Решительно вздохнув, я кивнула, подошла к огромной кровати и упала на нее.

— Похоже, у меня нет выбора. Но в любом случае, я признательна тебе за твою помощь.

Через некоторое время Райдер вышел из комнаты, а я впервые просто лежала на настоящей кровати. Как Окаянная, я обязана была спать на жёстком матрасе прямо на полу.

Окружённая комфортом, я быстро уснула и попала в беспокойные, взбудораживающие сны. Я пыталась себя убедить, что вижу там пророка Давида, Гавриила или даже мою бедную Беллу, которая удерживала меня от мирного сна. Но это была ложь.

Стикс.

Я не могла перестать думать о Стиксе. 

Мэй 

Один месяц спустя… 

Я закончила одеваться в длинное чёрное платье и кардиган, которые мне дала Красотка, и присела на кровать. Я взяла в руки Библию, которую мне купил Райдер, и ничего не могла сделать, кроме как удивлённо вздохнуть. Стало очевидным, что Орден следовал учениям совершенно неправильно. Эта книга была не той, по которой мы всё узнавали и учили… верили нашими сердцами. Можно было сразу понять, что пророк Давид использовал лишь отрывки из оригинала, которые подошли бы для его версии и идеологии.

Мы не знали… мои люди жили в неведении.

Я чувствовала сумасшедший прилив гнева, из-за того, как мне приходилось жить всю мою жизнь. Это всё казалось просто временем, потраченным впустую. Двадцать три года жизни во лжи. Жизни под строгими правилами и с безжалостными мужчинами.

Это практически заставило меня заплакать.

Последний месяц моей жизни совершенно отличался от всего, что было раньше. В коммуне, мои дни были тяжёлыми и приземлёнными, но я считала, что у меня имелась цель: служить братьям при любой возможности, которую они посчитают необходимой. В клубе Палачей мои дни и ночи протекали в закрытой комнате Райдера, я была спрятана и скрыта от мира по другую сторону двери — без какой-либо цели.

Только в определённое время мне разрешалось покидать комнату — в то время, когда женщинам разрешено было посещать собрания — чаще всего в пятницу или в субботу вечером. Сделав два маленьких шажка, я могла попасть в гостиную, с неустанно следующим под боком Райдером, я была в ужасе. Большинство мужчин отправились на выезд вместе со Стиксом, но несколько остались, чтобы защищать клуб. Я видела, как мужчины использовали женщин неописуемыми способами, но женщины были рады услужить, были под наркотиками... у всех на виду. Одна женщина даже пригласила меня присоединиться, принять участие в откровенных сексуальных актах вместе с другими девушками в центре комнаты. Прежде чем я успела среагировать, Райдер, появившись из ниоткуда, отправил её восвояси, лишь кивнув головой в моём направлении. Этого было достаточно, чтобы отправить меня обратно в безопасную спальню.

Райдер часто меня посещал, проверял мою рану и делал перевязку. Иногда он ненадолго пропадал. На самом деле, как и большинство мужчин, отлучался на что-то под названием «уладить дела». У меня было чувство, что это было что-то больше, нежели простая езда на байках куда-то, но я узнала из клубных правил, которые мне разъяснил Райдер, что женщины «не задают вопросов».

Мы с Райдером сблизились. Он всегда был ко мне добр, и к моему облегчению я никогда не видела его с блудницами. По факту, большинство своего времени он сидел в этой комнате вместе со мной, молчаливо читая или рассказывая мне о мире снаружи. Я каждый день была благодарна Господу, что мне был преподнесён урок заботы от Райдера пока Стикса не было, и урок именно от него, а не от другого из братьев.

Стук в дверь вытянул меня из оцепенения, и, закрыв библию, я возбуждённо вскочила. Наверное, это Райдер. Он ушёл этим утром, чтобы достать в магазине то, чего я ещё не пробовала.

Подбежав к двери, я резко распахнула её и широко улыбнулась, но увидев, кто передо мной тут же замерла, а сердце начало отбивать сумасшедший ритм в моей груди.

Стикс.

Стикс вернулся… облокотившись на дверной косяк, смотря в пол, он о чём-то глубоко задумался. Когда он ясно понял, что я стою прямо перед ним, то медленно поднял голову. Его ноздри раздулись, он облизнул нижнюю губу языком, и его взгляд скользнул вверх по моему телу.

