Первый элемент плана Кнарпа был воплощен. Затем, когда они отремонтируют 'Атху', направятся на Биржу Наемников сторону Свободных Миров Армарры - путь туда как раз пролегает мимо миров Галифата. Немного отклониться от маршрута и посетить Медону захотят многие члены экипажа. Вот там Кнарп и продаст Аша хакданским живодерам. За 20 корпов. А экипажу скажет, что Аш был выкуплен за 300 тысяч кредитов - их-то и можно будет щедрым жестом отдать экипажу.

Через несколько часов, ближе к 'вечеру' (когда свечение основных стен отсека начинало уменьшаться вплоть до полной темноты) вернулись джамшуты. Весело гомоня, делились между собой первыми впечатлениями. Судя по их рассказам, им поставили в мозг нейросети - какие-то импланты, как понял Сашка. До завтрашнего дня эти нейросети должны были развернуться, а пока джамшуты отдыхали. Кто-то обсуждал прелести корабельной медсестры МейЛи и позы в которых он поимел бы её; кто-то уже подсчитывал, как он разбогатеет через три года, и купит в Галифате себе двух жен. Кто-то делился тем что он выяснил у 'старых' абордажников - какая дурь стоит дешевле, а 'забирает' сильнее... И никто не интересовался, как вернуться домой.

Как опять же выяснилось из разговоров, это жилой отсек для заключенных, в котором они будут несколько дней, пока не произведут ремонт в кубрике для экипажа, пострадавшем в ходе последнего боя.

В то же время Сашка заметил, что ошейники никому из джамшутов не сняли - видно, не доверяли. На Сашку джамшуты не обращали внимания от слова 'совсем', да и он сам не проявлял желания пообщаться. И так слишком много произошло за последнее время.

...

На следующее 'утро' (стены камер опять стали наливаться светом) Сашку разбудил гомон джамшутов - у них развернулись нейросети. Видимо, им пришел вызов - джамшуты дружно вышли из кубриков, построились в колонну по двое и ушли из отсека.

В 'обед' в отсек зашел один из членов экапажа, и сказал Сашке следовать за ним.

Пройдя пару отсеков, они вышли на летное поле - там стояли три космических корабля, у самого крайнего кипела работа - вокруг корабля возились пятеро ремонтников, лежали снятые части обшивки, стояли какие-то механизмы. Сопровождающий подошел к одиноко стоящему в стороне и наблюдающему за процессом 'европейцу':

- Привел. - произнес всего одно слово и покинул их, направишись к ремонтникам.

- Слушай сюда,- не глядя на Сашку, выдал 'европеец', продолжая наблюдать за ремонтом. - Я инженер корабля, у меня в подчинении шесть техников. Было семь, один погиб во время последнего боя. Я видел твой ФИП, 135 единиц - на техника потянешь. Кнарп против того, чтобы тебе ставили нейросеть, да еще и тратились на базы знаний, и считает, что лучше тебя так продать. В то же время следить за тобой определил почему-то меня и моих ребят. Мне лишние руки не помешают, так что я буду настаивать, чтобы тебе установили нейросеть техника. Ну а пока на тебе простая обязанность - кормить гулгра минимум два раза в сутки, чтобы мои парни не отвлеклись на это дерьмо, самому не отсвечивать и не отвлекать ни меня, ни моих парней. Понял?

- Да.. Один вопрос...

- Что там еще?!! - чуть не прорычал инженер.

У Сашки было множество накопившихся вопросов, но по виду инженера было ясно как божий день, что шанс получить ответ без последующих неприятностей есть только на один. Сашка не рискнул спросить, что же такое нейросеть, базы знаний и кто такие гулгры, а задал вопрос, непосредственно относящийся к поставленной задаче:

- Где взять еду и куда ее отвезти?

- Гравиплатформа слева от тебя. Следуй за ней. Пройдешь в столовую, в пищевом синтезаторе наберешь заказ номер 13-45, погрузишь на гравиплатформу, отметишь о выполнении заказа, следуешь за ней. Дальше сам разберешься.

В этот момент стоявшая слева от Сашки тележка без колес 'поплыла' на выход из летного поля, все больше набирая скорость. Пришлось бегом догонять ее.

...

'Проплыв' через несколько отсеков, гравиплатформа наконец остановилась. Это была корабельная столовая. Все основное пространство занимали десятка три столиков, за некоторыми сидели и ели члены экипажа. У стены располагались агрегаты, напоминающие кофе-машины. Сбоку гравиплатформы засветилась голографическая надпись - 'Подтвердите загрузку'. Сашка подошел к аппаратам у стены. В развернувшемся у ближайшего аппарата голографическом меню набрал номер заказа и нажал подтверждение. Аппарат стал выгружать контейнеры, которые Сашка переложил на гравиплатформу, и нажал на кнопку подтверждения. Голограмма гравиплатформы погасла, и последняя снова стала набирать скорость, идя по одной ей ведомой маршруту. Следуя за ней, к Сашке в голову пришла мысль, что нужно было вначале заказать еды себе. Впрочем, что заказывать себе, Сашка не знал.

...

