– По делу, Эдик, по делу! Я тоже чертовски рад тебя видеть, тем более, что день сегодня не задался – завтра, надеюсь, будет лучше! А насчет выпить, это можно. Что, двинем назад в клуб – ты где сидишь?

– В ложе наверху. Там их всего три, так вот, я – в одной из них. Я тут каждую неделю бываю, особенно по субботам. Все-таки, этот клуб более-менее ничего, вот, например, шоу с переодеванием больше нигде в Москве нет! – Эдик явно оживился и продолжил:

– Хотя, конечно, потихоньку приедается – каждую неделю Мэрилин и Рэмбо – совсем у народа фантазия притупилась, ничего нового придумать не могут! Впрочем, ладно – мне тут директор клуба сказал, что они собираются потихоньку с этим шоу завязывать и придумывать что-нибудь другое! – Эдик внезапно остановился на полдороге.

– Подожди, давай, как в старые времена, накатим прямо на капоте! На «Хаммере», который вдрызг раздолбал «Гелена»! Вот это круто! Эй, малый! – Эдик позвал одного из своих охранников, – тисни-ка фотку с нашими тачками и качни ее в интернет – типа, круто и все такое!

– «Хаммер» забодал «Мерина»! – было видно, что Эдик разошелся не на шутку, – а ты сбегай в клуб и принеси-ка нам немного коньяка и закуси, пока мы с моим другом будем воздухом дышать! Ты как, не куришь? Кстати, Степушка, может, я тебя отвлекаю, ты только скажи!

– Да нет, Эдик, все нормально! А выпить на капоте, это мысль! – Степан чувствовал, что это лишнее, но отступать было некуда, – кстати, как там шоу? Я тоже тысячу поставил на одну, правда, думаю, что зря. Шансов у нее выиграть ровно ноль, поскольку ноль и есть. И зачем поставил, сам не могу понять!

– Спросил бы у меня, я бы тебе почти на сто процентов сказал, кто победит! Хотя бывают и варианты. Сегодня в конце ты видел библиотекаршу, откуда она взялась? Нужно поинтересоваться у менеджера, как ее в таком виде в клуб-то пустили? – Эдик недоуменно помотал головой:

– Она последней выступала. Настоящая чувырла, а все туда же – на сцену! Я бы на ее месте со стыда помер, а ты меня знаешь – стыд и я две вещи несовместные! А та – хоть бы хны! И никакого смущения, прямо, как кинозвезда! Кстати, – тут Эдик немного помолчал, – мы здесь тоже в курсе, кто сейчас в «Корте» снимается. Ничего не скажешь, вкус у тебя все так же хорош, как и прежде! И даже еще лучше!

– Да, уж! – Степан не стал вдаваться в подробности и решил сменить тему, – ну, рассказывай, как здесь столица поживает, чем дышит, и ты чем занимаешься? Вижу, силу набрал нормальную, и мальчики у тебя, что надо – за хозяина горой.

– Что правда, то правда! – Эдик был явно доволен, – а вот и наш герой! – и он указал на охранника, спешащего к ним с объемистым пакетом, из которого торчала громадная бутылка коньяка. – Ты где это взял, чудо? Я же тебе сказал немного принести, мы что тут собираемся всю ночь квасить?

– Шеф, да я все сделал, как надо, а эту – и он указал на четырехлитровую бутылку «Мартеля», – меня попросили передать вам. Там конкурс закончился, и жюри выбрало победительницу.

Охранник тяжело дышал, видно было, что очень торопился обратно к Эдуарду:

– Девка просто сумасшедшая! Она когда выскочила из примерочной, народ просто обалдел – такая красотка, пальчики оближешь! Блондинка: глазища, фигура, прическа супер, а ножки какие – я сам лично, когда увидел, чуть на пол не рухнул! Так вот, выяснилось, что на нее поставил только один человек, Ваш друг, босс, – и охранник указал на Степана.

– Да ладно, здесь какая-то ошибка! – Степан вовсе не горел желанием потом оправдываться перед клубным начальством, – они что-то напутали! Моя кандидатура не могла выиграть, сто процентов! Я ведь поставил именно на тут «библиотекаршу», Эдик! Так что неси обратно!

– Да, нет, шеф, я отвечаю! Я видел эту «библиотекаршу» – это точно она! Представляете, это книжное чудо вдруг превратилась в блондинку, и, кроме того, вроде она – какая-то кинозвезда! Только была круто замаскирована специально для конкурса!

