Тоже чужак.

- Откуда вы взялись?

- Хороший вопрос, - Стар, закрывающий собой Карен, нашёл её руку и сжал.

Он мог только надеяться на то, что жена догадается потянуться к нему телом и душой. Им нужно было срочно восстановить кровную связь. Любой ценой…

«Помнишь», - Карен уткнулась лбом в спину Стара. – «Когда Лея проводила обряд по традициям нашего нового дома, она сказала удивительную вещь. После того, как мы связали нас друг с другом, мы стали единым целым. И теперь ничто на свете нас не разлучит. Ни время, ни пространство. И сейчас, я только сейчас поняла, о чём она говорила. Кровная связь – она хоть и сбоила на Эссенленаль, но по-прежнему действовала. А здесь восстановилась, стоило только тебе меня коснуться. Ты в порядке?»

«Если мы что-нибудь не придумаем», - мысленно ответил Стар, продолжая удерживать взгляд фиолетовых глаз. – «То не в порядке будем мы обе, милая. Этот Нейл – опасен. Возможно, даже опаснее, чем Нейл нам привычный. С которым я справиться не мог даже в паре с Виром. Поэтому…»

«Мы влипли?»

«У нас есть возможность решить дело быстро и без проблем. Ты слышала его слова?»

«Мы в храме четырёх стихий?»

«Да. Пробуди его стража. Если ты это сделаешь, мы сможем вышвырнуть Нейла подальше, а сами – переместиться в ближайший храм четырёх стихий на других, нейтральных землях. Или в любых других, но подальше от этого психа. Мне не нравится его взгляд. Словно…»

«Он маг разума».

«Что?»

«Здесь он маг разума. Он внушил мне, что сейчас ударит, а когда я метнулась в сторону – нанёс настоящий удар».

«Значит, этот Нейл – не брезгует силой разума, подчинения и контроля. Давай, Карен. Делай. Раньше начнём, раньше отсюда сбежим».

Девушка кивнула и отступила в сторону.

Стар сместился, продолжая её закрывать.

Нейл усмехнулся.

- Вы что, думаете я вам позволю это сделать? – дракон насмешливо повёл мечом в сторону. И нанёс удар.

Стар с места не двинулся.

Фантомный дракон мелькнул в воздухе и растаял.

- Можешь оставить эти глупости в покое, - спокойно сказал вампир. – Это действует только на неподготовленных людей и магов. А ещё на тех, чей разум находится в смятении.

- А ты значит спокоен.

- У меня нет других эмоций.

- Тогда сейчас мы тебе их устроим! – в фиолетовых глазах мелькнул отблеск чёрного пламени, давящего.

А затем Нейл действительно сорвался с места, к Карен. Он уже успел понять всё, что его интересовало. Этот вампир чужак заботился о девушке. Чтобы получить преимущество, надо было заставить этого Стара испугаться. А чтобы погрузить разум вампира в смятении, надо было атаковать девчонку.

План был хорош. Но провалился. Стар переместился одновременно с драконом, снова закрывая девушку собой.

Карен, сидя на коленях, то шептала, то напевала какие-то мантры. Можно было гораздо быстрее пробудить храм стихий, достаточно было последовательно над центром храма обратиться полностью в каждую из четырёх стихий. А затем последовательно поделиться своей силой, не столько пробуждая, сколько творя подчинённого храма.

Второй вариант использовался теми, у кого было не четыре стихии, а меньше.

Третий вариант – был достаточно кровавым и подходил только связанным кровной связью с правящей линией стихиаров. Для пробуждения нужно было принести жертву на круге, окропив предварительно круг своей кровью.

Карен сама не знала, почему она не воспользовалась первым способом. Он был быстрее, надёжнее. Но слова, те самые слова дракона о том, что «она» умеет пользоваться только двумя стихиями, да и то без оборота в них, заставили девушку соблюдать осторожность.

Конечно, в интригах она была ещё новичок, от политической грязи солнечную златовласку берегли все четверо. Но интуиция просто вопила во весь голос, что карты нужно придержать. Особенно если они могут оказаться козырными.

Вот и пришлось, сидя на коленях, окутаться водой и воздухом, и надеяться, что времени хватит на то, чтобы пробудить стража до того, как случится непоправимое. На то же самое надеялся и Стар.

