирались как обычные, так и великие вампиры. Лартен и Вестер могли потенциально уговорить несколько сотен Генералов перейти на их сторону. Вестер думал, что на то, чтобы уговорить всех вампиров быть на их стороне уйдет сорок лет, так как Лартену нужно будет стать Принцем, чтобы иметь возможность отправить клан на войну. Но если у них все это получится во время Совета, то так долго ждать не придется.

Сейчас было не лучшее время для разжигания войны. Фашисты ввели весь мир в состояние хаоса и разрухи. Миллионы людей участвовали в этой войне, и казалось, будто гибнет больше людей, чем когда-либо. Многие вампиры считали, что Великую Войну было не переплюнуть, но те, кто собственными глазами видели фашистов, ставили на то, что эта война будет еще хуже.

Вампиры устали от войны. Они уже видели многочисленные сожженные поселки и невинных людей, которых собирали вместе и расстреливали. Они хотели сбежать от войны, спрятаться в Горе Вампиров на время Совета и притвориться, будто живут в цивилизованном мире.

Лартен и Вестер не обращали на это внимания и усердно трудились, чтобы завоевать поддержку. Они предсказывали ужасы и обещали великое будущее тем, кто отправится на войну. Они делали все, чтобы уговорить клан пойти в бой против других ночных созданий.

Они часто упоминали предупреждение Мистера Тайни об угрозе клану, если восстанет Лорд Вампанцев. Они пользовались людской войной, чтобы напугать вампиров.

- Если бы Европа отреагировала раньше, фашистов можно было бы взять за задницу. - Говорил Лартен по нескольку раз за ночь.

Это были слова Вестера. Сам Лартен не стал бы пользоваться подобными выражениями. Но все же слова шли из его сердца.

- Они устроили мировую войну потому, что им это позволили. - Говорил Лартен. - Если мы не будем действовать, у вампанцев появится своего рода Гитлер, и они тоже начнут войну. Мы должны действовать сейчас, пока мы еще в силах контролировать свою судьбу. Лучше начать войну, в которой мы сможем победить, чем оказаться в той, которую нам суждено проиграть.

Лартен часто говорил о своих встречах с Десмондом Тайни, добавляя детали по советам Вестера. Он рассказывал, что тот носит на шее засушенные головы вампиров, будто он с великой любовью говорил о вампанцах и будто сидя на гробу Перты Вин-Граля, он поклялся, что все вампиры будут завалены льдом к концу этого века.

Лартену не нравилось врать. Это шло против всех его ценностей. Но, как говорил Вестер, вампиры, особенно те, что помладше, приходили к нему послушать эти россказни. Они хотели услышать ужасы о предательстве Мистера Тайни. Им нужен был злодей, которого можно было бояться.

- Когда рассказываются легенды, правда всегда исчезает. - Говорил Вестер. - Каждая легенда лишь на одну десятую состоит из правды. Не важно, что мы преувеличиваем, чтобы произвести впечатление. Рассказчики делают это с начала времен.

Себа Найл волновался о бывших помощниках. Вестер пытался разжечь войну с вампанцами с тех пор, как вступил в клан. Себа не думал, что это приведет к чему-либо и надеялся, что охранник изменит свои планы, когда поймет, что большинство вампиров против него. Но Лартен будто воскресил энтузиазм Вестера, и поддержка их темного дела росла с каждой ночью.

Себа знал, что Лартен лишь хочет выкурить Рэндела Чейна из укрытия. Он был уверен, что если Лартену удастся начать войну, Генерал рано или поздно пожалеет об этом. Себа хотел поговорить с молодым вампиром и образумить его, чтобы тот забыл о своей саморазрушительной миссии.

Но Лартен избегал Себу с тех пор, как прибыл на Совет. Квартирмейстер догадывался, что помощник знает о его чувствах и боится говорить с ним с глазу на глаз. Себе было больно от того, что Лартен так рассуждает, но Генерал уже давно был самостоятельным. Себа уже не мог читать ему лекции. Прожив много веков, квартирмейстер знал, что молодежь должна учиться на своих ошибках.