К полудню уже вся деревня обсуждала громкое событие. К дому стали приходить люди. Одни поздравляли, другие жалели, третьи жаждали узнать подробности.

Чтобы выплакаться и побыть в одиночестве, отправилась в свое тайное место, где часто уединялась в минуты печали. Это была старая ива, корни которой подмыли воды Нила во время разлива, от чего она сильно накренилась, развесив длинные ветви плотным пологом. Уже раздвигая упругую листву, чтобы нырнуть в густую тень, услышала плеск воды. На берегу сидел незнакомый мужчина.

Я испугалась и попятилась, готовая бежать. В этом уединенном месте редко бывают чужаки. Но когда он поднялся, и, заметив меня, приветливо кивнул головой, замерла. Длинные пальцы провели по мокрым волосам, открыв мужественное лицо, темные глаза смотрели с интересом, а губы растянулись в приветливой улыбке. Незнакомец был божественно прекрасен.

– Кто ты? – спросил он.

– Аэрия Нефертари, – даже не задумываясь, назвала мужчине оба имени.

– Аэээрия, – протянул незнакомец. Его голос мне казался подобным звуку ласкового ветра, поющему о приближении весны. Мужчина медленно подошел и склонился надо мной. В волнении не заметила, что плачу, а он, сняв пальцем слезу, поднес к своим губам.

Отчего слезы льются? Забыла. Все забыла. Сэт? Кто это?

Проводила глазами каплю, исчезающую в его чувственных губах. Не понимая, что делаю, потянулась к незнакомцу, он ответил движением навстречу. Запрокидывая голову, ощутила тепло его дыхания на глазах, щеках, шее. Все теснее обнимая, вплетая руки во влажные волосы, ждала, желала его поцелуев.

Его мягкие губы лишили разума. Тонула, всплывала и вновь уходила в пучину неизвестных ощущений. В сердце поднималась волна пронзительной любви к этому мужчине. Хотелось раствориться в нем, рассыпаться на мельчайшие осколки счастья, которые зародились и требовали выхода.

Что со мной? Откуда появилось чувство, что полностью принадлежать этому божеству – правильно? Была околдована, подвластна любому желанию.

Словно находясь во сне, взяла его за руку и потянула к иве.

Старая ива сохранила секрет нашей любви, скрыла таинство, произошедшее под ее кроной. Стала молчаливым свидетелем страстного желания, неистребимой жажды отдавать и принимать, восторга от единения чувств и тел.

Опять плакала, но уже от счастья. Возлюбленный ловил мои слезы губами и шептал о бесконечной любви, я эхом повторяла свои искренние слова и клятвы.

Обнявшись, мы долго стояли у реки, боясь разъединить руки, разрушить начавшееся слияние душ. А когда звезды расцветили черное полотно ночи и месяц отразился в водах Нила, поняла, что время расставания наступило.

В счастливом безумии даже не спросила имени любимого, радуясь обещанию вернуться за мной. Когда? Скоро, очень скоро. Прощаясь, нежный возлюбленный надел на мою шею амулет богини Исиды, узел из кроваво-красных камней, как подтверждение своих чувств.

Хатхор. То же время

Прошло два месяца, колесница из дворца, к моей радости, так и не пришла. Но Сэт не отказался от намерения жениться, напоминая об этом дорогими подарками и диковинными вещицами, которые отец тут же прятал.

У колодца всезнающие старики объясняли промедление тем, что сейчас правителю не до плотских утех, появилась опасность потерять трон. Путники, едущие из столицы, рассказывали об объявившемся сыне бога Осириса, требующем вернуть власть по первородному праву.

Деревенских женщин известие взволновало, но не потому, что между богами идет война, а хотелось понять – откуда взялся сын? Все знали, что бывший правитель Осирис умер, не имея наследника. И тут мы услышали невероятную историю, рассказанную торговцем из Нехена:

«Обратилась богиня Исида к богу Ра с мольбой помочь ей исполнить мечту – родить сына от любимого супруга, убитого коварным братом Сэтом. Самой ей трудно было справиться, захвативший трон Сэт, боясь возвращения Осириса из царства мертвых, разделил тело и раскидал по земле Та-Кемет.

Согласился бог Ра помочь и нашел все останки Осириса. Но в отчаяние пришла богиня, когда не оказалось среди них детородного органа мужа! Видимо его поглотили воды Нила. Тогда пошла она к берегам реки, набрала глины и слепила эту важную часть. Анубис забальзамировал тело и запеленал – так появилась первая мумия.

Превратилась Исида в сокола, опустилась на Осириса, накрыла крылами, и сотворила великое таинство. Через положенное время родился Гор – бог неба и солнца. Долго скрывала богиня сына, пока не возмужал он и не вошел в силу, чтобы противостоять могущественному Сэту».

Я выдохнула, только сейчас заметив, что сдерживалась, боясь пропустить, не расслышать даже слово из чудесной истории. Понимала чувства Исиды, ее желание стать матерью, под моим сердцем тоже росло дитя. Точно знала. И ждала своего любимого, очень ждала.

Однажды у колодца появилась незнакомка в сопровождении воинов. Женщина рассказала любопытствующим, что ее зовут Хатхор, она жрица и идет в Па-иу-рек посетить храм богини Исиды.

В это время я наклонилась за кувшином, и подаренный амулет выскочил из выреза верхнего платья. Путница остановила взгляд на нем, стала, не скрываясь, рассматривать, отчего-то сильно волнуясь, а потом попросилась на ночлег в наш дом.

Я заметила это беспокойство, но объяснила тем, что жрица узнала узел Исиды. Да и просьба не была странной – уставшие путники часто оставались на ночь в деревне. Не видела причины для сомнений, тем более что Хатхор была жрицей почитаемой мной богини.

– Мы с отцом будем рады помочь. Идите за мной, – сказала я, поднимая кувшин на плечо, – На ужин испеку лепешек, есть фрукты. Вам понравится.

Жрица улыбнулась и поспешила следом, оставив своих воинов у колодца.

Этой ночью было жарко. Спала, откинув даже тонкую льняную ткань, которой обычно укрывалась. Днем я прятала появившийся живот, но в своей комнате наслаждалась свободой. Дитя уже шевелилось, и было радостно ощущать, что частичка моего любимого растет во мне.

Не ожидала прихода ночной гостьи и испугалась, увидев фигуру в серебристом лунном свете.

Но когда жрица заговорила, успокоилась. Она посетовала, что ей не спится, и присела рядом, бросив взгляд на мой живот. Я поторопилась прикрыть его, скомкав ткань и меняя положение – мне не хотелось лежать, когда Хатхор сидит, это казалось неловким.

Ночная гостья стала задавать вопросы. Некоторые из них не нравились, но я честно отвечала, доверяя жрице.

– Как зовут тебя, дитя?

– Аэрия.

– Ммм, воздушная земля… Красивое имя. Кто отец твоего будущего ребенка?

Не знала, как ответить на этот вопрос. Не хотелось признаваться, что влюбилась в человека и поверила ему, не спросив даже имени. Хатхор не удивила моя заминка, она продолжила ласковым голосом:

– Ты не знаешь его имя? Это он дал амулет Исиды?

Различив мой кивок, она продолжила:

– Я слышала, ты невеста Сэта?

Увидев, что я заерзала, поспешила успокоить:

– Не бойся, я никому не расскажу о твоей тайне, – она коснулась рукой моего живота, – Более того, помогу. Как? Дам заговоренный гранатовый сок. Не изменяя внешности, сок сделает тебя неприятной для Сэта, отталкивающей. Он перестанет желать тебя. Ты же хочешь, чтобы правитель забыл тебя?

Тут я непроизвольно прижала руку к животу. Хатхор поняла.

– Нет, этот напиток не повредит ребенку, ведь я жрица храма Исиды, а она заступница женщин и детей. Но чтобы заговор исполнился, нужна дорогая тебе вещь, поднесу ее богине в дар. Думаю, этот амулет с красными камнями подойдет. Выпьешь сок, когда я покину дом, но не позже полудня.

Голос завораживал, произносимые слова казались истиной. Сомнений не было. Жрица предлагала выход из положения – перестать бояться Сэта и спокойно ждать любимого, не оглядываясь, не вздрагивая от шума любой повозки, проезжающей мимо дома. Сняла амулет Исиды и отдала ей.

Было жаль расставаться с вещью – доказательством нашей любви, но у меня оставалось более важное свидетельство – наш малыш, который сейчас сильно толкался в живот.