Гравиплатформа приехала в тот же самый отсек, в котором Сашка очнулся вместе с джамшутами. Платформа проехала клетки, в которых они сидели, и, завернув за угол, поехала дальше вглубь отсека, после чего остановилась у такой же одиноко стоящей клетки. Сашка подошел к клетке - и чуть не сел. В клетке сидел, глядя на него умно-грустным глазами, крокодил. Даже не так - 'крокодил Гена'.

- Твою мать... Крокодил... - слова сами вырвались от перебора эмоций.

- И твою мать также, обезьяна - привстав и учтиво поклонившись, ответит 'крокодил'.

- Ты.. кто...?

- БарХаш. Имя у меня такое. А еще гулгра. Вы нас так называете. Ну а сами мы себя называем Избранным народом Аш-Камази. Впрочем, тебе это, наверное, неинтересно, да и мне на голодный желудок распинаться не хочется. Ты еду привез? Передавай.

На деревянных ногах подойдя к клетке Сашка стал механически передавать через прутья контейнеры с гравиплатформы. Мысли вихрем крутились в голове.

Вот что такое 'гулгра'. И понятно, что ремонтники не особо желали лишний раз кормить 'Гену' - кто знает, что ему взбредет в голову - возьмет да оттяпает конечности.

Тем временем 'крокодил' вскрыв контейнеры, быстро умял содержимое и высосал жидкость из пакета. Повернувшись, он спросил:

- Ты можешь попросить, чтобы еду привозили дважды в день?

- Теперь это моя обязанность кормить тебя. Два раза в сутки.

- О! И за какой проступок тебя так наказали? - Слова 'крокодила' стали сопровождаться свистом.

- В рабстве я, у капитана этого корабля. Похитили с планеты, очнулся - на шее ошейник, бьющий разрядом, И Кнарп, сказавший что мы его рабы...

- Ты сказал - 'мы'? Тебя не одного похитили?

- Нет. Всего двенадцать человек. Я и мои наемные работники. Вот только всех их взяли в абордажники, а меня оставили в рабах...

- Не расстраивайся. - 'Крокодил' уселся на пол - еще неизвестно кому повезло больше, тебе или им. Абордажники - это 'мясо'. Гибель среди них доходит обычно до четверти от всего состава. Бывает, что и все гибнут. Впрочем, что это все о грустном. Расскажи лучше о себе. Если, конечно, у тебя есть время.

- Времени - полно. Мне дано два задания - ухмыльнулся Сашка - Кормить тебя два раза в сутки, и не отвлекать и не попадаться на глаза инженеру и его техникам.

...

БарХаш оказался очень интересным собеседником. Как оказалось, он был ученый-ксенолог, и всю свою жизнь посвятил изучению различных форм негуманоидной разумной жизни. Жил в Свободных Мирах Армарры, трудился в местном университете. История, как он оказался в клетке на этом корабле, заслуживала бы её экранизации Голливудом.

По приглашению университета столичной планеты Конфедерации Делус он летел на пассажирском лайнере на научную конференцию. На лайнер напали пираты. Но пираты оказались то ли новичками, то ли просто идиотами. Выдернув лайнер из гиперперехода, они забыли блокировать гиперсвязь. Вспомнили об этом, когда штурмовой отряд уже вовсю шерстил каюты с пассажирами, согнав в трюм всех пассажиров и членов экипажа. Капитан пиратского рейдера решил вначале забрать с лайнера контейнеры с имуществом пассажиров, потом, если останется время - переместить на рейдер пассажиров, чтобы потом затребовать у родственников выкуп. До капитанской рубки абордажники добрались в последнюю очередь, и вот там-то выяснилось, что все время, пока они неторопливо и основательно собирали и подсчитывали честно награбленное добро, работал передатчик гиперсвязи, оравший о нападении на корабль и передававший их координаты. Стало ясно, что надо экстренно сваливать, и довольствоваться лишь тем, что уже успел вывезти на рейдер. Пока забивали трюмы рейдера добром - из гиперперехода появился крейсера патруля Конфедерации Делус. Капитан рейдера дал приказ на эвакуацию. Но не зря говорят - жадность фраера погубит. Эвакуацию решили сделать в два захода - челноки должны были перевозить на рейдер половину абордажников, и половину пассажиров. Капитан рассчитывал, видимо, что наличие пассажиров остановит патруль от активных действий. К лайнеру в этот момент был пристыкован всего один челнок. Вот в него и загрузилась часть абордажников, и в качестве живого щита несколько пассажиров, в том числе и БарХаш. Их челнок без происшествий долетел до рейдера. А те, которые летели в сторону лайнера, были все уничтожены ракетами патрульного крейсера. Капитан рейдера сделал единственную умную вещь за весь рейд - поняв, что оставшимся на лайнере абордажникам никак не помочь, он бросился в бегство. Патрульный крейсер не стал преследовать рейдер, пустив вдогонку за ним несколько ракет. Видимо, капитан крейсера решил, что освобождение лайнера более важная задача. Как бы то ни было, но рейдер ушел из системы. Абордажники, брошенные на лайнере, приняли бой со штурмовой группой патруля. Понятно, что силы были несоразмерны, и абордажников в конечном счете унасекомили. А заодно и немало пассажиров, просто попавших под руку.