- Давай обговорим это после. - нахмурился Алексей.

- Как скажешь, дорогой. Ну чего мы тут столпились? Идем, получим ваш багаж!

- У нас нет багажа. - сказал Максим. - Все, что нам было нужно, уместилось в ручную кладь.

- Да? - Ната задумалась. - Ну, в принципе, мы в вашей комнате не копались. Там все осталось, как было до вашего отъезда. Вам, скорее всего, ничего покупать не придется.

- Супер. - откликнулась я. - Тогда остается только получить Юпитера.

- Чего-чего? - вопросила Наташа, округлив глаза.

- Кого. Я везу подарок тете Оюне. - ответила я. - Как она, к слову?

- Да ничего, вроде. Если бы что-то случилось, мы бы знали. - ответила Наташа, опустив глаза. Она побаивалась старуху. И было с чего, надо думать.

- Я подгоню машину к выходу. Она далеко. - сказал Алеша и ушел.

Я сходила за собакой. Пес выглядел помятым и испуганным. Он страшно мне обрадовался. Как только мы вышли из помещения я поспешила снять с него оскорбительный намордник. Юпитер чихнул, тряхнул головой и благодарно завилял хвостом.

Ната оглядела меня и сморщила нос:

- Прикид как у серийного убийцы. Как всегда.

- Представляю себе твой обморок, если бы я приехала в цветастом сарафанчике.

- Фи! Я бы объявила тебя самозванкой. - хихикнула Ната.

Тут подъехала темно-синяя Хонда, минивен. Мы погрузились в нее и полетели - иначе назвать вождение Алексея нельзя было - по направлению к горам. Когда мы выехали из города, за окном стали подниматься высокие холмы, покрытые лесом. Склоны некоторых из них были каменистыми, и было заметно, что это места прошлых обвалов. Затем дорога превратилась в серпантин. То и дело фары выхватывали из темноты дорожные знаки: "Осторожно, камнепад!" Я покосилась на спидометр. Сидели мы с Максимом сзади, поэтому мне пришлось наклониться к плечу Алексея, чтобы увидеть устрашающую цифру. Алексей кинул на меня быстрый взгляд и усмехнулся:

- Наша бесстрашная фурия боится быстрой езды? – иронично спросил он.

- Знаешь, некоторых людей безответственность доводит в числе прочего и до психушки. - огрызнулась я. - Между прочим, дорога-то та же!

- Извини. - быстро капитулировал Алеша и сбросил скорость.

Я поняла насколько был напряжен Макс, только когда он ослабил хватку: его пальцы оставили на моем запястье след, обещающий стать синяком. Я посмотрела на него, но он, не отрываясь, разглядывал зеленые, радующие глаз, холмы, мелькающие в свете фар. Когда в поле зрения замаячил Байкал, мы остановились на перекур.

Мы с Натой вылезли из машины и подошли к краю обрыва, под которым было еще одно кольцо дороги. Эта часть Байкала была похожа на небольшой залив. Вода, освещаемая огнями маленькой пристани, казалась черной. Байкал никогда не устраивал теплый прием, с него всегда дул холодный ветер, но все равно, глядя на него, в сердце разливалось чувство, как будто ты снова обрел старого друга. Ребята подошли к нам сзади и обняли за талии. Юпитер побежал к ближайшему кусту. Некоторое время мы молча стояли и смотрели на обманчиво неподвижную гладь воды. Первой заговорила Наташа:

- Сколько бы я здесь не жила, Байкал никогда не станет для меня чем-то обыденным и скучным.

- Для нас-то уж и подавно. - подал голос Максим, кладя голову мне на плечо. - Он - средоточие жизни. Чистый, щедрый и яростный.

Я смотрела на самое великое озеро в мире и беззвучно молилась, чтобы оно смыло все наши прошлые печали, унесло болезнь, дало нам жить счастливо. Чувствуя руки Макса на моей талии, тяжесть его головы на моем плече, я думала о том, что дороже меня у него никого нет. Я его опора, его надежда. И это было очень печально.

У меня была семья, была сестра, которая всегда меня поддерживала, хоть и не во всем понимала. Он же был одинок. За три года все друзья рассосались, как доброкачественная опухоль. Некоторые из них, правда, погибли во время экстремальных походов. Его родители умерли через год после нашей свадьбы, оставив его одного на этом свете. А это значило, что две некогда могучих и умелых руки держались сейчас за последнюю соломинку. Мои невеселые мысли разогнал звонкий голос Наташи, которая вырвалась из объятий Алексея и уже запрыгивала в машину:

- Едем! Налюбуетесь еще, отпуск длинный, а путь до дома не намного короче.

