Дворец Степана стоял немного на отшибе, так что до центра отеля нужно было идти минут двадцать пешком. Для подобных случаев (если VIP-персона пожелает) во дворе виллы находилось несколько гольфкаров, на которых можно было спокойно и без лишних неудобств добраться почти до любой точки острова.

Степан не стал долго думать, запрыгнул в электромобильчик и выехал на широкую асфальтированную аллею, ведущую прямиком к центральному ресторану, в котором отдыхающие наслаждались изысканной тайской кухней и не менее изысканным обслуживанием. Своим транспортом он моментально привлек внимание нескольких человек, совершавших послеобеденный моцион в тени деревьев: привилегия перемещаться в гольфкарах была далеко не у всех – только у арендаторов президентских апартаментов.

Степан нажал на газ, засмеялся и покатил по аллее, лихо объезжая встречных пешеходов. Электромобильчик по соображениям безопасности выдавал скорость не более десяти километров в час, но и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя быстроногим зайцем в этом королевстве послеполуденной неги и лени.

Всю дорогу до ресторана Степан озирался по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти нужные ориентиры: вот за деревьями один из бассейнов с непременным баром, вот – водная горка и визжащая на ней ребятня, вот – пекарня, со стороны которой доносится чудесный аромат свежевыпеченных лепешек. Рай да и только! Причем, рай тропический, наполненный сладкими ароматами фруктов и вечнозеленых растений!

Постепенно благость и спокойствие этого места стали завладевать им, ему даже захотелось остановиться и как все пойти пешком. Однако Степан не был уверен, имеет ли он право бросать технику на полдороге: вдруг украдут? Короче – ехать, так ехать! В следующий раз он подумает, стоит ли заморачиваться с колесными средствами передвижения или забыть о них, пока он здесь.

Вот и ресторан. Степан вырулил на специально оборудованную площадку для спорткаров и заглушил электродвигатель. Здесь с его автомобилем точно ничего не случится – обслуживающий персонал в конце дня доставит его к месту первоначального базирования (т. е. на виллу). Теперь можно и поесть!

Степан осмотрел огромное открытое пространство, уставленное столиками и креслами, выбрал себе местечко в углу и в густой тени и принялся изучать меню. К раздаче идти не хотелось, Степан махнул рукой, и к нему немедленно подскочила молоденькая девушка и защебетала по-английски с характерным азиатским акцентом.

Тень деревьев и благословенное мягкое тепло декабря, разительно отличающееся от тяжелого летнего зноя, способствовали зверскому аппетиту, и Степан заказал для себя целый ворох еды. Официанты и повара работали оперативно, минут через пять всё было на столе, оставалось только воздать должное трапезе.

– Позволь присесть! – Степан обернулся и увидел Высоковского, который с улыбкой стоял рядом, – а я уж думал, куда наша новая звезда подевалась!

– Здравствуйте! – Степан широким жестом пригласил продюсера за стол, – вот прибыли, готовы к труду и обороне!

– Как отец? – Высоковский щелкнул пальцами, подзывая пробегавшего мимо официанта, – кофе!

– Да, ничего! Вам привет передает! Говорит, что лучше Вас в кинобизнесе и нет никого!

– Отрадно слышать! – продюсер весело покряхтел, – работаем, работаем! Вот новую звезду зажгли недавно, Вера зовут! Могу познакомить! – Высоковский лучезарно улыбнулся, а потом громко рассмеялся, – кстати, хочу уточнить! Отец тебе говорил, что я предлагаю тебе сняться в сериале? Есть желание? Роль нефтяного магната – как тебе? А напарница – так прямо пальчики оближешь! Здесь недалеко живет. Коттедж по линии С14 – отсюда направо и через пять минут там!

– В сериале? – переспросил Степан и неожиданно смутился. Всю дорогу из Питера он убеждал себя, что в этом нет ничего сложного, а тут внезапно оробел. В роли подопытного актера ему выступать еще не приходилось, поэтому он решил на всякий случай немного сдать назад, – а это обязательно?

