— Поздравлять можно? — спросил Энтони, поворачиваясь к Атее.

— Сейчас проверим, — ведьма подошла к Еве, провела над ней руками и счастливо засмеялась.

— Р-р-р-р-р… — счастье ведьмы оборвало тихое злое рычание. Мужчина с женщиной обернулись на звук и обомлели.

На полу вместо прикованной черной пантеры лежала огромная кошка белого цвета. Тело как у прежней пантеры, только раза в два больше, из-за чего ошейник плотно впился в шею, до упора вгоняя металлические шипы, из-под которых обильно текла кровь, заливая белоснежный мех. Но поразили их огромные белые крылья на спине животного и злые красные глаза. Здоровенные серебряные когти одним ударом перебили кольцо, которое удерживало ошейник на полу. Мощное тело медленно поднялось, поигрывая мышцами. Вампир с ведьмой стали медленно пятиться к двери, готовые защищаться в любую секунду.

Кошка, утробно рыча, запрыгнула на алтарь, встав над бессознательной Евой, не спуская настороженного и злого взгляда с пятящихся врагов. Крылья нервно подрагивали, хвост остервенело бил бока зверя, кровь стекала с раненой шеи на хозяйку. Непомерно длинные и острые клыки угрожающе скалились.

Как только Энтони оказался за порогом, он дернул на себя ведьму и захлопнул тяжелую металлическую дверь, закрывая странного зверя с превращенной.

— Ты уверена, что все получилось? — настороженно спросил мужчина.

— Да. Магии в ней прорва, и она не рассеивается. Превращение прошло успешно. Когда она очнется, сильнее нее ведьмы не будет. Да! Поскорее бы такой же стать, — мечтательно протянула Атея.

— И как ты предлагаешь мне ее сдерживать?

— Я усилю друидские руны. Это не проблема, — отмахнулась девушка.

— А с этой тварью что прикажешь делать? — вампир кивнул головой на закрытую дверь.

— Пусть успокоится. Потом выстрелим в нее транквилизатором через окно.

— Ну что ж, это похоже на план.

Кивнув, брюнет развернулся и пошел вдоль коридора. Атея шагала за ним танцующей походкой с мечтательным выражением лица. Она уже представляла себя всемогущей ведьмой с бессмертным телом вампира. К сожалению, а может, и к счастью, не всем мечтам суждено сбыться.

<b><center>Ева</center></b>

Я очень странно себя чувствовала. Будто я плыву на облаках. В теле неимоверная легкость, в голове ноль мыслей, чувство полной защищенности окружает меня. Кажется, сейчас мне и сам черт не страшен. И отдаленно, на задворках сознания, я слышала приятное размеренное мурчание. М-м-м, так бы и плыла вечность. А потом в память врезались последние события: Энтони, похищение, эксперимент, смерть. Я резко открыла глаза и уставилась в красные обеспокоенные озера… Машка?! Что за?..

— Маш? — неуверенно прошептала я.

— Ева, миленькая, прости меня! — воскликнула домовая, прижимаясь к моей груди огромной белой головой. Она лежала между моих ног, а передние лапы вдоль ребер, умастились на плечах, когтями упираясь в каменный алтарь.

— За что? — хрипло поинтересовалась.

— Я не защитила тебя, была слишком слаба. Это я виновата!

— Маш, родная моя, ты не виновата. Ты ведь знаешь, иногда обстоятельства сильнее нас, — я потянулась погладить ее, но звякнувший металл напомнил о невозможности выполнения этого действия. Машка тоже подняла голову и посмотрела на узы. Нахмурилась и, приподнявшись, когтями перебила все удерживающие меня цепи. — Машка, а почему ты так странно выглядишь? — я села и протянула руку к огромной кошке. Это скорее лошадь, чем пантера. Размеры поражали! Моя лапка утонула в ее мягком белом мехе, как в снегу. А потом я нахмурилась, увидев ошейник, который плотно оплетал кошачью шею, впиваясь и явно душа домовую. А когда я вспомнила, что там еще шипы есть, меня захлестнула ярость.

Соскочив со своего ложа, я подошла к столу, выискивая там что-то подходящее, чем можно освободить Машку. Искать долго не пришлось. Буквально сразу я нашла ножницы по металлу и обернулась к кошке. От неожиданности чуть не выронила находку.

— Крылья? У тебя здоровенные перьевые крылья! — удивленно воскликнула я.

