- Ты думаешь, что это дело рук Рэндела Чейна?

- Я не думаю, что это Рэндел. Я точно знаю, что это он.

Тэниш улыбнулся, увидев лицо Лартена, и продолжил: “Рэндел нашел меня совершенно случайно одной темной ночью. Это было через несколько лет после того, как я ушел из клана. Я тогда жил в другом городе, но занимался примерно тем же. Когда Рэндел увидел, что я живу как человек, он сказал, что это омерзительно. Однажды ночью он отвел меня в сторону и вызвал на дуэль. Он сказал, что я очерняю даже наш ужасный клан, но что он даст мне возможность умереть с честью. Думаю, ты понимаешь, что я не очень-то хотел это делать. Когда я отказался, я подумал, что он убьет меня, но он оставил мне жизнь и стал убивать моих работников. Он убил многих женщин и некоторых моих партнеров. Я сбежал из города, надеясь, что на этом все кончится. Но Рэндел стал преследовать меня из города в город, убивая тех, кто работает на меня. Когда я приехал в этот город, он нашел меня, я знал, что он меня найдет. Я позволил ему убивать, пока он не устанет от этого. Это было плохо для бизнеса, но, по крайней мере, он прятал тела. Некоторые люди связали исчезновения со мной, но у меня было алиби, и вскоре все об этом забыли. В конце концов, не убили никого важного”.

Лартен слушал его с нарастающим ощущением ужаса. Он знал, что Тэниш, как и многие другие вампиры, не очень серьезно относится к людям. Но он не ожидал, что он настолько от них отстранен. Казалось, будто он говорит о коровах или овцах.

- Я надеялся, что на этом наши нездоровые отношения закончатся. - Продолжил Тэниш. - Но через несколько лет он снова вернулся и убил еще нескольких девушек. Ну а теперь он снова здесь. Он очень приставучий, это уж точно.

Тэниш рассмеялся, будто это было шуткой, но Лартен в этом ничего смешного не увидел.

- Это не может продолжаться. - Сказал он. - Он убивает людей, Тэниш.

- Именно это вампанцы и делают. - Пожал плечами Тэниш. - Они убивают, когда питаются, и мы позволяем им это делать. Все ради мира, не так ли?

- Это другое. Честные вампанцы убивают по одному человеку в месяц для питания. Но Рэндел убил уже четверых. Скольких еще он убьет, прежде чем сам устанет от этого?

- Может еще десять или двенадцать человек. - Спокойно ответил Тэниш. - Но ты прав. Так дальше продолжаться не может. Я думал, что все забудут о старых убийствах, но у людей память гораздо лучше, чем мне казалось. Возможно, нужно уехать из Парижа и поселиться в другом месте. Как насчет Москвы?

- Ты шутишь. - Ахнул Лартен.

- Что такое? - Удивился Тэниш. - Там слишком холодно?

- Я не о Москве! - Крикнул Лартен, но тут же затих, чтобы не привлекать внимания. - Нам нужно убить этого вампанца или же отогнать его как можно дальше от города.

- Ты спятил? - Воскликнул Тэниш. - Вампиры не могут мешать вампанцам. У нас с ними договор, помнишь? Они питаются как хотят, и мы им не мешаем. Если мы нападем на Рэндела, мы привлечем внимание каждого вампанца в Европе.

- Нет. Здесь другая ситуация. Он питается неправильно и делает это специально, чтобы мучить тебя. Он первый начал, и мы должны реагировать на это, как на вызов.

- Не думаю, что остальные вампанцы согласятся с тобой.

- Не важно. Мы должны остановить это, несмотря на риск. Он отметил Жинетт. Мы не можем просто так позволить ему убить ее.

- Почему нет? - Спросил Тэниш. - Я ее не очень хорошо знаю. Ты тоже. Ну и что с того, что он убьет ее? Она человек. Она скоро все равно умрет.

Лартен начал было спорить, но понял, что лишь зря тратит дыхание. Плюнув на пол, чтобы показать свою неприязнь к Тэнишу, он развернулся, чтобы уйти.

