Саманта вырвалась из его рук, проклиная себя за то, что допустила подобную сцену.

— Я не ревную, — отрезала она. — Пусть с нами едет хоть дюжина девиц. Только не надо создавать у людей неправильное представление о наших отношениях!

— Саманта! — потерянным голосом произнес Кен. — Что такого я сделал? Что я сказал? Я только хотел, чтобы Кейт знала о наших намерениях!

— Неправда, — сказала Саманта. Она не собиралась прощать Кена. — Ты использовал меня как защиту. Ты подумал, что после твоих слов Кейт не станет путаться у нас под ногами и создавать тебе проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

— Твою мать, что же еще, — холодно пояснила Саманта.

Кен покачал головой.

— Я тебя не понимаю.

— Не понимаешь? — И вдруг Саманта почувствовала, что ее гнев исчез так же быстро, как и поднялся. В ее голосе зазвучала ироничная обреченность: — Да, наверное не понимаешь. Вот почему я считаю, что мы еще не готовы к тем отношениям, про которые ты говорил Кейт.

Кен подошел к ней поближе.

— Саманта, дорогая… Что бы я ни сказал, не надо со мной так. Не говори со мной подобным тоном. — Он беспомощно развел руками. — Ладно, я признаю, что напрасно уступил маме, но ведь она так много для меня…

— Ох, умоляю! — Саманта закатила глаза, она не могла это слышать. Бедный Джим Моррисон! О нем здесь никто и не вспоминает. — Хорошо, Кен, давай прекратим этот разговор и все забудем. Оставим это. Договорились?

— Так ты прощаешь меня? — Кен смотрел исподлобья, несмело и вместе с тем ласково, словно провинившийся щенок.

— За что? — Саманта покачала головой. — Послушай, мы едем в поселок или нет? Уже почти полдень.

Кен коснулся ее руки и с расцветающей на губах улыбкой спросил:

— Значит, мир?

Ну как можно на него злиться?

— Мир! — бодрым голосом ответила Саманта. — Пошли собираться.

Взявшись за руки, они поднялись в свои комнаты.

Время в поселке Кен и Саманта провели просто великолепно. Как же давно она так не веселилась!

Ей понравилось абсолютно все: дорога, преодолеваемая на снегоходе, веселые анекдоты, милый небольшой поселок, великолепный музыка, каток и игра в снежки. Несмотря на то что на улице стоял мороз, им было жарко. Раскрасневшиеся щечки Саманты делали ее особо привлекательной.

Неужели ей уже двадцать восемь? Саманта чувствовала себя девчонкой-школьницей, когда она еще не думала ни о карьере, ни о детях. Ни о чем серьезном! И Саманта, и Кен получили просто огромное удовольствие от времени, проведенного в поселке.

Может, каждый из них старался проявить особое внимание к другому, может, была иная причина. Но Кен не давал ни малейшего повода сердиться на него. Наоборот, это был веселый спутник и терпеливый тренер — Саманта стояла на коньках первый раз в жизни.

Красота Аляски потрясла ее. Она забыла все, кроме благодарности и искренней привязанности, испытываемой к Кену. Он открыл ей совершенно новый, восхитительный мир.

Домой они вернулись только вечером. Судя по неубранному столу в столовой, ужин недавно закончился. Но Кен нашел в холодильнике ветчину и начал сооружать аппетитный сандвич, жестом приглашая Саманту последовать его примеру.

— Я страшно голоден, а ты? — спросил он, положив себе в рот кусок ветчины внушительных размеров. Увидев на столе полбутылки красного вина, он осмотрел ее и сказал: — Гм… гм… Пятьдесят первого года, вот это да! Должно быть, Кейт и Джек сегодня отлично поработали, иначе брат не расщедрился бы на такое сокровище.

— Я хочу принять ванну, — сказала Саманта. Восторг от поездки в поселок сразу улетучился из-за последней фразы Кена. Ей снова вспомнилась утренняя сцена с Кейт. — Я замерзла и хочу как следует отогреться.

— Может, все же сначала поешь? А потом мы попаримся в сауне…

— Я немного устала. Лучше все-таки пойду наверх, заберусь в ванну, а затем вздремну.

Кен нахмурился, но не стал спорить.

— Ладно, пока.

— Пока, — кивнула Саманта и с некоторым облегчением поднялась к себе.

