- Нейл? – жалобно спросила стихиария.

Дракон кивнул:

- Да, девочка, я тоже это ощущаю. Кто-то рядом. Не один или двое, побольше. Возможно четверо или пятеро. Но они не могут сейчас колдовать. Я ощущаю колебание полей, которые до сих пор не успокоились от создания артефакта.

- Прикроешь меня?

- Могла бы не спрашивать, девочка. Это мы завсегда легко.

Ин-Карен кивнула, дракон в ответ улыбнулся и вернулся к котлу, где кипела и бурлила зелёная жижа. Вверх то и дело выстреливали фонтанчики чего-то омерзительного даже на вид.

По идее использованный раствор выливался сразу, второй раз не использовался. Но у убийц были свои способы использования даже довольно примитивных вещей. Что уж говорить о такой ядрёной смеси. Взяв огромную поварёшку, ин-Нейл размешал жидкость, добиваясь того, чтобы бурление стихло. А затем уронил всего одну щепоть растёртой коры ивы.

Вслед за этим прогремел взрыв. Расщелину, где всё происходило, затянуло густым чёрно-зелёным дымом.

Под прикрытием этой дымной завесы Карен взметнулась вверх. Надёжные кинжалы легко находили щели между камнями. Это было привычно и знакомо.

Девушка скользила вверх по каменному склону, как бывало уже десятки, сотни раз.

Первого «наблюдателя» она сняла легко, даже не остановились ни на мгновение. Просто со спины перерезала ему горло, на миг нависнув над карнизом, где он затаился.

Мешок с костями покатился по склону и камням, производя массу шума. И через мгновение с невнятным возгласом подскочил второй наблюдатель. Чуть ранее, ин-Карен засекла третьего. Разбираться со вторым лично было некогда. У третьего была возможность уйти в сторону, и после этого его бы пришлось поискать.

Серые маскировочные халаты могли скрыть даже не мага от взгляда поисковых заклинаний и артефактов.

Поэтому выбросив ветряные нити, девушка смахнула голову второго наблюдателя и пролетала вперёд, призвав ветряную доску. Опасная и такая полезная игрушка качнулась под ногами, и девушка спрыгнула вниз, прямо на тело третьего незваного гостя, вгоняя ему в спинку свои клинки.

Четвёртый напал на девушку сам, вынырнув откуда-то сбоку.

Но за мгновение до того, как его меч опустился на голову ин-Карен, стихиария высоко подпрыгнула и тут же рухнула вниз карающим ангелом.

Позвонки четвёртого хрустнули в её нежных руках, и воцарилась тишина. Пропало ощущение недоброго взгляда, исчезло ощущение того, что рядом враг.

- Пятый у меня, - донёсся снизу зову ин-Нейла. – Спускайся, девочка. Я его допросил и даже кое-что узнал.

Позволив себе пару мгновение передышки, ин-Карен выровняла дыхание, поправила на губах помаду и схватившись рукой за свою ветряную доску, спланировала на дно расщелины.

У ног насвистывающего дракона лежал пятый труп.

- Стандартная пятёрка убийц. И они пришли сюда за тобой, - сказал дракон, не сводя пристального взгляда с ин-Карен. – И формулировка их приказа звучала как «убить самозванку». Ничего не приходит в голову?

Ин-Карен содрогнулась всем телом. О да. Она знала именно эту формулировку. Она даже могла не столько предположить, сколько точно сказать, кто именно и с какой интонацией её сказал.

Стихиары.

- Почему? – прошептала ин-Карен, закрывая лицо руками. Показывать свою слабость дракону было можно. Он был напарником. Не другом, но всё же тем, кому выгоднее помогать, а не вонзить нож в спину.

- Видимо, та Карен не убийца. И видимо, что-то случилось, когда они активировали портал в храме четырёх стихий. Прости меня, девочка. Если бы я только знал, что случится, я бы убил их быстрее.

- Ничего не поделаешь, - криво улыбнулась стихиария. – Сейчас я сожгу тела и…

- Нет. Не надо этого делать.

- Чего?

- Жечь тела не надо. Для начала мы покажем, что это была плохая идея, натравлять на тебя свару глупых и беззубых псов. Посторонись, девочка.

Стихиария послушно отступила в сторону. Ин-Нейл тем временем стащил в одну сторону тела, сложил их в пирамиду и после небольшой заминки превратил всё в одно большую бомбу.

- А теперь идите обратно к своему заказчику и доложите, что убийство не состоялось, - приказал негромко дракон, простерев руки.

