Говорить что-либо прямо с момента их сбора ей категорически запрещалось…

Когда она открыла глаза, за окном уже царила глубокая ночь. Она не видела неба, но знала это совершенно точно. Легкий сквозняк, забирающийся в комнату, нашептывал девушке об этом.

Ветерок готов был рассказать ей тысячу мелочей. Но она была не готова их слушать, были вещи гораздо важнее. Беда была в другом, она не помнила, что именно это за вещи. Она вообще ничего не помнили. Ни где это "здесь", где она проснулась. Ни "почему" она вообще спит в этом подземелье с низко нависающим потолком. Ни "как" называется тот предмет, в котором она проснулась. Ни "кто" она такая.

В голове не было ничего.

Она ощущала мягкость кровати, на которой лежала. Ее немного знобило, поэтому она была прикрыта чем-то очень мягким, меховым, но что было этим «чем-то», она тоже не понимала.

Память напоминала решето. Тут пусто, тут густо.

Она могла назвать с десяток заклинаний из магии воздуха, но не смогла бы вспомнить ни одного из магии огня. Она знала точно, что сама – маг, ощущала силу, текущую в жилах и рвущуюся на свободу, но при этом не помнила ни истоков этой силы, ни как она когда-либо ей пользовалась.

Пусто в голове и несколько разноцветных пятен.

На руках что-то мешалось, в районе предплечий. Но две узкие полоски металла ей тоже ни о чем не сказали, хотя, наверное, должны были.

Был ли у нее кто-то близкий? Родители? Друзья? Семья? В груди что-то больно укололо, словно льдинка.

Она изо всех сил напрягалась, но… бесполезно, предощущение воспоминания исчезло также мгновенно, как и появилось. Зато и без того малое количество сил ушло окончательно, и она снова погрузилась в сон.

- Уснула, - лорд Вайтар, прямой наследник главы стихиариев, его правая рука и любимый сын, отошёл в сторону от фальшивого зеркала, покачал головой. – Итак, что случилось?

- Она ничего не помнит. Ребёнок, которого мы использовали в качестве донора, послужил «пробкой» для ее прошлой жизни, - рыжий лорд Сай покачал головой и вгляделся в две статуэтки, лежащие у него на руке. Хрустальная статуэтка пришлой королевы так и осталась сверкать чистотой. Статуэтка дочери, которая была всегда, сколько он себя помнил из синего мрамора с белыми прожилками, сияла всеми цветами.

Теперь стало понятно, почему обряд пошёл не так, как ожидалось, почему ребёнок-донор не умер, а был возвращен так же тайно, как и «позаимствован» у родителей обратно в их комнаты.

Та самая гостья, с алыми волосами и золотой кожей, которая требовала вернуть подругу. Она не получила желаемого, поскольку лорд Сай собирался стоять на своем до последнего. Не видел, не знал, не понимал… Она забрала подругу самостоятельно, вмешалась в плетения хрустального гроба.

И теперь король просто не знал, что ему делать. Его дочь обрела все четыре стихии и потеряла память. Брачные браслеты Вайтара на ее предплечьях должны были уберечь малышку от глупостей, вроде побега из отчего дома. Но это не меняло того факта, где она училась.

- Что делать будем, отец?

- У нас нет выбора. Пока будет воспитывать в нужном ключе нашу. Рассказывать ей, как хорошо быть королевой. Что она всегда мечтала стать императрицей всея вселенной. Начнем выводить ее в свет, представим всем аристократам как девочку, которую спрятали в начале войн интриги, а потом, когда заберем обратно нашу хрустальную, эту сделаем дублёром или двойником. Чтобы не рисковать настоящей. – Заметив, как исказилось лицо Вайтара, лорд Сай осведомился: - Тебя что-то не устраивает, сын мой?

- Ну, что вы, отец. Ничего подобного. Просто, мне пришло в голову, что друзья хрустальной королевы будут недовольны нашим подобным самовольством. Насколько мне известно, у нашей… Карен.

- Наша? Наша – и есть хрустальная, сын мой.

