- Что произошло дальше, Эльза? Ты сказала, что твоё тело подменили – брат решил вернуть беседу в былое русло, хотя по лицу его было видно, что соответствующие пометочки относительно личности Злобного и Ужасного он сделал.

- Да, Макс, бойцы из твоего поселения лишь знали, что тел должно быть семь, а лично погибших людей не знал никто из них. Потому, когда моё тело заменили телом совершенно другой девушки, никто подмены не обнаружил.

- Господи – в очередной раз начала сокрушаться я – Дэнис просто мастер запасных планов! Его главный план заключался в том, что я сломаюсь после твоей смерти! Я же просто наивная дурочка! – мой голос сорвался на последних словах.

- Ана, что ты такое говоришь? – сурово промолвил друг.

- Макс! Я просто взяла и поверила Дэнису! Он сказал мне, что убил Эльзу, а я просто взяла и поверила! – я вырвалась из объятий своего героя и схватилась за свою бедовую голову – Он пришёл тогда в тот День не с одним планом! У него был запасной труп в рукаве! Он допустил возможность того, что я смогу от него убежать, потому и явился в компании не одного плана, а целых двух! А, может, и трёх! А, может, и ста пятидесяти! – меня начала накрывать паника. Эрик сорвался с места, подлетел ко мне и снова сильно прижал к себе.

- Ана, успокойся! В тот День ты пережила ад, как ты могла трезво оценивать происходящее? Это просто чудо, что ты тогда сбежала от него, слышишь меня? На тебя в одно мгновение навалилось столько ужаса, а ты всё равно со всем справилась! Ты не сдалась и дала отпор этому мерзавцу, которому я при следующей встрече всенепременно вырву сердце и оторву голову! – мой Король льда кипел от ярости, его настроение передавалось мне, уравновешивая мой страх, и я постепенно стала успокаиваться. Окружавшие нас люди и вампиры терпеливо ждали, когда я более или менее приду в себя, и прежде, чем Эльза продолжила повествование, я тихо произнесла:

- Прости меня, я не должна была просто поверить ему, дорогая…

- Даже не смей говорить эту ерунду, Ана! – твёрдо ответила подруга.

- Но я должна была понять его замысел! Я должна была хотя бы попытаться проверить твой пульс! Ведь Дэнис всего на пятьдесят лет моложе Сильнейших и вполне способен оторваться от артерии, не выпив всю кровь до конца! На такое, помимо братьев, способен ещё лишь Кристиан.

- Ана! Скажи мне на милость, как ты подошла бы проверять мой пульс? Ты к Дэнису боишься на пятьсот километров приближаться, он очень опасен! А тогда ты была вообще не в состоянии думать настолько глубоко! Предыдущей ночью ты истекала кровью посреди города, на утро у нас троих была невесёлая беседа, на твоих глазах рушился твой второй дом, на твоих глазах Дэнис вцепился мне в горло! Ана… Ты меня знаешь, я всегда рвалась в бой и казалась сильной и смелой, но вот тот факт, что я погибла бы ещё тогда, когда в меня вцепились бы монстры в городе, остаётся фактом. Ты была очень сильна в тот День, дорогая. Я очень гордилась тобой.

Эльза смотрела на меня своими зелёными глазами и верила в каждое слово, которое произнесла, вселяя уверенность и в меня. Я вымученно ей улыбнулась.

- Никто и ничего поделать не смог бы – продолжила она – Дэнис действительно явился с несколькими планами, и когда первый сорвался, он приступил к выполнению второго. После того, как меня выкрали из той машины, доставили к нему в самолёт, а позже и в его дом, Ана. Я так поняла, что я была в том самом замке, в котором он держал когда-то и тебя…

Я с удивлением смотрела на сестру. Дэнис держал её подальше от меня, чтобы «предъявить» в самый подходящий момент. Но почему он выбрал сегодняшний день? Быть может, всё предельно просто – сначала я находилась у Магов, он не смог бы до меня добраться, даже если очень захотел, потом Маги перенесли меня в сопротивление… А где оно находилось – было великой загадкой, и даже шпионы среди людей не смогли бы ему помочь в выяснении нашего местоположения. А вот шпионы среди людей в городе вполне могли прознать про готовящуюся Управлением операцию по «порабощению» вампиров и передать Повелителю-мерзавцу. Дэнис мог лишь воспользоваться этой представившейся возможностью, ведь он не мог добраться до меня в течение целого года! И ещё мне очень хотелось знать, почему же Дэнис всё-таки отдал нам Эльзу?

