Макарыч что-то вякнул, но я уже отвернулся носом к стенке и засопел. Вот удивительно. Дома я никогда не мог сразу заснуть. Приходилось минут по десять или дольше (зависело от усталости) лежать под одеялом с закрытыми глазами. В Зоне же, я мог заснуть за пару секунд и проснуться так же быстро, уже полностью собранным и готовым к действиям. Вот что с людьми делает непривычная обстановка и постоянная опасность. Отдых порой не меньше значит, чем пища или вода. Так что организм научился им пользоваться при любой возможности.

Ночь прошла без происшествий, даже слепые псы под предводительством своих более крупных собратьев - чернобыльских собак, не нарушали тишину воем и хриплым лаем. Под утро, около половины пятого меня растолкал Конопатый, у которого закончилось дежурство. Немного поежившись от прохлады, которая проникла под костюм во время ночевки в холодном, да еще поднятым на обозрение всем ветрам помещении, я перебрался поближе к люку, чтобы бдеть еще пару часков до подъема.

Не знаю как, но меня сморило в самом конце дежурства. Словно темный мешок опустили на голову и все. Сроду такого со мною не было, поэтому едва смог согнать с себя дрему, я стал осматриваться по сторонам. Нечто такое могло произойти под воздействием контролера, весьма мерзкой твари с зачатками разума и внушающего окружающим различные видения.

Под конец его жертва (если это был вполне здоровый сталкер) превращалась в неразумное существо, полностью подконтрольное своему ментальному поводырю. То есть - в зомби. У меня имелся хитрый приборчик полученный от ученых на Янтаре для защиты от такой пси-атаке. Но все когда-то дает сбои и ломается, поэтому и полагаться безгранично на аппаратуру никогда не надо.

С величайшей опаской и предосторожностью, я приподнял крышку люка и огляделся по сторонам. Нет, никаких контролеров и прочих мутантов поблизости не оказалось. Но признаюсь честно - лучше бы рядом в кружке сидели пяток контролеров, попивая чаек и посматривая на наш сеновал; неподалеку от них резвились бы десяток кровососов, а на коньке нашего укрытия сидели бы несколько химер, словно каменные горгульи. Да, лучше бы и привычнее увидеть все это, чем ту картину, что сейчас раскрылась передо мною.

Тихонько, я толкнул ботинком лежащего рядом Шмеля, и едва тот встрепенулся, прижал палец к губам, призывая к тишине. Когда тот понятливо кивнул и переместился на корточки, я поманил его к себе, уступая место у люка.

- Выгляни наружу и скажи, что подозрительного видишь, - прошептал я ему, когда сталкер оказался рядом. После этих слов я отодвинулся в сторону, давая тому возможность выполнить мои указания.

Минут пять он пялился наружу, не издавая ни звука, только когда он повернул ко мне лицо, я понял по его выражению, что мне ничего не привиделось, если только нас обоих не держит контролер.

- Что же это такое происходит, Умник? - потрясенно произнес молодой сталкер, еще раз бросая взгляд наружу. Что, что, будто я сам знаю ответ на этот вопрос. Сам бы с большим интересом задал его же кому другому. Блин, ну и дела.

Потревоженные нашим шевелением, стали просыпаться остальные и сразу же хвататься за оружие, видя наши встревоженные и озабоченные лица.

- Вы чего, - настороженно спросил Угрюмый, стараясь понять, отчего два его спутника такие грустные и потерянные, - случилось чего?

- Случилось, - шепотом откликнулся Шмель, указывая на люк, - сам посмотри.

Тот выглянул наружу и резко отпрянул назад:

- Что за дела, это кто же столько сена навалил? К нам хотели забраться?

- Баран, - выругался Шмель и повторил еще раз, - ты получше осмотрись, может чего увидишь еще подозрительного, кроме сена.

Пока Угрюмый и остальные теснились возле люка, я размышлял над произошедшим. Дело было не только в появившемся сене, почти на две трети заполнившего сеновал. Не знаю какое оно было - остатки с прошлого года или уже новый сбор - не разбираюсь я в сельском хозяйстве. Вот только кроме сена, изменился и вид сеновала, который приобрел вид совсем недавно поставленного, мало того, изменилась и вся деревня.

