- Я наверное хотел спросить тебя о том, подумал ли ты о моем предложении.

- Я так и понял.

- Ну и как? Ты что-нибудь решил?

Лартен пожал плечами. Тэниш постоянно предлагал ему войти в один из его бизнесов и всегда говорил, что они будут отличными партнерами. Сначала Лартен лишь со смехом отказывался от подобных предложений, но в последнее время Тэниш стал давить на него гораздо сильнее. Он ставил перед ним настоящие сделки и соблазнял его обещаниями богатства и влияния.

Хотя Лартену такие вещи были не нужны, он понимал, что было бы правильно помочь Алисии как можно больше насладиться этим миром, а Гавнеру нужны деньги на образование. Лартену не нужна была людская роскошь, но теперь он должен был подумать и о других. Было бы неправильно жениться на Алисии и продолжать жить как холостяк.

- Я и так добываю достаточно денег. - Сказал Лартен.

- Да. - Согласился Тэниш. - Воруя, когда питаешься, и выигрывая несколько франков в казино. Я не об этом. Зарабатывать на жизнь подобным образом неправильно. Я могу дать тебе настоящую работу. Будет много возможностей, и ты будешь честно зарабатывать деньги.

- Честно? - Скептически спросил Лартен.

- Ну, мне оно кажется честным. - Легко ответил Тэниш. - Ну же, Вур. Теперь у тебя есть обязанности. Люди говорят о тебе за твоей спиной. Было вполне нормально притворяться таинственным человеком, когда ты только приехал в Париж. Но теперь ты муж и отец, и тебе нужно…

- Муж, да. - Перебил его Лартен. - Но ты больший отец Гавнеру, чем я когда-либо буду.

Тэниш замолчал. Лартен не рассказывал ему, почему так относится к Гавнеру. В отличие от Алисии, у Тэниша были некоторые предположения. Вампиры осторожно пили, но иногда и они ошибались и случайно убивали людей. Тэниш подумал, что именно это случилось и с Лартеном. Ему казалось грустным то, что Лартен отказывает самому себе в радостях отцовства. Сам Тэниш очень хотел бы сына. Но он знал, что рыжего вампира лучше не провоцировать, так как тот долго забывает обиду.

- Может ты и не будешь играть полную роль отца. - Осторожно сказал Тэниш. - Но хоть какие-то части этой роли ты должен выполнять. Гавнер считает Алисию своей матерью. Когда ты станешь ее мужем, ты станешь так же его отчимом. Может ты его и не любишь, но я не думаю, что ты хочешь опозорить его, правильно?

- Опозорить?! - Крикнул Лартен. - Я ничего не сделал, чтобы опозорить Гавнера.

- Я не про сегодняшний момент, а про то, когда ты станешь его отцом, по крайней мере в глазах других. - Быстро сказал Тэниш. - От тебя будут ждать, что ты будешь иногда ходить в его школу, чтобы смотреть как он играет на спортивном поле или чтобы обсуждать его будущее с учителями. Когда он заведет друзей, их родители захотят ужинать с тобой и Алисией. Все работает именно так. Раньше ты не участвовал в социальном кругу, но теперь ситуация изменилась, и тебе тоже нужно измениться.

- Гавнеру будет хуже, если эти слухи о тебе не прекратятся. - Прошептал Тэниш. - Над ним уже и так издеваются в школе. А когда ты станешь его официальным отцом, все ухудшится.

- Я ни разу не слышал, чтобы над Гавнером издевались. - Прошептал Лартен.

- Он рассказывает мне вещи, которыми не делится с тобой. Гавнеру трудно приспособиться к школе. Люди не доверяют ему, потому что с подозрением относятся к тебе. Если ты не хочешь смотреть как он страдает, тебе нужно срочно изменить свое отношение к нему.

Лартен долго сидел и обдумывал слова друга. Когда вошла Алисия с элем и бутербродами для вечно голодного Тэниша, она увидела лицо Лартена и спросила, все ли хорошо.

- Да. - С улыбкой ответил тот. - Тэниш предложил мне стать его партнером по бизнесу.

Алисия посмотрела на него, а Тэниш поднял брови, почувствовав победу. Лартен посмотрел на обоих и сказал: “Я решил согласиться.”

