- Куда теперь идти? - спросила Серебрянка.

Метеор отряхнул мокрую шерсть и чихнул.

- Река - наш дом, - хмуро ответил он. - Звездное племя нас не покинет. - Предводитель поднял голову и указал подбородком на ближайший холм. - Поднимемся туда и передохнем, пока не вернутся патрульные с Оцелоткой.

Но не успели вымокшие коты устроиться на отдых, как со стороны лагеря раздался громкий крик чужаков.

Серебрянка вскочила и потянула носом воздух.

«Грозовое племя! Крутобок»! - Не помня себя от радости, она бросилась сквозь кусты, чтобы поскорее увидеть пушистого серого кота, который с недавних пор стал для нее дороже всех на свете.

Крутобок был не один, рядом с ним стоял рыжий Огнегрив. При виде Серебрянки глаза Крутобока радостно вспыхнули. Прошло несколько мгновений, прежде чем Серебрянка заметила возле лап Грозовых котов два крошечных мокрых комочка.

- Невидимка! - радостно закричала она. - Это Огнегрив и Крутобок! Они спасли твоих котят!

Чтобы немного прийти в себя и скрыть охватившие ее чувства, Серебрянке пришлось отвернуться. Она очень гордилась своим Крутобоком, но боялась, что это заметят и остальные ее соплеменники. Чтобы не выдать свою любовь, ей надо было собраться.

Метеор молча выслушал историю спасения котят.

«Значит, Звездное племя услышало нашу мольбу… Но почему оно решило послать нам на помощь врагов?»

И хотя гордость предводителя была глубоко уязвлена тем, что Грозовые коты застали его племя врасплох, Метеор не посмел отвергнуть предложенную помощь. Он умел толковать посланные предками знаки и не отважился перечить воле звезд.

Ради спасения и возрождения своего племени он был готов на все. Пройдет время, и река снова станет для Речного племени домом.

1. Лагерь Речного племени. Расположен на треугольном клочке земли между двух ручьев. Отлично защищен от ветра и вражеского нападения, кроме того, дичь тут водится круглый год, и до нее очень просто добраться.

2. Ручей.

3. Летний лагерь Двуногих. Двуногие заселяют эти гнезда только в пору Зеленых Деревьев. И тогда их котята плещутся в озере, вопят и носятся по лесу. Некоторые из них даже пытаются плавать, как Речные коты, но это получается у них шумно и неуклюже.

4. Малая Гремящая тропа.

5, 6. Полумостик. На редкость странное сооружение, которое обрывается над самой водой. Если это мост, то почему он не соединяет берега и вообще никуда не ведет? Двуногие привязывают к странному куцему «мостику» свои лодки.

7. Озеро .

8. Остров .

9. Сломанный полумостик.

10. Пастбище.

Вы, конечно, можете счесть меня хвастуньей, но, честное слово, Речное племя нашло для нового лагеря самое лучшее место! Вы еще не видели, как мы устроились? Тогда идем, я все покажу.

Меня зовут Невидимка, я глашатая Речного племени.

Для начала посмотрите вокруг. Видите, какие густые здесь деревья? А в этом ручье никогда не переводится рыба.

Вон там дальше расположено озеро. Вообще-то, ловить рыбу в нем гораздо труднее, чем в реке, но мы постепенно учимся. И вообще, нам по плечу любые трудности, вот только немного беспокоят Двуногие. Они облюбовали берега озера и в пору Зеленых Листьев постоянно сюда наведываются.

Видите место, где маленький ручеек впадает в большой? Наш лагерь расположен как раз между ними. Вы умеете плавать? Сможете добраться до лагеря вплавь, как настоящий Речной кот? Или предпочитаете прошлепать вброд по мелководью?

Если хотите, можно просто перепрыгивать с камня на камень, даже лап не замочите! Только будьте осторожнее! На мокрых камнях легко поскользнуться.

Очень хорошо, вы отлично справились! А теперь оглядитесь по сторонам. Видите, какие тут заросли? Они поглощают все звуки, и поэтому сюда почти не доносятся вопли Двуногих.

Заметили ежевичные кусты? Здесь у нас детская. Колючие ветви прекрасно пропускают солнечные лучи и служат отличной защитой от непрошеных гостей. Рядом устроены палатки старейшин и нашей предводительницы Пятнистой Звезды.

Чувствуете запах? Такой резкий и в то же время сладковатый? По нему легко определить палатку нашей целительницы.

Давайте обогнем этот куст боярышника - берегитесь шипов! Видите, его ветки склоняются над самым ручьем, и земля под корнями с одной стороны вымыта течением. В образовавшейся ямке всегда стоит вода, а прямо над ней, в песке, есть неглубокая пещерка, в которой Мотылинка хранит свои запасы. Сама она спит в гнездышке из мха вот здесь.

Привет, Ивушка! Раскладываешь ягоды? А Мотылинка где? Понятно, пошла проведать старейшину Первоцветик, которая с утра жаловалась на боли в животе…

Если хотите, можете заглянуть в пещеру, только быстро и ничего там не трогайте!

Со временем это место станет таким же красивым и уютным, как наш старый лагерь. К сожалению, раковин здесь не так много, как на нашем прежнем месте, зато Двуногие оставляют после себя много разных блестящих штуковин, которыми очень любят играть наши котята. Разумеется, мы тщательно все проверяем, прежде чем нести «блестяшку» в своей лагерь! От Двуногих всего можно ожидать, а некоторые их вещи для котов смертельно опасны.

Ну вот, кажется, все показала. Не поскользнитесь, когда будете переходить через ручей, и остерегайтесь Двуногих!

Как вы смеете осуждать меня? Вы что, были предводителем племени? Да Вы и представить себе не можете, какая это ответственность!

Разве Вам ведомо, что чувствует кот или кошка, держащая в своих лапах судьбы и жизни своих соплеменников?!

Вам когда-нибудь приходилось переживать наводнение, пожар, нападение хищников, голод и нашествие Двуногих? А ведь все эти бедствия обрушивались на наше племя одно за другим, не давая времени прийти в себя и зализать раны…

Котята и старейшины умирали у меня на глазах. Что я должна была делать? Сидеть и смотреть, как Речному племени приходит конец?

Я истинная предводительница. Я умею принимать решения и исполнять их, чего бы мне это не стоило. В моем племени любое отступление от Воинского закона карается справедливым и тяжким наказанием. Мои воины уважают меня и пойдут за мной на край всех рек, если я попрошу их об этом.

Я знаю толк в силе и умею ее уважать. Прежде чем меня упрекать, ответьте на один простой вопрос.

Почему после наводнения Метеору можно было принимать помощь этих мягкотелых Грозовых котиков, унижавших нас своей жалостью, а мне нельзя было соглашаться на союз с могущественным Звездоцапом?

У Звездоцапа был план переустройства леса, и в этом новом лесу нашлось бы место для всех четырех племен! Вы не слышали его слов, а потому не вам об этом судить!