Тела с лёгким шорохом осыпались в открывшийся портал.

Ин-Нейл тем временем повернулся к Карен.

- Не испугалась, девочка?

- Нет. Спасибо.

- Мы одна команда. И тому, кто отдал приказ о твоей ликвидации, лучше сразу бы задуматься о том, чем это чревато и к каким последствиям может привести подобная дурная затея.

- Спасибо, - повторил ин-Карен и слабо улыбнулась.

Дракон вздохнул, словно сетуя на недальновидность поведения некоторых глупых девчонок, но сказать ничего не успел.

За спиной девушки открылся портал и в расщелине появились напарники в весьма потрёпанном виде.

- Кто вас так?! – ахнула ин-Карен, бросившись к ин-Стару.

- Я и он, - махнул ин-Вир головой на дракона. – Признаться, мы с тобой составили великолепную боевую двойку. Я опомниться не успел, как эти гады потоптались по моим рёбрам.

- А наша Лея? – уточнил ин-Нейл.

- Со мной была, - кивнул ин-Вир. – Причём я так трогательно её защищал! Мне даже мерзко на себя со стороны смотреть было.

- Удивительно, - пробормотал дракон. – Кто бы мог подумать, что всё закончится именно этим? Чужак-Вир защищает от нас нашу же Лею. Что она ему наговорила?

- Кто знает, - пробормотал ин-Стар, пока ин-Карен его лечила. – Но мы можем это выяснить, если немедленно отправимся туда же, откуда мы вернулись. Нас было двое на двое, и нам пришлось отступить… Слишком неоднозначным мог получиться бой. А вот если нас будет четверо, этого будет достаточно в случае нашего прямого столкновения.

- Думаешь? – уточнил ин-Нейл, протянув руку к ин-Виру. Ладонь дракона окрасилась золотым цветом, пока он залечивал раны эльфа.

- Уверен, - отозвался ин-Стар.

- Что же, проверим твою уверенность прямо сейчас, - решил за всех дракон. – девочка, ты в состоянии драться? – взглянул он на стихиарию.

- У вас что-то случилось, - встревожился ин-Стар, взяв ледяные ладони ин-Карен в свои.

- Пришли убийцы за мной с приказом ликвидировать самозванку, - через силу отозвалась расстроенная девушка.

Стар мгновенно осознал, что к чему и тут же кивнул.

- Ничего, малышка. Не переживай. Сейчас займёмся этими двумя, вернём нашу глупую демонессу и займёмся той, что хочет занять твоё место. Только не расстраивайся. Хорошо?

Ин-Карен молча кивнула.

Ин-Нейл воодушевлённо потёр ладони.

- Тогда отправляемся что ли?

- Без проблем, - отозвались остальные.

И уже который раз за день открылся портал, ведущий в один из самых опасных городов Заграбы – Агандар, в котором располагался один из филиалов университета убийц.

Переулок уже был к этому момент пуст.

- Никого, - пробормотала ин-Карен, осторожно оглядываясь по сторонам.

- Сейчас будет, - пообещал негромко ин-Вир, запуская из шлейфа своих гончих. – Мы отправился по следу их запаха!

Идея была хорошей. Даже можно сказать без прикрас идея была замечательной, но подкачала. Гончие кружились по переулку, облаивая стены, но ни одна с места так и не двинулась.

- Не понял, - пробормотал ин-Вир.

- Я тоже, - эхом отозвался ин-Нейл, разглядывая артефакт в своей руке, который отказался работать. Ещё несколько минут назад, линия из артефакта указывала в нужном направлении, а сейчас – исчезла. – Нич-чего не понимаю, - растерялся дракон, запустив пальцы в волосы.

Ин-Стар и ин-Карен переглянулись.

- Может быть, - предположила неуверенно ин-Карен. – Попробуем мы?

Дракон и эльф одновременно взглянули на неё.

- Мы?

- Да, мы со Старом. Создадим из капель крови, которые здесь есть, кровавых големов, которые и приведут нас к тем, кто эту кровь потерял.

- Пробуй, - согласился ин-Нейл. – Что вам для этого надо?

- Да ничего особенного, - задумался ин-Стар. – Для начала немного свободного пространства. А после этого только надо будет приготовиться бежать. Големчики шустрые. И плохо различимы, поэтому на них надо вешать следилку. Проблема в том, что каждое дополнительное заклинание, увеличивает их скорость. И они от нас могут удрать быстрее, чем мы сами опомнимся.