Мой друг застыл в нерешительности, я встала, подошла к нему и взяла за руку:
- Какую новость, Максим?
Он посмотрел мне в глаза сожалеющим взглядом и ответил:
- Завтра ночью мы идём в город. Мы – это я, ты и ещё несколько бойцов.
Я упёрлась в брата взглядом, полным удивления и … чего же ещё? Хотелось ли мне пойти завтра в бой? Пожалуй, что да, даже очень хотелось! Ведь меня к этому и готовили, точнее, готовил мой брат, лично, изо дня в день! И вот теперь, по его мнению, я созрела! Я упёрлась в брата взглядом, полным удивления и воодушевления! Да! Моих эмоций, однако, Макс не разделял. Выдернув свою руку из моей, брат начал нервно ходить по моей маленькой комнатке, периодически хватаясь за голову.
- Что с тобой, Макс? – не выдержала я на двадцать пятом круге его метаний.
- Ана! Мы пойдём в город! Ночью! Там будет всё серьёзно, всё взаправду! Хоть мы и будем едины, но всё же каждый сам за себя! Я не смогу не спускать с тебя глаз каждую секунду, Ана! Это сводит меня с ума!
Что ж, могла бы и сама догадаться о причинах его мировой скорби…
- Тебе не нужно будет следить за мной каждую секунду, брат! – начала его успокаивать, хотя кто бы меня саму успокоил! Он что, не верит в меня ни на минуточку, на секундочку, ни на маленькую долю маленькой секундочки?
- Ты хороший боец, Ана. Ты сильная и крепкая, ты неглупая, но вот противник наш очень и очень силён. Я хочу, чтобы ты ни в коем случае не переоценивала свои умения, Ана! Ты меня слышишь? Мы не в тир пострелять поедем! Мы поедем на возможную смерть, и ты должна давать себе в этом полный отчёт!
- Я понимаю это, Макс! – мои нервы начали потихоньку сдавать, посылая в организм спазмы леденящего кровь возмущения – Давай-ка напомню тебе кое-что: в Роковую Ночь я убегала от Кристиана, побывала в руках у Дэниса, меня пытался уничтожить Август и до меня пытался добраться Деметрий! Максим, неужели ты думаешь, что я хоть на секунду могу допустить мысль о том, что наша поездка – это всего лишь увеселительное занятие без последствий?!?
Кажется, моё бренное тело даже слегка стало потряхивать от негодования и нервного перенапряжения. Брат смотрел на меня уже совершенно другим взглядом, в котором мелькало облегчение. Нет, я его сейчас стукну! Он достаточно хорошо натренировал меня для того, чтобы мой удар по его всё-таки ещё напряжённому лицу обязательно достиг своей цели! Но грозный Старший поселения сопротивления номер тринадцать вдруг неожиданно расслабился, подошёл и заключил меня в такие сильные объятия, что я думала, что задохнусь.
- Просто будь осторожна, Ана. Просто будь осторожна.
Брат поцеловал меня в щёку и немедленно удалился из моей комнаты, оставив меня в полном недоумении от того, что произошло.
Ночью мне не приснился Эрик, а мне так хотелось Его увидеть! Макс со своей истерикой выбил-таки меня из равновесия, в котором я пребывала вот уже несколько недель подряд. Сейчас так не хватало Эльзы… Поговорить бы с ней, попытаться понять происходящее с Максимом… Он очень переживал за меня, я знаю это, но ведь он так же знал, что этот день, то есть ночь, рано или поздно настанет, и мне необходимо будет ехать в город, чтобы подчинить своей непоколебимой воле огромное количество кровососов. Но, видимо, знать об этом одно, а вот дожить до этого события – совсем другое…
Наутро всё было по-прежнему: неизменный завтрак, тренировки, лекции, обед, тренировки-тренировки-тренировки! Брат был не в настроении, похоже, ещё с вечера, ходил хмурой неприветливой тучей по поселению, отдавал распоряжения перед нашим отъездом, видимо, допуская ту возможность, что может обратно уже и не вернуться. Меня вдруг посетила мысль о том, что он собирается там умереть за меня, спасая меня! Вот уж чего не будет, того не будет! И для меня эта поездка вдруг приобрела совсем иной смысл – я должна была доказать своему несносному старшему названому брату, что в состоянии справиться со всем, что бы меня ни ждало в каменных переплетениях недружелюбного мегаполиса, и что погибать за меня ни у кого не возникнет необходимости!