– Кинозвезда? – Степан быстро сориентировался. – Блондинка? – охранник кивнул. Степан мгновенно скрутил голову бутылке с коньяком, махом отпил из горла граммов сто и ринулся к клубу:

– Эдик, я мигом! Никуда не уходи! Мне срочно надо!

Он несся вперед, как конь Александра Македонского, подгоняемый шальными мыслями, настойчиво тюкающими его прямо в обнаженный мозг:

– Вот я балбес! Все сходится: не зря, ох, не зря ее подружки вокруг нее так суетились, а я-то решил, что это какая-то бедная родственница! Ну, Верка, это нужно было всех так одурачить! Но какова! Огонь баба!

– Так, ну и что? Судя по громким визгам из зала, все идет к развязке. Одно плохо, приходится сидеть здесь в этой конуре, а так хочется взглянуть на все происходящее хоть одним глазком! Благо, хоть примерочные просторные, а не величиной с туалет на дачном участке, – от нетерпения Вера переминалась с ноги на ногу, заодно обдумывая, как же ей себя подать.

– Просто выйти, типа: «Вот она я, прошу любить и жаловать!»? Тоже вариант. А, может, спеть песенку и сплясать, как на детском утреннике? Или же сразу задрать платье, прикрывая лицо, а на все остальное – пускай смотрят? – Вера подмигнула себе в зеркало.

– Нет, так дело не пойдет, на чем тогда Демьян будет зарабатывать? А, следовательно, мне нужна консультация! – Вера быстро набрала Иркин номер и, услышав возбужденный голос подруги, принялась орать в трубку, поскольку громкая музыка, льющаяся со сцены, предполагала только такую манеру разговора.

– Ир, давай быстро! Скажи мне, как там конкурсантки выходят? Что они делают: пляшут, поют, ползают? Что мне-то делать?

– Верка, слушай, ты меня хорошо слышишь? – Ирка не собиралась отвечать на ее вопрос, но вместо этого решилась, наконец, сообщить ей о Степане:

– Надомников младший здесь, понимаешь? Точно он, я сто процентов тебе говорю. Сама видела, и он меня, вроде, тоже. Правда, сейчас он со своими охранниками (двое таких конкретных быков) куда-то убежал, и, вроде, его нет в зале, но может появиться в любой момент! Так что, подруга – рассчитывай, что он на тебя будет смотреть, поэтому никаких выкрутасов с твоей стороны, а просто легкая пробежка по сцене с улыбкой, обращенной в зал, и без всяких кривляний!

– Блин!!!!!!!!!! – Вера была буквально ошарашена, – а как он здесь оказался? И что теперь делать? А я тут, как дура, полезла на сцену! Впрочем, ладно, Ир, я тебя поняла, а то вообще ничего не слышно! Но хорошо, что ты меня предупредила! Чему быть, тому не миновать! Может, так даже и лучше! Все – пока!

– Значит, Степушка-таки нарисовался! А что он здесь делает? Вряд ли это просто совпадение! – Вера лихорадочно соображала, как себя с ним вести:

– Вероятность встречи повышается до ста процентов, и нужно всеми силами постараться изобразить удивление и бешеный восторг от такой романтической случайности.

– «Сцена узнавания! Дубль первый! Мотор!» А до этого – я чисто керамическая кукла, легкая улыбка, легкий шаг, легкий же шарм и все остальное тоже легкое. И даже если не выиграю – то бог с ним! Степан сейчас важнее! – Вера поправила прическу и почувствовала, что сердце начинает бешено колотиться:

– Выйти из примерочной, потом – к краю сцены, немного поулыбаться, потом небольшой круг, как на подиуме, потом спуститься вниз и к себе – в ложу! И с неприступным видом! Да – вот так будет хорошо! Дескать, я тут просто в массовке и совершенно не претендую на узнаваемость и первый приз!

Вера сделала несколько глубоких вздохов. Неправильно будет сказать, что она не думала о встрече со Степаном. Думала и много раз представляла, как именно все это произойдет – но чтобы вот так, в этом балагане, на который ее занесло совсем случайно, а его – вообще не понятно, каким образом?

Впрочем: «Жизнь – это почти кино, и можно с легкостью относиться к ней именно так!» – Высоковский часто говорил Вере эту фразу, стараясь приучить ее к легкости и дать ей уроки мастерства. И они не прошли зря: сейчас Вера почти и не волновалась, но разве только совсем чуть-чуть.