Сегодня суббота - старшие девочки могли не идти в школу, поэтому почти все были здесь. Окна были широко распахнуты, в помещении было много света, девочки читали книжки, рисовали, вышивали, сидели группками и рассказывали сплетни, хихикали над чем-то, в общем, идиллия. Я тихо прошмыгнула на свое место и разлеглась на кровати в позе морской звезды, стараясь не потревожить руки. Мне надо было все хорошенько обдумать.

Что же, в одном я убедилась точно: я не сумасшедшая, доказательство - мои руки - уже лучше. Я умерла и переродилась - еще лучше. У меня остались знания и опыт прежней жизни - великолепно. Это были плюсы. Теперь минусы: я переродилась в двадцатом веке, скоро начнется Вторая Мировая война, мне пять лет, и я живу в приюте. Вывод: мне придется очень и очень постараться, чтобы найти свое место под солнцем.

Над моей кроватью нависла тень, я приоткрыла один глаз и с раздражением поняла, что в ближайшее время отдохнуть и привести мысли в порядок мне не удастся. Над моей кроватью стояла Сьюзи с двумя подружками и очень недобро улыбалась.

- Ну как ты, милая, как твои руки, не болят? - пропела она, садясь на кровать и беря мою руку в свою.

Меня прошила резкая боль, в глазах потемнело, и я тихо вскрикнула.

- Шла бы ты отсюда, - процедила я, стараясь не заорать от дикой боли. Попыталась выдернуть руку, но мерзавка держала крепко. Тоскливо подумала о том, что у меня в приюте нет подруги.

- Ну почему же так грубо. Ведь я беспокоюсь за тебя, - притворно огорчилась Сьюзи, подружки за спиной захихикали. И где только восьмилетняя девчонка научилась так кривляться? Тут она с силой погладила руку и я, не выдержав, заорала. Все головы повернулись в нашу сторону, но никто вмешиваться не спешил, здесь это было обычным делом. Сьюзи победно улыбнулась.

- Отстаньте от неё, ей и так сегодня досталось, - вдруг раздался голос с угла спальни. Повернув голову, я с удивлением узнала в неожиданной спасительнице нашу старосту Мери Бартс. Она была самой старшей среди нас и летом должна была уйти из приюта. Высокая, с ледяными серыми глазами, она напоминала мисс Грей, её слушались все девочки. Обычно она не вмешивалась в такие мелкие разборки.

Вспыхнув до корней волос и с ненавистью посмотрев на меня, Сьюзи ушла, напоследок особенно крепко сжав мою многострадальную конечность. Все потихоньку начали возвращаться к прерванным занятиям, время от времени любопытно косясь в мою сторону. Ну конечно, чего это сама староста решила вмешаться в разборки малявок. Я, тоже некоторое время поломав над этим голову и решив не заморачиваться, захотела нормально отоспаться, чувствовала невероятную усталость. Перевернувшись на живот и обняв подушку, я начала проваливаться в сон. Стук в дверь и последующая фраза, убили мою надежду нормально отдохнуть от пережитых за сегодня потрясений.

- Джейн, выйдешь? Мне нужно с тобой поговорить, - в дверях выглядывал покрасневший Билли.

Устало вздохнув, я нехотя встала с кровати и побрела в сторону двери. Нам действительно стоит поговорить.

Глава 5

С того памятного дня прошло три года.

Августовское солнце приятно согревало. После долгой зимы, холодной, стылой весны, и слишком жарких дней лета с ядовитыми испарениями из Темзы, обычный теплый день казался подарком небес. Я сидела на парапете и развлекалась тем, что подкидывала и ловила золотисто-красное яблоко, которое притащил Билли. Я готова была держать пари, что яблоко украдено у лавочников с соседней улицы. Но Билл честно глядя мне в глаза сказал:

-Я купил.

Кивнула и слелала вид, что поверила. Маленькое неизбежное зло, цена жизни в приюте, что для меня, что для него. Он стоял справа от меня и нервно поглядывал по сторонам, как делают только подростки, ждущие подзатыльника от судьбы. Да, он уже подросток. Скоро и моё время придет.

- Ты в курсе, что ошиваться здесь каждый день - странно?