Чем ближе время приближалось к границе владений лунного света, тем серьёзнее и мрачнее становился мой друг, но тем уверенней и непоколебимей становилась я. Момент отправки в город был неизбежен и наступал нам всем на пятки, и вот уже мы в составе пятнадцати человек рассаживались в три легковые машины, в багажниках которых было спрятано оружие, переданное нам учёными. Каждому из нас выдали по пистолету с дополнительными тремя магазинами, пару ножей, один из которых мы все заткнули за пояс, а второй спрятали в сапог. Одежда наша ничем не отличалась от той, которую носили в поселении, но вот сапоги нам выдали высокие, до колена из мягкой замши, видимо, чтобы не скрипели при ходьбе. Ножи, кстати сказать, были вытесаны из какого-то смутно знакомого мне камня… Я подошла к Максу и поинтересовалась из какого всё же материала отлито наше холодное оружие. Он ответил мне, что это обычный лунный камень, таким ножом можно убить оборотня, воткнув его ему прямо в сердце. Но удар должен быть очень сильным и прицельным, камень хрупок и может сломаться ещё на подступе к главному насосу в организме. Значит, им можно уничтожить оборотня… Вот где я видела этот предмет – в руках у Деметрия в том сне, когда он убил моего брата. Значит, зверя можно убить направленным ударом лунного камня в сердце! Какая ирония – Луна их породила, Луна же и в состоянии уничтожить…
Наша боевая колонна двинулась вперёд. Я сидела на переднем пассажирском сидении в средней машине рядом с Максом, который устроился за рулём. Мы оба молчали, он изредка отдавал распоряжения по переговорному устройству и неотрывно смотрел на дорогу. Вот даже думать не хочу, о чём сейчас размышляет мой брат с таким суровым и мрачным видом! Похоже, уже нарисовал себе картину с моим растерзанным телом на центральной площади и кучей кровососов вокруг него! Такое его поведение злило меня просто до разрыва нейронов моей нервной системы! Нет, я точно его тресну, если будет бой, и свалю всё на стоящего рядом вампира!
Наконец, мы добрались до пункта назначения. Вот он, тот самый хмурый и негостеприимный тёмный князь, взирающий на нас гордо и непокорно. Свет наших фар, в которые вместо обычных лампочек или ксеноновых, были встроены лучины, выхватывал из мрака лишь идущую впереди машину. Можно было и усилить сияние карманного солнышка в глазницах наших боевых машин, но слепить водителя впереди - непозволительно. Следует заметить, что всё же лучины в фарах первой машины горели намного ярче, чем лучины в нашей и пристроившейся сразу за нами. Конечно, можно было не стесняться, откуда здесь взяться встречному движению? А уж если кто и поедет по встречной дороге, то вряд ли этот кто-то будет человеком. Все передвижения людей, живущих под толстыми стальными дверями бункеров, согласованы с Управлением. И встретить на улице человека просто так гуляющего и наслаждающегося ночью вряд ли получится. Хоть люди и показывали вампирам своё «фи», продолжая жить в полисе, но всё же не теряли рассудка и соблюдали некоторые правила собственной безопасности, а те, кто всё же были крайне неосмотрительными, уже давно канули в лету...
Мы потихоньку прибывали на место назначения – им всё-таки оказалась центральная площадь, та самая, на которой мы получали оружие и та самая, на которой впервые в реальности меня увидел Эрик. Я слегка напряглась – могу ли я надеяться на то, что мой холодный Принц окажется сейчас в этом доме? Ох, не об этом нужно думать, совсем не об этом…
Наша бравая колонна остановилась по центру вымощенной брусчаткой строго очерченной изгибами высоких тёмных домов арене. И я действительно начала себя чувствовать словно в цирке – вот сейчас меня выведут из машины и продемонстрируют, как редкостную и забавную зверушку строгим зрителям-кроволюбам-гурманам.
План наш был предельно прост: приехать, высыпать дружной компанией из машин, привлечь внимание вампиров и начать по ним беспорядочную стрельбу. А после главная роль отводилась мне – я должна была гордо выплыть из сумрака и заставить всех кровососов пасть передо мною ниц. Вроде, всё ясно, и мы приступили к выполнению. Вышли. Военные образовали вокруг меня кольцо, достав перед этим оружие из багажников. Моя скромная персона должна была до поры до времени просто стоять и не привлекать, хотя… наоборот, привлекать внимание как можно большего количество кровопьющих, но не предпринимать никаких действий. Минут пять было тихо, очень тихо, тишина даже начала на нас давить невидимым прессом, подогревая всеобщую нервозность. Меня, казалось бы, должно было удивить всеобщее ненормальное состояние, ведь люди, пришедшие сюда со мной, приходили сюда без меня много-много раз и нервничать не должны были вовсе. Да вот только до этого они действительно приходили сюда без меня. А сегодня здесь с ними моё «великое сокровищное величество», которое ни в коем случае не должно пострадать, ведь в противном случае для людей будет действительно всё закончено.