- Хорошо, отец, - на этот раз стихиару пришлось наклонить голову, чтобы скрыть выражение лица. Рыжий король сходил с ума. И это безумие прогрессировало неожиданно быстрыми темпами. – У нашего двойника было трое друзей. В их числе не было алой. А у хрустальной, нашей настоящей, аловолосая есть. И её сопровождал эльф. То есть двое – как минимум, еще вампир, сбежавший из темниц, получается уже трое. Сможем ли мы с ними справиться? Они вряд ли будут довольны тем, что мы покушаемся на их подругу.

- Мы не будем их спрашивать.

- Но, отец!

- Мы их убьем. У нас есть отряд элитных убийц, которые хорошо себя зарекомендовали в том деле с семьёй самозванцев. Поэтому, мы отправим их снова на охоту. Они вернут нам нашу хрустальную принцессу и убьют всех, кто попытается этому помешать.

Лорд Вайтар промолчал, закономерно полагая, что так легко это не пройдет. Молча склонил голову перед отцом и вышел из комнаты отдавать приказания. Рыжий король вцепился в край стола, уговаривая себя потерпеть. А потом алая пелена перед глазами исчезнет, исчезнет видение алого воплощения безумия, обещавшего кару за покушения на подругу.

Плевать на кару, стихиарии должны править миром! По праву самых сильных, самых, самых, самых!

Лея, повернувшись на диване на другой бок, воззрилась на друзей с удивленным вопросом:

- Почему дураки не учатся на своих ошибках?!

- Боюсь спросить, кого именно ты сейчас имеешь в виду, - отозвался Нейл, соединяя два драгоценных камня и начиная их оплетать серебристой металлической нитью.

- Лорда Сая. Отца местной Карен. Решил, что все равно не отступится от нашей златовласки и собирается убить всех нас. Ну, разве не дурак?

- Дурак, - согласился негромко Нейл. – Но хорошо, что Карен этого не слышит, она и так расстроена своим попаданием в хрустальный гроб, ещё и это… Или, кстати, по своей милой традиции ты забыла еще о чем-то нам рассказать?

- Милый, - Лея отвлеклась от обшаривания карманов собственного плаща и воззрилась на мужа с искренним удивлением в глазах. – Ты же не ждешь, что я сейчас во всем сознаюсь и раскаюсь?

- Это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой. Все-таки, - дракон отложил в сторону недоделанную заготовку, уронил руки. – Я так больше не могу.

- Нейл?

- Ты моя жена. Моя. А мы еще так недолго вместе… Почему Вир может тебя обнимать, а я не могу тебя даже коснуться?

- Я связана с тобой узами брака, как только касание будет не случайным, а намеренным – достаточно объятия, узы замкнутся обратно между нами. Мы потеряем даже то подобие контроля над ситуацией, которое у нас есть.

- А с Виром этого не достаточно, значит?

- Если не перегибать палку, то да.

- Не перегибать? - уточнил дракон дотошно, хотя от этого больнее становилось только ему самому,

Лея кивнула:

- Обнимать он меня может, но нельзя делать этого долго.

- Между вами замкнется связь?

- Нет, она только разорвется между ним и Лией. Связь очень чутко относится к ощущению узлов. Когда он обнимает меня, ее он почти ненавидит. В результате подобное отношение может сослужить дурную службу связи.

Нейл промолчал, Лея больше не притворялась. Замученная, уставшая, с лихорадочным блеском в глазах.

Все дни надо было куда-то бежать, мчаться, лететь стремительными кометами. Не было ни минуты покоя, а Лея, хоть и старалась этого не показывать, еще не оправилась от болезни.

Карен и Стар были рядом, переработанная ими сила поступала к демонессе, насыщая ее, но для дракона, который сейчас в ее душе дремал, этого было недостаточно.

Сейчас, как никогда, Лея выглядела ранимой и потерянной, ее хотелось обнять, утешить, укачать как маленького ребенка. А вместо этого Нейл должен был оставаться на месте, сцепив зубы. Ради того, чтобы все это быстрее закончилось. Ради того, чтобы появилась возможность быстрее ее обнять.

Если бы Лея расплакалась, дракон бы сломался. Он просто не смог бы остаться на месте, но демонесса растянула губы в натянутой улыбке и спросила: