Глава 2

Сжав челюсти, Тайлер уставился на Делани. Очевидно, эта женщина сошла с ума, раз полагает, будто он останется нянчиться с ребенком, пока она ныряет с головой в опасность. Власть – то еще дерьмо; она никогда не сталкивалась с этим и будь он проклят, если позволит ей бороться в одиночку.

Но он знал Делани. Если будет отговаривать, девушка упрется еще больше. Тайлер тщательно обдумывал слова:

— Я буду очень рад любой возможности узнать Сета.

Девушка перевела дыхание и прикрыла глаза:

— Спасибо.

— Но до того, как я соглашусь на что-либо, мы немного поторгуемся, ангел.

Тайлер послал ей свою самую ослепительную улыбку – ту самую, от которой таяли сердца и намокали трусики с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.

Делани слишком хорошо его знала. Она прищурилась:

— Что ты хочешь? Выкладывай.

Улыбка на лице мужчины стала еще шире.

— Кто сказал, что я много попрошу?

Девушка фыркнула:

— О, Боже... Ты забыл, сколько раз я видела это выражение? Ты попросишь Луну с неба, а потом будешь вести себя, как ни в чем не бывало. Затем ты попросишь звезды и заболтаешь меня настолько, что либо я подумаю, будто это моя идея, либо поблагодарю тебя за предложение, – либо оба варианта сразу. Не в этот раз, парень. Я на это не куплюсь. Я знаю, что ты мне не откажешь. Независимо от того, что произошло между нами в прошлом, ты не захочешь видеть своего сына мертвым.

— Совершенно верно. Но я также не хочу, чтобы ты вышла за эту дверь, оставив меня без гарантий, что у меня теперь есть некоторые родительские права.

Это была правда, но не главный приоритет для Тайлера сейчас.

На лице Делани отразилось удивление:

— Ты хочешь право на посещение ребенка?

«Как минимум, но детали они обговорят позже».

— Что-то вроде. Но также я хочу, чтобы ты думала о том, что делаешь. Что будет с эмоциональным состоянием Сета, если мать оставит его с незнакомцем, а вернется в сосновом гробу?

Девушка закрыла глаза:

— Думаю, мне придется придумать, как не умереть. Я бы постаралась избежать всего этого, если бы могла. Но Карлсон придет за мной, чтобы ни случилось. Он не оставляет хвостов, даже таких как я.

«Без вариантов».

— Я не могу взять Сета с собой. Карлсону плевать на сопутствующий ущерб. Мой ребенок слишком мал... — Дел всхлипнула, но, шмыгнув носом, собралась духом и продолжила. — Я его мать и выбираю для него жизнь и безопасность.

«Превыше собственной. Черт». Тайлер уважал девушку за этот выбор, но всё же хотел ее придушить. Мужчина рассеянно почесал подбородок, обдумывая план. Тот не был идеальным и заставлял расставлять приоритеты, но с ним можно было работать. Если Тайлер достигнет главной цели – безопасность Делани и устранение Карлсона, – остальное решится само собой.

— Дел, тебе нужен кто-то, кто будет присматривать за тобой, пока ты разбираешь этот беспорядок.

— Скорее, мне нужен тот, кто присмотрит за Сетом.

Не ясно, почему он считал невероятно сексуальным то, что Делани такая преданная мать. Тайлер понимал, что не факт её материнства вызывает желание трахнуть девушку... Скорее, ее материнский инстинкт и решимость заставляли прилить кровь к югу от пряжки его ремня.

— Понятно. Мы разберемся с этим. — Он должен продвигаться осторожно или его план провалится. — Ты выглядишь утомленной. Присядь. Когда ты в последний раз ела? Спала?

— Это не имеет значения. — Делани покачала головой, опускаясь в рядом стоящее кресло. — Ты поможешь или нет?

— Мы дойдем до этого. А пока, как сильно ты пыталась найти меня?

Девушка тяжело вздохнула:

— Мы будем играть в эту игру, да? Хорошо, если хочешь знать правду, не так сильно. — Делани прижала ладонь ко лбу. — Как только Эрик узнал, что я беременна, мы окончательно расстались. Навалилось всё сразу: новое место для жилья, утренняя тошнота, бумаги о разводе... твой уход.

— Ты сама велела мне уйти. — И черт побери, как он корил, себя за то, что уступил тогда.

— Я знаю. Эрик не мог справиться с тем, что было между нами. Я думала, помогут время и расстояние.

Ее просьба разрушила Тайлера, но он жил с этим, потому что хотел помочь Дел и Эрику. Он думал, что дал девушке то, в чем она нуждалась. Но это явно не так. Тем не менее, в конечном счете, Дел было лучше без своего бывшего мужа.

Делани прерывисто вздохнула:

— Затем Эрик сказал, что ты уехал из штата, навсегда.

Тайлер замер:

— Он заставил тебя поверить, что я не собираюсь возвращаться? Что мне до смерти не хочется названивать тебе двадцать раз на дню, чтобы узнать в порядке ли ты? Потому что это полная чушь.

На него взглянули большие уставшие голубые глаза.

— Он ничего не сказал, и я не знала, что думать. Твоя репутация ловеласа...

То же самое Алиссия и другие девушки говорили ему около пятнадцати минут назад, перед тем, как Делани перевернула его мир с ног на голову – второй раз в жизни. Ирония в том, что ему снова приходилось расплачиваться за длинную вереницу завоеваний. Его личная карма вернулась бумерангом прямо в задницу. И каждый друг, который появился у него в Лафайетте, узнает об этом в течение следующих нескольких минут.

— Так ты поэтому не пыталась меня найти сразу? Я бы помог. Я бы сделал всё, что ты, черт возьми, захотела бы.

Да, они с Эриком были лучшими друзьями с тех пор, как стали работать вместе. Но в каком-то смысле, Тайлер и Делани были ближе друг к другу, имели больше общего, вроде чувства юмора и интеллекта. Что-то в ней его притягивало... На самом деле, он не задумывался об этом, пока не погрузился в девушку по самые яйца и не запал на неё. И стало слишком поздно.

Дел покачала головой:

— Сету нужен был отец, и мы оба знаем, что ты не готов в такой ответственности. Сначала я разозлилась из-за того, что ты ушел, не сказав ни слова. Я была уставшей женщиной с взбесившимися гормонами. Решила, что твой отъезд будет тебе стоить права узнать о своем ребенке. — Тайлер открыл рот, чтобы возразить, но Делани отмахнулась. — Это продолжалось десять минут. Затем я почувствовала себя... брошенной. Я решила, ты на задании. Но время шло, а тебя все не было. Я знала, что ты, возможно, использовал вымышленное имя, а на твои поиски ушло бы много времени. Эрик, конечно, не собирался мне помогать.

Тайлер мысленно добавил очередной пункт в список прегрешений Эрика, планируя выбить из него всё дерьмо, раз он был таким придурком.

— И я думаю... часть меня хотела, чтобы этот ребенок был только моим. Меня покинули все: мои родители умерли, Эрик развелся со мной, ты ушел, – но мой малыш... Я могла вырастить его в бескорыстной любви. Я не хотела быть эгоистичной. Наверно, — девушка шумно выдохнула, — мне просто было больно. Я знаю, это отвратительно. Мне жаль.

«Черт, она всегда умела рассеивать его гнев, и сейчас ничего не изменилось. На ее месте он был бы чертовски зол».

Делани всхлипнула и закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания. Тайлер присел рядом с ней, усадив нахмурившегося Сета ей на колени, и обнял девушку. Она схватила сына, а затем напряглась и отодвинулась к спинке, подальше от мужчины. Тайлер вздохнул, его злило разочарование, грызущее внутренности, но он дал Делани пространство.

— Тебе нужно поесть, ангел. И отдохнуть. — Он посмотрел на сына, поглаживающего руку матери, словно понимая, что она нуждалась в утешении. — Что насчет тебя, Сет? Хочешь сэндвич с арахисовым маслом?

Делани резко подняла голову:

— У него аллергия на арахисовое масло. Я составлю список продуктов, на которые у него аллергия, и напишу его распорядок дня.

«Отлично. Кому-нибудь пригодится».

— Что он ест?

Девушка торопливо вытерла слезы, а затем улыбнулась Сету:

— Мы любим яйца, да ведь? Мы едим много яиц.

— Яйцо! — Сет послал ей беззубую улыбку.

Тайлер ухмыльнулся. «Да, черт возьми». Яйца тоже являлись его любимой едой.

— Яйца есть.

— Спасибо. — Осознав, что улыбается Тайлеру, Делани моргнула и отвела взгляд. — Могу я воспользоваться ванной? Мне нужно переодеть Сета.

Мужчина указал на коридор, и она взяла пакет с пеленками из коляски.

— Не торопись. Яичница с сыром?

— Ты помнишь, какую я люблю яичницу? — девушка закусила губу, будто пыталась скрыть тот факт, что ее это порадовало.

«К черту это». Он собирался выяснить, что именно она чувствовала. Однажды всё рухнуло, словно карточный домик, но будь он проклят, если не найдет способ восстановить его, по крайней мере, чтобы остаться в хороших отношениях с матерью собственного сына.

Только Тайлер начал подозревать, что ему этого не будет достаточно. Даже измотанная и уставшая, Делани по-прежнему оставалась для него одной из самых сексуальных женщин. Временами резкая, временами невинная. Решительная, смелая... упертая. Да, ему придется пройти сквозь стены, которые она возвела, если он хочет присутствовать в ее жизни не только как отец Сета.

— Конечно, я помню.

— Но ты не любишь сыр в яичнице. — Девушка нахмурилась.

«О, она тоже помнит». Он пожал плечами:

— Я уступлю.

Приподняв голову и пытаясь понять, что именно он имел в виду, Делани взяла Сета и понесла его дальше по коридору. Как только дверь за девушкой закрылась, Тайлер отправил короткое смс и метнулся в сторону патио. Зачинщики вмешательства в его личную жизнь всё еще были здесь, пили и явно пытались решить, как лучше наставить его на путь истинный. И он собирался оказать им посильную помощь.

Высунув голову, Тайлер посмотрел на дам:

— Заходите. У меня для вас сюрприз...

Делани поблагодарила Бога за длинную столешницу в ванной комнате и положила Сета туда. Он, должно быть, уже мокрый.

— Па-па-па, — лепетал ее сын.

«Да, этой твой папочка». Тайлер всё мгновенно понял. Это было очевидно и, вероятно, проще, чем доказывать его отцовство. Но Дел заметила, что Тайлер не спешил соглашаться остаться здесь и защищать Сета. И если она на самом деле знала этого мужчину, то у него должно быть что-то на уме. Что бы ни происходило в полусумасшедшей голове Тайлера, девушка не могла позволить ему изменить ее планы. Он мог защитить Сета так, как никто другой. Дел вооружена, у Дел были козыри. Но если она не выберется из всего этого живой... по крайней мере, будет знать, что Сет в безопасности. И любим. Тайлер, несмотря на беззаботность, был очень заботливым.