И пока Карен читала свои присказки, мог только её защищать. Большее было не в его силах.

- Откуда вы взялись? – поинтересовался дракон, двигаясь по кругу.

- Хороший вопрос, - кивнул вампир, смещаясь вслед за ним. – Признаться, этот вопрос интересует и меня, только с другой точки зрения. Куда мы попали, с тем учётом какие тут психованные драконы бегают.

- Тут не только психованные драконы, - ничуть не обиделся Нейл. – Но и такие же психованные вампиры и стихиарии. И даже эльфы.

- И ещё наверняка демонессы? – предположил Стар.

- Не, - отмахнулся дракон, перекинув меч в левую руку. – Эта бездарная идиотка единственная не психованная. Впрочем, она должна вас волновать меньше всего. Мы её убили. Ну, в смысле, - качнул он головой в сторону Карен. – Она убила.

Карен дёрнулась всем телом и потеряла контроль над плетущимся заклинанием пробуждения. В голову хлынули чужие воспоминания, словно вода сквозь проломленную плотину.

И всё смешалось воедино. Где-то за спиной раздавался мерзкий скрежет сталкивающихся мечей. А она, зажав уши ладонями, сложилась, уткнувшись лбом в прохладный пол, в надежде утихомирить вновь вспыхнувшую боль.

А в памяти мелькали чужие «её» воспоминания.

…Палящий зной. Ненавистный Арнас. Разбитые губы, потому что она снова не принесла столько, сколько нужно. И кинжал, который так привычно лёг в детскую ладошку. Кинжал так легко входит под рёбра. И даже достаёт до сердца. А потом она изумлённо смотрит на труп под своими ногами, на его охрану. На орущих и потрясающих оружием вокруг тех, кто воровал и убивал под началом жирного борова Дина.

И ритуальные слова так легко срываются с губ, вместе с кровью:

- Я украла его жизнь, я по праву забираю его трон! Кто готов оспорить, может это сделать прямо сейчас.

И желающий находится. Неформальный лидер, который планомерно поднимался из самых низов. И только и ждал случая, чтобы добраться до горла борова.

Карен загнанным зверьком смотрит на приближающегося сухощавого воина. А потом спустя пару минут, мир тает в кровавой круговерти…

…Школа рабов и комнатных убийц. У Карен даже привилегированное положение. Она не раб. Она просто будущая убийца нового главы объединённого клана воров и убийц.

Её никто не трогает. Она ни разу не получает плетей. Её никто не осмеливается наказывать. Ей просто дрессируют убивать. Быстро, подло, из-за спины.

Маленькую девочку с потускневшими серыми глазами ломают. И очень скоро палачам это удаётся.

Она убивает всех, на кого укажет её хозяин. Не даёт пощады никому…

…С рук срывается порыв ветра. Карен в немом изумлении смотрит на свои ладони.

«Это сделала я? Я! Я! Я!»

Спустя полчаса маг, живущий в отдалённой башне – мёртв. А башня, по праву победителя, переходит к Карен. Никто не смеет от неё больше ничего требовать. А она стремительно разбирается с собственным даром…

…Она хочет уехать, её не хотят отпускать. И их слишком много, даже с учётом того, что у неё есть слабенький магический дар, с которым она до сих пор не освоилась толком. Просто успела осознать, что здесь ей не жить и собирается сбежать с Тарнаката любой ценой.

Противников двадцать человек. Она – одна. Безоружная. Загнанная в угол. Она умеет убивать голыми руками, но исподтишка, а не когда окружена толпой элитных рыцарей в полных доспехах.

Она дерётся насмерть, но силы не равны. А потом капля чужой крови падает на её губы, и она сходит с ума.

Карен приходит в себя только спустя два часа. Она вся в крови, с ног до головы. С неё капают тягучие багровые капли и разбиваются о брусчатку. Вокруг – только трупы…

…Перед глазами огромное здание, «Академия теней» написано на воротках. Но Карен знает, туда ей нет входа. Она не может даже переступить через невидимый порог.

И зябко передёрнув плечами, она отворачивается. Ничего страшного. Она знает местечко, где её таланты найдут замечательное применение.