– В папу! И в маму! – Вера громко рассмеялась и пару раз звонко поцеловала Степана в губы, – не хмурься, мой герой! Скоро у нас будет свое хозяйство – пошьем одежду, залатаем дыры в крыше, сделаем снасти для рыбной ловли и будем кушать деликатесы – свежеотловленного кита и акульи плавники под маринадом!

Ринувшись вслед за Степаном в пальмовую рощу, Вера обратила внимание, что стволы некоторых деревьев как будто покрыты пухом – своеобразной мягкой толстенькой шубкой. В перерывах между утешениями Степана, который бил топором направо-налево (и лучше было не спрашивать, что сейчас происходит у него в голове), она внимательно изучила шубку и пришла к выводу, что пух – тонкие растительные нити, непосредственно растущие из ствола. И если их состричь, а потом элементарно связать пряжу, то можно изготовить одежду.

Конечно, она будет колючей и не очень удобной – Вера внутренне дрожала от одной мысли, что с ее прекрасной кожей может что-то случится – но зато у них появятся одеяла, теплые накидки и даже, возможно, штаны (ее дорогущие шортики через пару дней точно можно будет выбрасывать, а найти им замену не представляется возможным). Поэтому они постараются максимально очистить природный материал, потом свалять из него нитки, и Вера возьмется за вязание. А Степан пускай обустраивает жилище и заготавливает материал! Строительная вахта – его, и конопатить крышу Вера не намерена!

– Посмотри, какой вид! Можно петь Хава Нагилу! – они вышли на берег, и Вера не смогла удержать радостного крика. Они были на противоположной стороне острова – он оказался не очень большим (в поперечнике километра три). Вера специально решила сначала прийти сюда – она надеялась, что обнаружит гнездование морских или перелетных птиц, и ура – удача на их стороне! Еще издалека они услышали непрерывные крики чаек, а выйдя на открытое пространство, убедились, что весь берег усыпан гнездами. Из чего следовало, что вероятность найти пищу очень высока!

– Тебе жалко неродившихся птенчиков? – Вера вопросительно смотрела на Степана, дескать, отвечай: «Что тебе дороже – собственный живот и силы или Greenpeace?»

– Наверное, жалко! Но себя, а главное, тебя – еще больше! Я так понимаю, мы сейчас будем охотиться за яйцами, т. е. заниматься отъемом у бедных гагар (или кто там они) честно насиженных яиц, чтобы принести их в жертву!

– Именно! Но, во-первых, главное, чтобы яйца были, во-вторых, нужно действовать аккуратно! Ты ведь не хочешь потом полдня отмываться от помета, сброшенного на голову озверевшей чайкой!

– Это точно! – Степан криво усмехнулся, – а, может, сразу птицу поймать? Эх, была бы сейчас сетка, мы бы с тобой курятинкой побаловались!

– Поймать не получится! Сетки нет, а руками бесполезно. А вот яйца добыть намного проще, но будем брать немного – и только там, где яиц больше двух!

Они так и сделали, предварительно сбросив с себя обувь и, вообще, всю одежду. Как известно, птичий помет очень едкий, и если самому можно отмыться, то отстирать одежду после него чрезвычайно трудно. Вера, превозмогая отвращение, двигалась вслед за Степаном. Больше всего ей не хотелось, чтобы взбудораженные вторжением чайки начали гадить им на головы. Без шампуня и изрядного количества кондиционера от такого подарка не оправишься!

Вера даже какое-то время подумывала отпустить Степана одного, но потом решила, что четыре руки намного лучше двух – и унести способны в два раза больше. Им повезло – сезон высиживания птенцов был в самом разгаре, кроме того, морские птицы оказались не только плодовитыми, но и пугливыми, и им не мешали.

Обойдя несколько гнезд, Степан с Верой вернулись обратно, нагруженные парой десятков крупных яиц – и даже не слишком испачкавшись в помете. Впрочем, нырнуть в море все же следовало – Вера чувствовала себя словно после прогулки по сдобренному навозом полю, ее мутило и хотелось немедленно смыть с себя грязь. А заодно и чувство вины по отношению к так и невылупившимся птенцам.

– Жаль с собой котелок не захватили! – Степан поудобнее перехватил яйца, норовившие выпрыгнуть из рук, – унесли бы раза в три больше! Но ничего, на какое-то время хватит, а там опять сходим!