- Что он сделал с тобой, дорогая? – с замиранием сердца спросила я. Эльза улыбнулась мне самой грустной улыбкой и ответила:

- Кроме того, что обратил? Ничего особенного, сестра… Я жила в отдельной комнате, он не держал меня в подвале, как рабыню, достаточно неплохо обращался со мной, кормил по расписанию. Он был беспощадным лишь во время своих расспросов о тебе, Ана… Я долго ничего ему не говорила, но он нашёл способ развязать мне язык…

Глаза моей дорогой подруги наполнились горькими слезами, а губы произнесли:

- Прости меня, Ана… Я рассказала ему очень много…

Эльза заплакала. Я первые несколько секунд стояла, остолбенев, но уже через мгновение очнулась и подбежала к ней, вырвавшись из тёплых объятий Эрика.

- Эльза – закричала я на неё – Ты не должна была молчать ни секунды, Эльза! Ты могла рассказать ему обо мне всё, что его интересовало! Я бы даже не подумала обижаться на тебя за это! Господи, Эльза! Я прекрасно знаю, кто такой Дэнис и сколько способов замучить человека он может придумать! И я даже не представляю, каким образом он заставил тебя говорить, но я теперь уснуть не смогу, понимая, что мучил он тебя из-за меня! Тебе надо было всё сразу рассказать ему! Твои мучения – моя пытка, дорогая! – я тоже сорвалась и горько заревела. Сестра обняла меня, я вцепилась в неё звериной хваткой, наверное, даже поцарапала её нежную кожу сквозь толстую водолазку…

Окружавшие нас создания не стали сразу нарушать наше слёзное единение, но всё же спустя некоторое время Макс был вынужден прервать нас с сестрой и продолжить выяснять всё до самого конца:

- Что конкретно он выведал у тебя, Эльза? – ему и самому говорить было больно, он переживал в эту секунду за нашу подругу не меньше моего, только вот поплакать не имел возможности, он ведь мужчина…

- Он интересовался всем, что мне известно об Ане, Макс – ответила она – Я рассказала ему о ней, о том, как она у нас очнулась, как приняла происходящее, как мы сбегали с ней на солнечную полянку для «секретных» разговоров, как потихоньку росла и крепла её воля, сказала, что до нынешней Аны ему не добраться никогда – твёрдо завершила свою речь сестра.

- Негодяй – еле проговорила я. Как мне теперь жить с осознанием того, что мой близкий страдал из-за меня, а я даже не знала об этом! Если бы только Дэнис хотя бы намекнул мне на то, что Эльза жива! Он получил бы меня в обмен на неё в ту же секунду! Просто один единственный намёк и …

- Не может быть… - выпалила я, и все удивлённо принялись меня разглядывать.

- В чём дело, Ана – напряжённо спросила меня подруга.

- Он ведь дал мне знать о тебе, Эльза! – произнесли мои губы, прежде чем я осознала сказанное.

- Каким таким образом, чёрт его дери? – возмутился мой Герой.

- Когда я вернулась в поселение сопротивления номер тринадцать, я пожелала съездить на руины разрушенного мирного, чтобы окончательно принять смерть любимого человека… Я убежала на нашу с Эльзой полянку и увидела дивной красоты розу… А я ведь даже не подумала об этом в тот момент! Я помню, когда была у Дэниса в лапах в его пафосном замке, то он сравнивал меня с другой розой! Для него люди, словно цветы, которые можно сорвать в любой момент и засушить на долгую память!

- Нда… - многозначительно изрёк Максим – Мы имеем дело с явным психом-маньяком, сестра… Он одержим идеей править миром…

- Он одержим Аной, Максим – на удивление резко перебила его наша милая подруга.

- Поясни свои слова, Эльза – не менее резко ответил за Макса Эрик. Мой Герой уже начал закипать от гнева, Ему вряд ли нравился тот факт, что Дэнис так яро вмешивается в мою судьбу и протягивает ко мне свои опасные руки. Мне этот факт, естественно, не нравился тоже.