— Да, я теперь красотка, — улыбнулась домовая. — Ты, кстати, тоже приобрела экстравагантную внешность.

— У меня тоже крылья?!

— Нет, глупая. Но окрас у нас идентичный, — склонив голову набок, проинформировала меня Маша. Я сначала не поняла, о чем она, а потом перевела взгляд на свои волосы. И чуть не заскулила. Они полностью седые!

— Я стала уродом, — расстроено пропищала.

— Ну, не все так плохо, — попыталась возразить кошка. — Необычно, но не ужасно.

— Какой ужас!

— Ева, не пищи! Ты не в средневековье живешь. Захочешь — перекрасишься, хоть в розовый! Так что хватит разводить истерику на пустом месте и освободи мою шею, наконец!

— Ой, прости, — я встрепенулась и подошла к домовой. Она права, волосы — это меньшая из моих проблем.

Осмотрев ошейник, я не могла понять, как просунуть под него ножницы. Уж слишком плотно он сидел.

— Маш, будет больно.

— Знаю, давай уже.

Я вздохнула и просунула ножницы, после чего сразу резко свела лезвия, разрезая ошейник. Он мгновенно разошелся, разрывая шипами шею кошки еще больше. Я словила руками разные половинки металла и аккуратно вытащила его из шеи шипящей Машки. На белом меху особенно сильно видна была кровь, и это рвало мне сердце.

— Готово, — выдохнула я.

— Аллилуйя! Это было чертовски неприятно.

— Знаю, — я откинула волосы назад и, сведя края разорванной футболки, завязала их узлом под грудью. Получился своего рода топ. Огляделась. — Надо бы выбираться отсюда.

— Ну да. Типа это так легко, — саркастически буркнула Машка.

— Нелегко. Слушай, а ты не можешь перебить когтями еще и эти браслеты? — с надеждой спросила я, показывая на металлические украшения с друидскими рунами, которые оплетали мои запястья со свисающей разорванной цепью.

— Я, конечно, стала крута, но до богини мне еще далековато, — ехидно прокомментировала кошка.

— Кстати, а почему ты так изменилась? — я решила провести время с пользой. Если выбраться не можем, то хоть поговорим.

— Я ведь твоя домовая. Привязана к твоей магии. Когда они смешали кровь троих и ввели ее тебе, ты начала мутировать. Но от болевого шока твое сердце не выдержало, и ты умерла. Атея как с ума сошла, начала чистой энергией заводить твое сердце, чем чуть не превратила тебя в курицу гриль с хрустящей корочкой. Но у нее получилось. Твое сердце вновь забилось, и процесс превращения прошел не так, как планировался. На счастье! Если бы все было, как они задумали, тебя бы постигла участь их первой жертвы. Правда, не так быстро. Ты умерла бы за пять месяцев, а не дней.

— А сейчас не умру?!

— Нет. Чистой энергией Атея пропалила в тебе новые каналы для мутированной магии. И теперь магическое ядро находится в твоем сердце, а не в крови. И тебе придется заново учится пользоваться силой. Весь принцип изменился. Но ты стала намного сильнее. Ну а магия любит безопасность. Вот чтобы тебя защищать, она и изменила меня по потокам, которые нас соединяют. Я — яркое отражение твоей силы.

— Значит, я еще и кровь теперь буду пить?!

— Не просто кровь, — помотала головой кошка. — Тебе нужна только кровь с магией!

— Офигеть! Мне теперь на ведьм охотиться, да?!

— Нет. Теперь мы связаны еще и цепочкой питания. Я ем твою магию, а ты можешь пить мою кровь. Она для тебя идеальна.

— Я слабо себе представляю процесс питания, — поморщилась, только представив.

— Ничего, привыкнешь, — хмыкнула кошка.

— Сомневаюсь, — угрюмо буркнула я.

Я подошла к двери и прислушалась. Сначала я услышала тишину, а потом взрыв и грохот сотряс здание до основания. Я пошатнулась и зажала уши руками.

— О, а вот и спасительная экспедиция, — довольно улыбнулась Машка.

========== Глава 18 ==========

<b><center>Марк</center></b>

Мы подъехали к большому старинному особняку семьи Фитценберг. Красивое здание из белого камня смотрелось скорее как небольшой замок, чем особняк, и было обнесено высоким каменным забором. Наш путь внутрь перекрыли ворота из ажурной черной решетки. Госпожа первая вышла из машины, за ней потянулись остальные вампиры и я.