Я окликнула собаку. Все расселись по местам и двинулись домой. В Байкальск.

Глава 4

На место мы прибыли около трех часов ночи. Есть хотелось просто ужасно, по дороге мы заскочили в местный круглосуточный супермаркет и накидали целую тележку продуктов, за которую расплатились поровну. И уже через десять минут Наталья открывала дверь квартиры дома в микрорайоне Гагарина. Мы немного побегали туда-сюда, выгружая продукты из машины, затем наши мужчины уехали в гараж. Алексей - поставить машину, Макс - проверить наше походное снаряжение. Впервые мы остались с сестренкой одни, не считая Юпитера. Он с любопытством обследовал небольшое жилище, а затем с чувством выполненного долга улегся на балконе, где свежий ветерок изредка ерошил ему шерсть. Несладко ему приходилось в такой густой шубе летом. Впрочем, новое место жительства обещало ему облегчение. Сибирь не баловала теплыми деньками.

Наша квартира была двухкомнатной. Комнату с довольно просторной кладовкой, где я устроила себе небольшую фотолабораторию, занимали я и Максим. Комнату с балконом Наташа делила с Алексеем. С виду могло показаться, что нам тесно, но моменты, когда мы все четверо собирались под одной крышей были очень редкими из-за частых командировок. Постоянно то одной, то другой пары - а то и обоих сразу - не бывало дома. Поэтому мы никогда не задумывались о расширении жилплощади. В коридоре вдоль стены от пола до потолка тянулся стеллаж с книгами, который Максим сделал своими руками. Кухонька была маленькой, но уютной: чувствовался безупречный вкус Натальи. Линолеум, шторы, обои – все было в оранжево-желтых тонах. Огромное окно выходило на большую поляну густой зеленой травы. Но сейчас за окном царила темнота.

Я закинула наши сумки в комнату, налила псу воды, которую он с жадностью вылакал, и присоединилась к Наталье, хозяйничающей на кухне. Некоторое время мы молча разбирали сумки с продуктами. Собравшись с мыслями, я, наконец, сказала:

- Я очень тебе благодарна, что ты не отказала нам и..

- Ой, да брось! Это и ваша квартира тоже. - отмахнулась Ната, продолжая шуршать пакетами.

- Да, но мы исчезли на три года, я ведь даже писем тебе не писала. - опустила глаза я.

- Знаешь, это можно понять. Из тех двух телефонных разговоров, которые у нас были, по твоему голосу можно было заключить, что ты живешь в чистилище. Тебе медаль полагается за то, что ты не сбежала в первый же месяц. Я даже вообразить не могу, через что ты прошла. Например, если бы Леша меня ударил, я бы его ночью подушкой задушила, а не стала бы еще и таскать ему печеньки с пирожками в психушку! - сказала Наташа, пронзая меня взглядом своих умопомрачительных черных глаз.

- Но он же не знал, что делает! Ему казалось, что я – чудовище. Он защищался. - вступилась я за супруга, пинком закрыв холодильник.

- А где гарантия, что этого не повторится? Ты можешь знать точно, что ему не "покажется», что я – черный вурдалак? - сверкнула на меня глазами моя мучительница.

- Гарантий нет. Я буду все время рядом с ним. И тебя одну ни за что с ним не оставлю. Хотя, пока он пьет свои таблетки, он абсолютно спокоен. Должен быть.. - проговорила я.

- Должен быть. Вот именно. Любопытно, а чем это ты нам поможешь, если он все-таки слетит с катушек? Убьешь его? - ехидно осведомилась Наташа.

- Нет, не убью. Но выключить его смогу, ты же знаешь. В прошлый раз получилось, хотя он и успел несколько раз меня ударить. - с вызовом отбилась я.

- Несколько раз ударить.. - почти шепотом произнесла Наташа и закрыла глаза, глубоко вздыхая. - Знаешь, тебе всего двадцать восемь. Ты легко могла бы найти себе другого мужика. Если бы поменяла свой жуткий стиль, конечно. Да и Игорь наверняка продолжает по тебе сохнуть.