Хотя оба кричали ура и пили за его здоровье, Лартену было не по себе. У него было неприятное ощущение того, что судьба вновь заводит его в тупик.

Глава 8

Управлять казино было гораздо сложнее, чем предполагал Лартен. За крупье нужно было постоянно наблюдать, чтобы они не ограбили казино. Нужно было также следить, чтобы танцовщицы исполняли все движения правильно и были в форме, чтобы все столы были чистыми. Постоянно надо было подкупать важных лиц и купцов.

- Кишками Чарны! - Воскликнул Лартен. - Эта работа не подходит для вампира. Давай сожжем все твои казино и отправимся в леса.

Он лишь наполовину шутил.

Тэниш спокойно разбирался с Лартеном. Он всегда умел улучшить любую ситуацию. Когда Лартен сердился, Тэниш либо шутил с ним, либо давал ему другое задание. Он держал друга подальше от некоторых частей своей работы, например, торговли опием. Он знал, что Лартену это не понравится. У Лартена были высокие моральные ценности. Со временем, когда Лартен узнает чуть больше о деле Тэниша и о деньгах, которые он может заработать, эта мораль развеется, и Тэниш сможет вовлечь его в эти вещи. Но сам Тэниш пока что решил притвориться, что в нем осталась хоть капля честности.

Тэниш вовсе не хотел развращать Лартена. Если бы кто-то сказал ему, что он плохо влияет на другого вампира, он бы искренне удивился. Он лишь хотел сблизиться и улучшить их дружбу, чтобы ему не было так одиноко в центре паутины, которую он сплел для себя с тех пор, как покинул клан.

Алисия ничего не знала о темных секретах Тэниша. Она видела лишь его хорошую сторону и то, как он улучшил жизни Лартена и Гавнера. Она не верила слухам о нем точно так же, как не верила слухам о Лартене. Но она заметила, что Лартен не уверен в правильности его выбора, и сказала ему, что он может выйти из партнерства, если того захочет.

- Я буду любить тебя, несмотря на то, чем ты занимаешься. - Сказала она однажды ночью, когда он вернулся с работы уставшим и сонным.- Ты не должен мне ничего доказывать и не обязан меня поддерживать. Я богатая женщина, помнишь?

У Алисии было много денег, но они мало что потратили из них с тех пор, как Лартен начал ухаживать за ней. Лартен был старомодным и считал, что мужчина должен платить за все. Алисия думала, что это просто смешно, но она уступила ему и оставила свои деньги в банке, тратя лишь то, что он заработал сам.

- Мы уже спорили на эту тему. - Прошептал Лартен.

- Я знаю. И я думала, что больше мы об этом спорить не будем. Но лучше я достану из банка свои резервы, чем буду видеть как ты каждый день приходишь домой грустным. Я готова потратить каждый франк на своем счете, только бы ты не грустил, дорогой.

Лартен улыбнулся и поцеловал ее.

- Я не грустный. - Сказал он. - Я просто в шоке. Я не привык к такой честной работе. Мне просто нужно больше времени, и тогда все будет в порядке.

Если бы обстоятельства не сложились против него, может Лартен и привык бы к своей новой работе. Возможно он втянулся бы в дешевые радости людского мира, и судьба сложилась бы иначе и для него, и для тех, кого он любил. Но через несколько ночей после его разговора с Алисией он зашел в одно из казино Тэниша, и это изменило все.

*

Лартен проверял количество виски в одном из клубов, прежде чем открыть его, как вдруг какой-то сердитый мужчина начал стучать в дверь и требовать разговора с Тэнишем Юлом. Менеджер попытался выпроводить его, но Лартену стало любопытно и он разрешил ему пройти.

- Кто Вы? - Сердито спросил мужчина, когда его привели к Лартену.

- Вур Хорстон. - Ответил тот. Я партнер месье Юла. Чем я могу Вам помочь?

- Мне нужен шарманщик, а не обезьяна! - Воскликнул тот.

Лартен побагровел и наклонился вперед: “Может Вы хотите извиниться за эти необдуманные слова, сэр?”

Мужчина посмотрел на сердитое лицо Лартена, на его пылающие глаза и на его шрам. Сглотнув, он слабо улыбнулся и промолвил: “Извините меня пожалуйста. Я говорил в сердцах.”

Лартен кивнул и жестом показал на стул. Когда мужчина сел, Лартен спросил его имя.