Окружающие дома блистали покрашенными стенами и новенькими, резными наличниками. Вокруг строений не было зарослей бурьяна, дорога была почти ровная, если не считать пару неглубоких следов колеи. И самое главное - вокруг находились люди. Самые обычные люди, без защитных костюмов, оружия и противогазов. Случилось то, чего я меньше всего ожидал - мы угодили в момент мерцания, когда деревня меняет свой вид. Что нам ожидать от всего этого, я не имел ни малейшего понятия. Обычно все сталкеры стараются держаться в такие моменты подальше, чтобы их не коснулись странные события. Вот только я уже оказался в их гуще.

Пока я размышлял, среди моих спутников возникла тихая, но яростная перепалка. Макарыч и Угрюмый ратовали за то, чтобы спуститься вниз, а Шмель с Конопатым готовы были пустить корни, но не покидать такой уютный чердак. Правда, среди первой пары тоже не все было так гладко. Макарыч стремился выйти к людям, чтобы поинтересоваться у них последними новостями, да и вообще поговорить. А Угрюмый хотел только одного - покинуть этот чердак, а вместе с ним и деревню, которая изрядно действовала ему на нервы своим новым обликом.

- Хватить трепаться, - прервал я разгоравшийся спор, - никто никуда не пойдет, пока я не разрешу. В этом месте намного безопаснее, чем снаружи. Сами посмотрите - чердак ни на йоту не изменился, в отличие от всего остального. Каким был вчера вечером, таким и остался.

Действительно, наше укрытие оставалось все тем же обветшалым и запыленным помещением, которое простояло под открытым небом несколько десятков лет. Может, в этом и есть наше спасение? Главное только его не покидать.

Народ замолчал, хмуро бросая взгляд вниз, и расползся по углам. Возле люка остался только я и Макарыч, которому было до чертиков интересно.

- Умник, как ты думаешь, - начал турист, - все это как-то объяснимо?

- Не знаю, - пожал я плечами. - В Зоне еще не то можно увидеть. Может, это мираж, который отпечатался в памяти Зоны и изредка проявляется. Не знаю.

- А все эти люди, они живые?

- Не-а, - тут я был уверен на все сто процентов. - Это призраки, фантомы Зоны. Они могут к тебе обращаться, даже казаться вещественными, но и только. Твоя очередь пройдет сквозь них, как через воздух. Вот только не советую стрелять - это не игрушки.

Последние слова я произнес, видя, что спутник собирается проверить правдивость моих слов.

- Но почему, - искренне удивился тот, - сам, же сказал, что им ничего не будет?

- Зона обидится, - лаконично произнес я и отвернулся в сторону, не желая больше вести беседу. Этот турист все больше и больше раздражал меня. Иногда сквозь его привычное поведение проскакивали совершенно не свойственные простому любителю экстрима действия. Вот как сейчас. Только в конец фанатеющий научник пожелает проверить мои слова. Да и тот будет из тех, кто еще не обжился в Зоне.

В молчании мы просидели несколько часов, смотря, как солнце поднимается в зенит и понемногу возвращается к закату. Все это время обстановка не менялась, продолжая по-прежнему показывать жизнь простых трудяг далеких восьмидесятых. В один из моментов, внизу послышалась возня и детские голоса, звонко отсчитывающие считалочку. Хм, а ведь я и сам не раз играл в эту же игру и тоже стоял , отсчитывая секунды, пока друзья прятались.

Обдумать окончательно свою мысль не успел. Послышался шорох и сквозь люк показалась худенькая детская фигурка, пытающаяся залезть к нам без помощи лестницы. По моему, и мои спутники, и ребенок были ошарашены одинаково. Рассмотрев среди полумрака несколько странных фигур, наглухо забранных в комбезы и каски с забралами, тот вскрикнул и разжал руки.

Повезло ему, что под ним оказалось сено, а иначе мог и разбиться. Хотя, ни разу не слышал, что призраки могут получить вред. Едва приземлившись, пацан рванул в сторону дома и через несколько минут оттуда появился крепкий мужик с бородой и ружьем в руках.