«Один или два удара доспех выдержит, -  Агатон развернулся, прикрывшись щитом и вознеся над собой двухметровую полосу клинка. - Перерезать жилы. Уязвимое горло».

Но тролль остановился на выходе из башни. Камни вокруг горного гуманоида разлетались осколками, а шерсть на монументальной груди и колоноподобных руках покрылась багровой кровью. Крупнокалиберные пули смогли пробить шкуру великана, но этих ран оказалось недостаточно. Огласив окрестности ревом, тролль шагнул обратно за каменные блоки фундамента башни.

«Во имя демонов Анахейма! - зло прорычал лейтенант. - Транспортник не проедет в руины. А ручное оружие этой туше все равно, что булавочные уколы».

Агатон бросил взгляд по сторонам. Из соседнего прохода донжона вышел пехотинец, поддерживая второго солдата, хромавшего на правую ногу. Над лежащим стрелком уже склонился один из монахов. Меж сведенных ладоней святого брата засветился сиреневый туман.

Агатон взмахнул в воздухе мечом, надеясь, что привлек внимание пилота транспортника.

- По моей команде дави на газ и врежься в эту стену! - лейтенант махнул клинком на основание башни.

Между возвышающимися каменными блоками ветер и непогода оставили сквозные щели. Верхние этажи уже с полсотни лет как развалились обломками по округе, но фундамент и десяток метров стены еще сопротивлялись.

«Надеюсь, ненадолго», - Агатон кинулся за скрывшимся троллем.

Стальные подошвы пластинчатых сапог загрохотали по разбитым плиткам фундамента. Капли крови тянулись багровой путеводной нитью по сплетению разрушенных переходов. Но Агатон сдержался и не кинулся вслепую вслед за монстром. Даже раненый зверь порой обретает хитрость, а тролль оставался коварной и умной добычей, обремененной почти человеческим разумом.

«Увидел тролля - подбрось монету и узнаешь, кто выживет», - вспомнил он присказку Северных Охотников.

Агатон медленно и осторожно двигался по кровавому следу. С каждым шагом капли попадались все реже. Регенерация этих тварей поражала. А неподвластная пулям и стали шкура породила многочисленные легенды о том, что плоть троллей - настоящий камень.

Впереди проход разделялся на два ответвления. И, судя по вытянутым брызгам, тролль скрылся в правом переходе. Агатон мельком глянул в левый коридор и шагнул вперед.

Щит поднялся раньше, чем мозг осознал опасность. Рука тут же по локоть онемела от удара, а лейтенанта в многопудовых латах отшвырнуло на стену так, что в голове зазвучали колокола.

«Хитрожопая бестия».

Агатон встряхнул головой, пытаясь придти в себя после пропущенной атаки. Удар громадного кулака, способный смять обычный доспех как консервную банку, обрушился на подставленную пластину щита.

Из левого прохода на Агатона надвинулось гороподобное косматое тело. Тролль успел обойти его по дуге и накинулся из засады. Бугристая от мускулов передняя лапа врезалась в камни над головой увернувшегося лейтенанта, и обломки камней осыпались на доспехи.

«Ты сильнее, но я ловчее», - успел подумать Агатон, но уже следующий взмах волосатой лапы едва не сбил его с ног.

Поршни послушно дернулись, сочленения скрипнули, и отточенная полоса клинка описала перед рыцарем убийственную стальную дугу. На полпути меч натолкнулся на жесткий мех и, разрывая крепчайшие волосы, полоснул по груди нависшей над Агатоном туше. Одновременно он направил зажатый в левой руке пистолет в оголенное брюхо тролля и нажал на спусковой крючок.

- Да! А ну иди сюда, макака-переросток! - заорал Агатон в ответ на рев отшатнувшегося тролля. - Святому отцу нужна новая шкура перед камином!

Агатон отступил на пару шагов назад, к выходу из разрушенной башни. На подставленный щит сверху обрушились кулаки горного монстра. Тролль явно решил вбить стальную букашку в фундамент, и лейтенант будто очутился на пути каменной лавины, рушащейся с гор. Каркас доспехов скрипел и стонал, выдерживая натиск, который раскрошил бы даже гранитный валун.

«Еще чуть-чуть», - Агатон в очередной раз полоснул перед собой мечом, но тролль уже явно осторожничал и легко уклонился от отточенного острия.