- Вур! - Крикнул Тэниш. - Лартен. Остановись, прошу тебя, и подумай. У нас здесь все отлично устроено. У тебя прекрасная работа, и ты много зарабатываешь. Переезжать будет неудобно, но ты сможешь процветать, куда бы мы ни поехали. У тебя будет достаточно денег, чтобы поддерживать Алисию и чтобы у Гавнера было хорошее образование. Женщины, которых убивает Рэндел, ничего не стоят. Пусть их жизни закончатся немного раньше. Но если ты нападешь на Рэндела, ты потеряешь все. Свою работу, мою дружбу, любовь Алисии. Не трогай его. Мы отправимся в круиз, посмотрим на пирамиды, и ты быстро все забудешь.

- Может быть. - Ответил Лартен. - Но некоторые вещи не стоит забывать.

После этого он вышел из комнаты, не промолвив больше ни слова.

Глава 10

Лартен жаждал пойти к Алисии и рассказать ей о случившемся или, по крайней мере, попрощаться с ней на тот случай, если он погибнет от рук Рэндела Чейна. Но настала ночь, и вампанец мог нанести удар в любой момент. Лартен не мог думать о себе. Поэтому он вернулся в казино и взобрался на крышу.

Не было никакой гарантии того, что Жинетт будет следующей целью Рэндела или, что он нападет именно сегодня, даже если это так. Но только женщина связывала Лартена с убийцей. Он мог лишь следовать за ней и ждать.

Прячась за кирпичной трубой под покровом ночи, Лартен подумал о Тэнише. Он понимал позицию друга. Он давно знал, что Тэниш трус, но догадывался, что даже если бы он им не был, он мог бы принять ту же сторону.

Многие вампиры считали людей более примитивными формами жизни, и мало кто из клана был готов рисковать жизнью ради человека, особенно ради того, кто им совершенно незнаком. Слабость не вознаграждалась в мире вампиров. Они перестали убивать потому, что это создавало проблемы, а не потому, что считали все формы жизни священными.

Но Лартен не мог повернуться спиной к этому событию. Если бы это произошло десять лет назад, до того, как он сошел с ума на том корабле, став чудовищем, может он и наплевал бы на это, хотя сам предпочитал думать, что ему и тогда было бы это небезразлично.

Но он точно знал, что изменился. Слишком много невинных людей погибло от его руки, и он не мог оставаться нейтральным в этой ситуации. Может Тэниш был прав, и это было безумием, но Лартен не мог позволить Рэнделу продолжать убивать людей, точно так же, как не мог целый день пролежать на пляже не сгорая.

Лартен так же размышлял об Алисии и Гавнере, пока ждал. Если он проиграет этот бой, они будут страдать, особенно, если Рэндел спрячет его тело, и его никто не найдет. Алисия может подумать, что он разлюбил ее и уехал в поисках другой женщины.

Он сомневался, что Тэниш будет противоречить этим ее убеждениям. Он подумал, что возможно его друг даже подкрепит их, попытавшись влюбить Алисию в себя.

Если бы Лартен умел писать, он нашел бы бумагу и ручку и отправил Алисии сообщение. Но так как он не умел ни читать, ни писать, он мог лишь посылать ей свои мысли и молиться, чтобы она каким-то образом их услышала.

- Если я выберусь из этой заварушки живым, я должен научиться читать. Смешно, что в моем возрасте я еще…

Он прервался. Открылось слуховое окно, и он увидел, как кто-то тащит тело по крыше казино. Когда мужчина закрыл окно, Лартен увидел его фиолетовую кожу. Видимо вампанец давно уже был в казино, может даже провел там весь день, чувствуя запах Жинетт даже во сне.

Лартен пожалел, что у него не было метательных звездочек, которые предпочитал Ванча Марч. Обычно он бы сражался с противником честно, один на один. Но именно в этой ситуации ему гораздо больше хотелось напасть на Рэндела издалека и без предупреждения. Но так как у него был только нож, который он всегда носил с собой, он должен был ждать, пока Рэндел подойдет поближе.

Как только Рэндел, крепко удерживая Жинетт, приземлился на крышу, где сидел Лартен, тот напал на него. Он бросился на вампанца, перебираясь по крыше с ловкостью кошки. Он ударил бы противника будучи незамеченным, но инстинкт Рэндела заставил его обернуться. Его глаза широко открылись, когда он увидел вампира, приближающегося к нему. Он бросил женщину и достал нож, который сильно превосходил нож Лартена по размеру.

Лартен на полной скорости врезался в вампанца, и они беззвучно покатились по крыше, пытаясь зарезать друг друга. Оба были сосредоточены, но ни одному не удалось нанести другому серьезные телесные повреждения или проткнуть вену или артерию.