Сначала она собиралась пойти кругами – свернула в один боковой переулок (но он показался ей неуютным, так что она быстро вернулась обратно), потом – в другой (та же картина), и в конце концов Вера решила просто спуститься вниз по улице (по крайней мере, здесь намного безопаснее) и посмотреть, куда она выведет.

Время шло незаметно, и вот она оказалась на оживленном перекрестке, который установила для себя в качестве конечной цели ее поздно-послеобеденного променада. Нужно было возвращаться, но прежде – все-таки купить кофе и, может быть, какой-нибудь журнальчик со свежими сплетнями – почитать.

– А вдруг, там и про меня уже написали? – от неожиданной мысли у Веры перехватило дыхание, и она стремглав бросилась в ближайший магазинчик, над которым помимо надписи «Продукты» была еще и «Свежая пресса». Вера схватила последние «Семь дней», быстро пролистала его, но, конечно, упоминаний о себе не нашла. Там были все какие-то репортажи со светских раутов и вечеринок, которых оказалось так много, что у Веры зарябило в глазах, и она со вздохом разочарования закрыла журнал. Но все же купила, решив полистать на досуге, и чуть не забыв о кофе. Правда, в последний момент вспомнила и взяла тривиальную «Черную Карту» за двести рублей: «А что – вполне себе кофеек, ничем не хуже ямайского!»

Время возвращаться – Вера и не заметила, как прошло полтора часа с момента ее ухода из дома. – Может, Степан, уже приехал, и, кстати, не пора ли мне и самой посмотреть на себя в интернете? Что-то я этот момент упустила! Да – сейчас вернусь, наведу себе кофе и под кофеек как раз и посмотрю, а завтра – съемки, а еще ночь впереди, а ночью что-то обязательно будет – ведь не должен же муж все время спать отдельно! – и, чувствуя внизу живота сладостное напряжение, Вера устремилась по направлению к дому – за кофе, к потенциальному мужу и интересному чтению. – А что, жизнь совсем, совсем неплоха, и это каждому понятно, и это каждый должен знать – и этого не отнять!

Дорога домой показалась Степану очень долгой. Время от времени он ловил себя на мысли, что: «А машина, вообще, едет или нет, а может, они просто навеки уснули в пробке и теперь никогда не проснуться?»

Вокруг словно творилось что-то дьявольское и заколдованное – такого со Степаном еще не бывало! На протяжении почти полных двух дней он пытался дозвониться своей девушке, которую уже почти определил в невесты, и не мог – при этом совершенно точно зная, что она никуда не делась, не сбежала и должна быть дома. Вот и в очередной, уже, наверное, пятидесятый, раз он набрал номер домашнего телефона и услышал в ответ только длинные гудки.

– Что она, специально, что ли, трубку не берет? – в голове Степана уже начинали возникать нехорошие подозрения, – она что, меня проверяет? Ладно, сейчас приеду, и посмотрим, что там творится!

Степан и в самом деле был очень зол: «Все – один к одному: и отец со своей невозможной бизнес-активностью, и мама, которая то собирается приезжать в гости, то потом все отменяет без объяснения причин. В общем, какой-то конкретный дурдом, а тут еще Алла нарисовалась совсем не вовремя со своими замысловатыми и многообещающими деловыми предложениями! И к чему такая торопливость? Ага, вот и дом, слава богу, наконец-то приехали! Так – а сколько время? Уже пять, значит, нужно выходить минут через сорок-пятьдесят!»

От дома до ресторана, в котором у Степана была назначена встреча с Аллой, обычно – не более десяти минут спокойной езды, но Степан страшно не любил опаздывать – хотя нисколько и не сомневался, что сама его бывшая девушка прибудет с изрядным опозданием. Но это ее проблемы, а Степан всегда старался соблюдать точность – это помогало в бизнесе и дисциплинировало (что совсем немаловажно, даже несмотря на его – Степана – статус и деньги). Ведь зачастую приходится встречаться с людьми очень серьезными, и здесь наработанная привычка не опаздывать всегда только на пользу.

Быстро поднявшись вверх по лестнице, Степан сходу вломился в квартиру, и она в очередной раз встретила его тишиной и полумраком. Он с порога окликнул Веру по имени, но ответа не последовало, а значит, ее дома все-таки не было. Степан быстро прошел к телефону и ткнул пальцем в пульт автоответчика. Его утреннее сообщение так никто и не прослушал, но с телефона полчаса назад был сделан один звонок – судя по коду, в Москву. Значит, Вера была здесь еще тридцать минут назад, а потом ушла, и когда вернется – непонятно. Вот и халатик ее висит на стуле в большом зале, вот и ее сумочка, а ванная дышит влагой после недавнего купания.