– Видишь ли, Степа! – продюсер стал серьезным, – в нашем деле (а твой отец тоже участвует) есть свои законы. Один из них гласит: если не подбрасывать дровишек в огонь, то через некоторое время он потухнет. В данном конкретном случае дровами является внимание аудитории, которое направлено на наш проект. Его нужно постоянно подстегивать. В частности, пришло время ввести богатого любовника-жениха в сериал, который будет крутить амурные дела с нашей главной героиней. Вот мы и подумали, что тебе не понравится эта роль в исполнении какого-нибудь заезжего недотепы. Иногда бывает тяжело смотреть на свое сокровище в чужих руках!

– Не то слово! – Степан мгновенно уловил смысл предложения Высоковского и вскинулся, как сивуч в момент случки, – тогда все понятно. Но какой из меня артист, я же толком ничего не умею!

– А тут и уметь нечего: сцены будут почти совсем не откровенные, так что веди себя спокойно, а все остальное, я тебе обещаю, мы сделаем сами. Зато нескучно время проведешь и с девушкой пообщаешься! Сумеешь оценить ее профессионализм!

– Ладно! – Степан быстро принял решение, – а сценарий для меня уже написан?

– Конечно! – Высоковский пил кофе и щурился от обилия солнечных зайчиков, которые постоянно норовили запрыгнуть ему на глаза, – но можно его и не читать! Если что, звук потом наложим, а суфлер в процессе съемок будет подсказывать текст! Степа, сериалы – это вещь в себе, здесь игра актера не главное, но на первом месте красота, натурные сцены и мастерство режиссера, операторов и монтажеров. Плюс компьютерщики вносят свой весомый вклад. А актерская игра хороша для экономии – чтобы работали с первого дубля, и по сто раз переснимать не пришлось. В этом плане Вера – настоящий самородок!

– Что же касается тебя, – Высоковский раскурил сигару и блаженно затянулся дымом, – то тут фирма готова пойти на определенные издержки, главное – моральное удовлетворение и душевный комфорт!

– Спасибо! – Степан был смущен, впрочем, это неподходящий эпитет! Признаться честно, он был огорошен. Оказывается (что явилось для него откровением) в его отце было больше чуткости, чем он мог предположить, давно уже воспринимая Надомникова-страшего как безжалостную бизнес-машину, эффективно и эффектно зарабатывающую деньги. Отец был очень жёсток и тверд и, когда нужно, мог казаться таким страшным, что внушал ужас даже всем членам семьи. Поэтому вдвойне приятно, что он так ненавязчиво и тактично подтолкнул сына к правильному решению – посетить райский остров и разрешить, наконец, свои сердечные проблемы.

– Так как? Читать сценарий будешь или просто подобрать тебе приличного подсказчика? – Высоковский сиял. Изначально он предполагал, что Степан начнет упираться, и ему придется что-то придумывать, чтобы достойно выйти из непростой ситуации: снять постельные сцены и не навлечь на себя гнев наследника. Но все оказалось не так плохо, можно расслабиться и переключиться на творческий процесс.

– Всё же нужно почитать! – Степан воспринимал себя человеком серьезным, и коли уж он дал согласие сниматься, то не должен чувствовать себя остолопом на съемочной площадке.

– Тогда вот! – Высоковский протянул ему небольшую папку, – здесь сцены на завтрашний день, в принципе, ничего особенного. Если что, напарница тебе поможет освоиться с ролью. Она, если постарается, может из любого пня сделать стройную осинку, а ты точно не пень! Всё, шучу, шучу, Степа, ты уж прости меня, старика! Кстати, Вера, наверняка уже проснулась и сейчас собирается работать. Хотя время у нее пока еще есть! Как минимум, полтора часа!

– Да! – Степан подскочил с кресла, как подорванный на глубинной мине, – мне тоже нужно идти! Значит, когда мой выход?

– Завтра, часиков в десять утра начнем! Я планирую уложить все в недельку с перерывом в день. Все-таки нагрузка большая, зевак кругом полно, и нужно дать персоналу немного расслабиться. Заодно и засчитать им, как отпуск! – Высоковский засмеялся и подмигнул Степану, – ну, давай, Степа! Не буду тебя задерживать!