Ей хотелось уйти прежде, чем появится Элизабет и начнет спрашивать, почему они так задержались.

Но, войдя к себе в комнату и закрыв дверь, Саманта решила, что просто смешно так сильно нервничать. Ведь она совсем не боится этой алкоголички Моррисон, она все о ней знает, всю ее подноготную. Ее запоздалая «любовь» к Джиму Моррисону и Джеку не обманет Саманту. Чутье на проходимцев у нее всегда было отменное. Саманта хотела избежать совсем другого: разговоров о Джеке. Они могли вызвать в ее душе эмоции, которых она отчаянно боится.

Приняв вместо ванны горячий душ, она немного успокоилась.

Глупо позволять, чтобы прошлое управляло настоящим, укоряла она себя. Джек не помнит ее, она была для него лишь очередной, ничего не значившей интрижкой. Поэтому они сейчас друг для друга — только что познакомившиеся люди. В конце концов, она отлично знала, куда едет!

Знала?

Сидя перед зеркалом и медленно проводя щеткой по мокрым волосам, она поняла, что ничего подобного не ожидала.

Конечно же, она не думала, что Джек ее не узнает. И потом, разве можно было предположить, что он так серьезно болен? Горько сознавать, но для Джека она ровным счетом ничего не значила. Зачем ему было хранить воспоминания о ней? Так почему же она терзает себя? Почему не выкинула то отвратительное письмо, которым он ответил на ее нежную заботу? Джек наверняка сразу же сжег ее письма, а она?..

Саманта надела на себя простенькие джинсы и теплый пушистый свитер — в такой одежде она выглядела совсем как девчонка — и спустилась вниз. Она ощущала такое спокойствие, какого не знала с момента приезда на Аляску. Спокойно проанализировав свои страхи, она поняла, насколько они пусты и беспочвенны.

Легким походкой Саманта вошла в гостиную, рассчитывая найти там Кена. Кена в гостиной не оказалось, и она прошла к бассейну. Тоже пусто. Никого не найдя, Саманта нахмурилась и решила вернуться в гостиную.

Неожиданно перед ней возникла Элизабет.

— Если вы ищите Кена, то его здесь нет, — без всякого предисловия начала она.

До Саманты донесся запах спиртного, и она обратила внимание, что у Элизабет Моррисон заплетается язык. От полбутылки вина на троих такого эффекта не будет, подумала Саманта.

— А где он?

— Он ушел с Кейт кататься на собаках, — еле ворочая языком, произнесла Элизабет. Она пыталась выглядеть трезвой, но от этого казалась еще пьянее и несуразнее. — Вернутся они, скорее всего, поздно. — На ее лице появилась злорадная улыбка.

— Понимаю… — Саманта украдкой взглянула на часы. Они показывали почти восемь. — А куда они поехали кататься?

— В направлении к дому Стоунов. — Многозначительная улыбка миссис Моррисон стала еще шире. — Может быть, сказать Барбаре, чтобы она принесла вам чаю? А то я собралась часок полежать.

— Нет-нет, спасибо, не стоит беспокоиться, — отказалась Саманта. — Идите ложитесь. А я пока почитаю.

— Прекрасно.

Элизабет Моррисон исчезла так же неожиданно, как и появилась. Радость, которую только что испытывала Саманта, испарилась без следа. Конечно, миссис Моррисон не составило особого труда объяснить Кену, в чем состоит его долг. Саманта ничего не имела против того, чтобы Кен и Кейт катались вместе на собаках, но надо было хотя бы предупредить ее… К тому же зачем обязательно ехать к ней домой. Что за спонтанная поездка в гости?

Поразмыслив, Саманта все же решила, что она не права. Ведь она сказала Кену, что пойдет отдыхать, и он, наверное, просто не захотел ее беспокоить. Ей наверняка не понравилось бы, если бы, едва уснув, она была разбужена Кеном, который пришел сообщить, что едет с кем-то на прогулку.

Саманта вошла в гостиную.

Значит, так и было. Кен всего лишь проявил о ней заботу, твердо решила Саманта.

Только откуда же ощущение, что Кен предал ее?

Крепко сжав губы, Саманта осмотрелась. Кругом была роскошная мебель, чудесный камин, пушистый ковер. Как в кино, подумала она. Но что же ей теперь делать одной среди этой красоты? Самантой овладела скука.