— Стикс, — прошептала я и отошла, а он прошёл мимо меня в спальню. Я не мешала ему и быстро закрыла дверь, повернулась и облокотилась на дерево, просто наблюдая за ним в этой небольшой комнате. Наконец-то он повернулся ко мне. Его тёмные, непослушные волосы отрасли за последние недели, они упрямо ниспадали на его красивые, тёплые, карие глаз. Щетина стала длиннее, делая его грубее и жёстче, и, если такое возможно, он казался ещё больше в размерах с последнего момента, когда мы разговаривали. Стикс был таким крепким и неопрятным, но всё ещё оставался самым красивым мужчиной из всех, кого я видела. И его запах, Господи, его запах заставил меня вдыхать глубже. Я даже не осознавала, как сильно соскучилась по нему.

Стикс откашлялся, сжал кулаки по бокам, и его глаза быстро заморгали, будто дёргаясь от нервов. Я видела, как он неоднократно сглатывал прежде, чем показал на мою ногу и сказал:

— Т-твоя н-нога?

Маленькая, гордая улыбка появилась на моих губах, когда его попытка заговорить со мной удалась, а его грудь начала вздыматься из-за моей реакции. Пока я шла к нему, он смотрел на меня словно ястреб, затем я приподняла своё длинное платье и показала мою почти зажившую ногу.

— Уже намного лучше, спасибо тебе.

Стикс присел и мягко провёл пальцем по розовому шраму, я перестала дышать, а мои щёки залились краской и стали горячими. Заметив, что я застыла, Стикс поднял голову и встретил мой взгляд, затем он встал и вновь просто уставился на меня. Воздух вокруг нас почти потрескивал от напряжения, словно волшебный. Я была одурманена им, целиком и полностью поглощена Стиксом.

— Как прошёл выезд? — спросила я тихо, а он кратко кивнул и пожал плечами. Из этого ответа я сделала вывод, что всё прошло хорошо.

Стикс провёл рукой по волосам и подошёл ещё ближе ко мне. Его тёплое дыхание обдувало мою кожу, и я закрыла глаза; странное, напряжённое чувство вновь появилось в моём животе, и я потеряла любой контроль, который только имела над своим дыханием. В конце концов, я открыла свои глаза, губы Стикса были приоткрыты, и он заправил длинные пряди моих волос мне за уши. Его губы сомкнулись вместе, а глаза опять начали быстро моргать. Он собирался заговорить вновь.

— М-м-мэй, — он остановился, вздохнул, сжал в кулаке мои волосы, пока работал над своей попыткой заговорить. Я положила свою руку на его и пальцами погладила его грубую, мозолистую кожу.

Выдыхая через нос, он спросил:

— М-Мэй…

— Мэй? — глубокий голос позвал из-за двери, и через секунду, Райдер вошёл в спальню, держа в руках сумку, перебирая её содержимое и совершенно не обращая внимания на то, что происходило перед ним. — Я принёс тебе кое-что, что ты должна попробовать….

Он замолк и ошарашенно замер, когда увидел Стикса, стоящего около меня посреди комнаты — мои волосы в его руке, а тело Стикса в миллиметре от моего.

— През? — осторожно поприветствовал Райдер. Его глаза, совсем немного, но сузились, когда он бросил взгляд между Стиксом и мной, как будто оценивая, что только что прервал.

Стикс резко потерял пыл и отстранился, бросив строгий взгляд на Райдера. Я смотрела, как Стикс начал двигать руками, информируя Райдера о чём-то, а Райдер понимающе кивал. Не сказав больше ни слова, Стикс вышел из комнаты, а я вздрогнула, когда хлопнула дверь.

Я повернулась к Райдеру, который смотрел на меня с любопытством.

— Что сказал Стикс?

Райдер бросил сумку на стол и повернулся ко мне.

— Клубная вылазка через тридцать минут.

— Что это… — мой вопрос был прерван ещё одним стуком в дверь, и я раздражённо закатила глаза. Через секунду она распахнулась. Красотка и Летти вошли, громко болтая, держа в руках сумки, и с головы до ног одетые в кожу. Летти была старухой Булла и навещала меня последние несколько недель вместе с Красоткой. Я никогда раньше не встречала таких как Летти, такая большая, такая жёсткая. Но со мной она была милой и очень защищала нашу дружбу. Они с Буллом были из Самоа[20] что только ставило меня в тупик — я никогда не знала много о других культурах. В коммуне изучение внешнего мира не было главным приоритетом. Летти показала мне на карте, где находились Самоа и мне нравилось изучать новые вещи, но я чувствовала себя глупой, поскольку я не знала ничего о её родной стране. Летти это показалось забавным.