Вырвавшись за пределы досягаемости длинных мохнатых лап, Агатон выстрелил вверх из пистолета. Высоко над руинами вспыхнул разноцветный сигнальный заряд. И тут тролль достал его лапой.

Агатона развернуло на пол-оборота. Ребра заныли, словно кулак сокрушил нагрудник и врезал по голой плоти. В голове помутилось, и на секунду он потерял контроль над своим телом. Неловко переступив, Агатон облокотился на каменную стену. Над ним мелькнула занесенная для добивающего удара лапа, что должна была расплющить наглого стального коротышку, и он понял, что уже не успеет ни увернуться, ни подставить щит. И в тот самый момент, когда на его голову уже падал волосатый кулак, каменные блоки стены взорвались.

Агатона ударило под ноги катящимся обломком, и он свалился на спину. Рядом на тролля обваливалась десятиметровая стена. Глыбы в остатках скрепляющего раствора, облепленные наросшими за век растениями, обрушивались на горного гуманоида. Косматые лапища поднялись, прикрывая узколобую башку, но рухнувший следом пролет лестницы похоронил под собой монстра.

Уцелевшая доселе башня еще с минуту осыпалась, заваливая проход и тролля горой обломков. И, когда руины перестали, наконец, осыпаться, волосатая туша уже полностью скрылась под каменным крошевом.

Агатон спихнул с себя обломок украшенной лепниной колонны и присел. Голова кружилась и ныла, словно ее оторвали и прокатили вниз с вершины холма. Глубоко вздохнув, он почувствовал резкую боль в нижнем ребре, но перелома, похоже, не было. Меч исчез где-то под обломками, и лишь из соседней кучи камней торчал смятый краешек щита. До лейтенанта донеслись взволнованные голоса солдат.

- Не стрелять, я тут вроде выжил! - откашлявшись, крикнул им Агатон.

И тут обломки раскатились и взметнувшаяся ладонь с пальцами с баклажан толщиной ухватились за его голень. Камни в обвалившейся груде сдвинулись, и на лейтенанта уставился подбитый, но все еще пылающий ненавистью глаз.

«Вот же живучая скотина!» - Агатон едва успел схватиться за край пережившей обвал арки, прежде чем его рванула лапа тролля.

Соединения и шарниры доспеха заскрипели, разрываемые колоссальной силой горного монстра. Пасть тролля в метре от его ног распахнулась, открыв редкий ряд кривых зубов, и Агатона обдало нечистой вонью из утробы монстра.

«Доспех долго не выдержит. А в его объятьях меня расплющит даже в броне», - растягиваемый, будто на дыбе, лейтенант почти дотянулся до валявшегося рядом пистолета, но следующий рывок выбил его рукоять из пальцев. Из поврежденного предплечья вверх ударила струйка пара.

В этот момент первые подоспевшие на подмогу стрелки добежали до арки и, вскинув винтовки, выстрелили в заваленного обвалом монстра. Но пули лишь сухо щелкнули по обломкам башни, да одна, выпущенная эльфом, срикошетила от скулы тролля.

«Раньше эти длинноухие сшибали птиц на лету, - трещащий по швам доспех нагнетал мрачные мысли. - А теперь мажут почти в упор!»

Пальцы лейтенанта сомкнулись на хрустальной колбе в кожаном пазе ремня. Стальная пластинка полетела на пол, и две алхимические жидкости смешались, разгораясь ярким светом. Символы, выгравированные по ободку флакончика, тут же окрасились алым цветом опасности. И как раз вовремя: латные пластины голени, зажатые в тисках пальцев тролля, уже начали сминаться под могучим напором монстра.

- Раскрой пасть пошире, лапушка! - яростно крикнул Агатон.

Тролль заревел в ответ, и лейтенант метнул колбу прямо в распахнутую пасть. Челюсти горного монстра рефлекторно сомкнулись. Пехотинцы бросились в укрытие.

- Подавись святой гранатой! - гаркнул Агатон и зажмурил глаза.

«Три. Два, Од…»

Вспышка внутри монстра на миг высветила очертания его черепа сквозь кожу и шерсть. Завал из обломов башни вздрогнул, а осколки зубов тролля пробарабанили, будто град, по доспехам и камням. Пальцы горного гуманоида на ноге рыцаря сжались так, что из разорванных сочленений повалил пар.