Поймав яблоко, я сделала самое серьезное лицо и показала ему язык. Нет, я бы могла минут сорок или около того вдумчиво ему объяснять почему я это делаю, но мне было банально лень. К тому же я могла упустить нужного человека.

- Я хочу сказать, что ты вообще здесь забыла? - он демонстративно обвел рукой всю улицу. Ничего примечательного, улица как улица и ни единого места, где сирота мог бы поживиться деньгами или едой. - Да и платье праздничное одела. Когда ты выходила из приюта, на тебе было старое. О тебе уже говорят, что ты...

- Цыц! - Билл изумленно захлопнул рот, я поймала яблоко и забывая дышать, всмотрелась в прохожих.

Спустя один удар сердца за спиной у него прошел мужчина, скучный и неприметный, как и все на этой улице. Это он. Прикрыла глаза и начала считать его шаги, на двадцатом я ловко спрыгнула с парапета и непринужденно пошла за мужчиной.

Билл последовал за мной.

- Самое главное в слежке, не выглядеть так, как будто ты за кем-то следишь. - шепотом пояснила я. Пусть учится, он мне скоро пригодится - Можно даже идиоткой выглядеть, но не шпионом.

- Этот идиот шпион? - удивился Билл. Я скосила взгляд на друга. Нет, не шутит, ну надо же.

- Нет, это мы шпионы, а он редактор.

Билл хотел спросить ещё что-то, но я снова цыкнула на него.

- Всё потом.

Мужчина привычно вошел в серое здание издательства, а я вприпрыжку добежала до почтового ящика и кинула туда конверт. Задержавшись на мгновение, я побежала дальше, на ходу надкусывая сочное яблоко.

Зайдя за угол облегченно выдохнула. Если я все рассчитала верно, то мистер Спенсер, главный редактор, будет весьма озадачен. И конвертом, и странным его содержанием. Только бы не принял за розыгрыш, иначе придется начинать все с нуля. Опять. В животе свернулось напряжение. Этот день может стать переломным в моей жизни. Я готовилась к нему три года, четыре месяца и шестнадцать дней. Все время с момента моего перерождения. В первые дни было просто невыносимо. До сих пор, вспоминая их, я с трудом сдерживаю слезы. Тогда же я плакала каждую ночь, свернувшись калачиком и стараясь не разбудить окружающих. Хотелось вернуться домой. Черт возьми, мне нравилась моя прошлая паршивая, ужасная, неудачная жизнь, очень нравилась. Кто бы знал? Если бы хоть я сама знала, как она мне нравилась. Какая бы трудность не была у человека в жизни, он все равно не обрадовался бы сменив её на другую.

А потом я приняла решение и больше не плакала. Решение, что я буду счастливой. Ведь не зря же мне дали второй шанс? Так что стиснув зубы и намотав сопли на кулак я училась жить. Да именно жить. Разменяв третий десяток лет в прошлой жизни я так и не научилась этому. А в этой я научусь ценить каждое мгновение.

За три года мои успехи были едва отличимы от нуля, но у меня появился план. Именно ПЛАН, в котором я учла все, что смогла...

Но это все в прошлом, а сегодня у меня были солнечный день, сладкое яблоко и друг за спиной. Я вдохнула запах свежести и впилась зубами в яблоко.

Глава 6

На обратном пути я притормозила возле дома вдовы Зингер, невероятно вредной старухи, скандальной, не любящей детей, а приютских особенно. Её злая собачонка мисс Дарси полностью разделяет ее мнение. Всех проходящих вблизи дома встречает оглушительное тявканье из-под двери и ворчание миссис Зингер из приоткрытого окна. Казалось они специально подкарауливают весь день случайных прохожих только для того, чтобы всласть поворчать. Приютские обходят ее дом десятой дорогой.

- О нет. Нет, нет и нет! - запротестовал Билли. - Мы туда ведь не пойдем? Это же дом старухи Зингер! Давно на тебя собак не натравливали? Соскучилась по ощущениям?

Я успокаивающе улыбнулась.

- МЫ и не пойдем, пойду я, а ты здесь постой. Все будет хорошо, просто доверься мне.

Билли насупился, хмыкнул с явным неодобрением, но прислонился к стене.

- Ну. Я жду, надеюсь мисс Дарси оторвет кусок от твоей тощей задницы.

- Не дождешься, - беспечно бросила за спину.