– Судя по всему, белковой пищей мы обеспечены дней на десять – вряд ли больше! Как ты думаешь, сколько времени чайки высиживают птенцов? Не знаешь? Вот и я тоже! – Вера пыталась унять угрызения совести.

Но ведь это только начало! Вера уже предполагала, что последует за этим – они будут охотиться на мелких неразумных птенцов, чтобы набить их как можно больше, а потом закоптить на костре до состояния консервов!

– Да, Степа! Теперь мы с тобой уже не цивилизованные люди с поварами и магазинами, мы теперь почти папуасы и должны жить по законам джунглей. Иначе сдохнем! Поэтому предлагаю заранее подготовиться и связать искомую сеть, которую ты упоминал – веревка у нас есть, кроме того, пальмовые нити всегда к нашим услугам! Они хоть и не капроновые, зато их навалом!

– А кого ловить будем? – Степан задумался и не сразу отреагировал на слова Веры.

– Птенцов! Или чаек! Ты же этого хотел! – Вера вопросительно посмотрела на Степана – что-то милый немного тупит! Забыл уже, о чем сетовал полчаса назад! Или подлый план маман, воплощенный в жизнь, все не дает ему покоя?

– Да! – Степан остановился и окинул Веру долгим взглядом, как будто видит ее впервые, – не знал, что ты способна так хладнокровно охотиться!

– Я и сама не знала, Степа! – Вера не грешила против истины, – звериный инстинкт выживания начал просыпаться в ней только сейчас и она отчетливо осознавала, что легко отбросит цивилизованные привычки, чтобы выстоять и дождаться помощи! На кону стояло слишком много, чтобы изображать из себя травоядного любителя природы – ее жизнь и жизнь Степана! И, может быть, если все закончится хорошо, ее борьба и решительность будут вознаграждены по заслугам!

– Интересно, какая рыба водится в прибрежных водах, и можно ли ее поймать на мясо птицы? – они как раз подходили к шалашу, когда Вере пришла в голову идея, как разжиться дарами моря. Метод был изуверским, предполагал массовую установку крючков с наживкой, но зато мог принести такую ценную добычу.

– Часть веревки пустим на изготовление закидушки – понавяжем поводков, ты сделаешь из металла крючки (можно и примитивные – главное, чтобы зазубренные), разделаем птенчика и на рыбалку! Ну, это в будущем, а пока – прошу тебя, мой повелитель, обеспечь даме спицы! Ну, если не получится, тогда крючок (не рыболовный) – сейчас покажу, какой формы!

Вера быстро нарисовала на песке форму, которую она хотела получить – довольно просто и в магазине стоит рублей тридцать – не больше. Одна беда – ни магазина, ни денег. А ведь неплохо еще иметь веретено и прялку – но о такой экзотике можно даже не мечтать!

Вера улыбнулась – она вспомнила уроки прабабушки, которая настойчиво впихивала в маленькую шестилетнюю Верочку науку прядения (получение пряжи из разнородной шерсти, а потом из пряжи – тонкой нити, которую уже можно ткать и вязать из нее свитера).

Мама Веры постоянно ругалась на прабабушку, обвиняя ее в отсталости и эксплуатации детского труда, но Вере и самой было интересно, и она провела рядом с древней потомственной прялкой много часов, запоминая секреты мастерства. Кстати, именно после уроков прабабушки Вера пристрастилась к вязанию – и иногда от нечего делать посвящала этому занятию целые вечера.

Она мечтала, как будет вязать пайетки, носки и свитера своему будущему сыну или дочке – и на тебе! Ну, разве могла она подумать, что ее навыки пригодятся на необитаемом острове, материалом будет не шерсть из специализированного магазина, а непонятное древесное образование, похожее на легкий пух, а мастерить придется не носки и штанишки, а грубые накидки, одеяла и набедренные повязки! Хотя, рано сказано – мастерить! Ей еще предстоит получить пряжу и нить, так что до вязки еще очень далеко. С момента их путешествия за яйцами прошло уже пара часов – солнце палило нещадно, и опять хотелось есть. Рутина – наколи дров, набери воды, разведи костер, приготовь обед, помой посуду – и так постоянно!