Степан, громко ругаясь во весь голос и проклиная такое неудачное начало их отношений, прошел на кухню с целью выпить кофе и немного передохнуть и обнаружил, что кофе-то как раз и нет (ведь он сам с утра выбросил последний пустой пакетик – и как он только мог забыть!), зато в холодильнике и в духовом шкафу его поджидает еще теплый обед, который мог быть приготовлен только Верой, и никем иным. Налицо было форменное дежавю, причем, дежавю нелепое – как дурной сон, от которого в голове только туман, непонятки, и хочется избавиться от его последствий как можно скорее.

Впрочем, при виде аппетитной говядины с каперсами у Степана все же немного поднялось настроение, и он набросился на еду с голодным вожделением настоящего охотника, только что принесшего из леса тушу медведя и претендующего на то, чтобы его накормили в первую очередь. Через некоторое время голод был окончательно побежден, и для полного счастья – по крайней мере, желудочно-кишечного – не хватало именно кофе. Кстати, не верьте диетологам, которые говорят, что кушать нужно только в совершенно спокойном состоянии – напротив, еда сбивает возбуждение и отвлекает мыслительную активность мозга – так что сама по себе является отличным успокоительным – в чем Степан и имел счастье убедиться.

– Кстати, о «Jamaica Blue Mountain»! – Степан всегда приобретал его через Интернет и сейчас, не откладывая решения проблемы в долгий ящик, открыл ноутбук и зашел на сайт кофейной компании, заказывая еще килограмм. – На месяц хватит! – решил он и нажал значок выключения компьютера, мельком напоследок прочитав огромный баннер на сайте: «Смотреть всем – жены олигарха, будущая и бывшая – сошлись друг с другом в смертельном поединке!» – Это что, новый сериал какой-то? – рассеянно подумал Степан, – и как им только не надоедает на такое пялиться? – но компьютер уже находился в стадии выключения, и обратно загружать его, чтобы убедиться, что да – действительно, это сериал – смысла не было никакого.

– Так, а вот и время выезжать! А Верочки все нет и нет! – продекламировал Степан и, потянувшись и сладко покряхтев, дал себе зарок вернуться домой как можно быстрее, чтобы уж, по крайней мере, вечером все вошло в нормальное русло. – А то, и в самом деле, становится смешно, а это уже напрягает! – вот в чем состоял смысл его слов, которые в реальности были намного грубее, но в соответствии с форматом книги мы не может здесь их привести.

И только загрузившись в «Геленваген», который сразу резко рванул с места, Степан вспомнил, что так и не купил Вере новую SIM-ку, хоть и обещал самому себе еще с утра! Он неслышно взвыл и поручил охраннику и водителю напомнить ему, что на обратной дороге нужно обязательно заехать в салон, и они лично ответственны за то, чтобы он не забыл. А сам для себя решил (второй раз за сегодня), что более Вера уже никогда не будет без связи, и пора уже заканчивать с этими глупостями!

Вера издали увидела знакомый «Геленваген», выезжающий из их двора, и принялась размахивать руками и радостно кричать, стараясь привлечь к себе внимание. Ничего не вышло – ее никто не заметил, а сам автомобиль повернул не в ее сторону, а в противоположную и, быстро набрав скорость, скрылся из вида.

– Может, Степана привез? – Вера ускорила шаги и уже через несколько минут входила в подъезд, а потом и в квартиру. – Точно, привез! И опять увез! – присутствие Степана было заметно невооруженным взглядом – так же, как и его отсутствие прямо сейчас. – Это что ж получается, приехал, поел и снова уехал? И ни слова, ни полслова по телефону и никакой записки, и вообще ничего, что бы говорило, что о ней – Вере – не забыли, и что о ней помнят и, как минимум, хотят видеть! – Вера, сама того не подозревая, с точностью повторила маршрут Степана по квартире – сначала большой зал внизу, потом – душ, а после – кухня. – Ага, а вот и посуда новенькая, грязненькая и подносик, на котором ничего не осталось! Ну, что, Степушка, понравилась говядинка? Пальчики оближешь? Да что ты говоришь? Значит, хороша, едрён батон? – Вера с грохотом и выдержкой заправской и приученной ко всему домохозяйки стала загружать тарелки и вилки в посудомоечную машину, ловя себя на мысли, что ей уже хочется умотать из этого дома и больше никогда не возвращаться, несмотря на его необыкновенную крутизну, гламур и все такое.