Сам я продолжал стрелять короткими очередями в сторону вышки, прикрывая Штыря, который понемногу приближался к основной группе. Приблизившись к научнику, он на несколько секунд задержался возле него и покачал головою, сообщая, что с тем все кончено.

М-да, жаль парня, а я так и не узнал его имени. И похоронить не получиться - сейчас самим бы унести ноги. Через пару часов его тело сожрут мутанты, привлеченные стрельбой.

- Черт, - простонал Штырь, как только добрался до меня, - надо было так вляпаться. Что дальше делать будем?

Что делать. Извечный вопрос, еще у классиков литературы не раз поднимающийся и отраженный в произведении. Идти, как планировал первоначально не получиться - местность на километр практически открытая. Это потом начнутся спуски и холмы, среди который можно легко затеряться. Но до этого на ровной поверхности нас перещелкают одного за другим.

Остается идти тем путем, от которого я вначале отказался. Гадство, сплошное гадство.

- Пойдем через “ямы”, - сообщил я сталкеру. Тот только обреченно вздохнул, но промолчал, понимая мою правоту. Задержались мы только на пять минут, пока перевязывали Штыря, после этого скорым шагом тронулись в путь. Охранники несли моего помощника, сам я прокладывал путь, а капитан прикрывал сзади. Меня грызли сомнения в правильности такой диспозиции. С огромным удовольствием я сам бы пошел позади всех, контролируя моих спутников. Меня не покидали мысли, что среди них затесался предатель, который и оставлял знаки для преследователей, сейчас сидящих на хвосте.

Вот только некому было бы вести отряд среди всех аномалий, постепенно увеличивающих свое количество. Понемногу я перешел на медленный бег, чтобы иметь фору. Раненый изрядно замедлял наше продвижение. А вот наши враги шли без такого отягчающего груза.

- Стоп, - сказал я. - Остаетесь тут и дожидаетесь меня.

- А ты?

- А я попробую сократить количество врагов или, хотя бы, просто заставить остановиться.

- Умник, - капитан нахмурился, - может, это сделает кто-то из парней? Случись какая неприятность с тобою, мы останемся без проводников и погибнем.

- За меня не волнуйся. Зазря на рожон не полезу, а бойцам там делать нечего. Они не смогут толкового сделать, так как там волкодавы почище их. Только у меня есть некоторые шансы. А потом, как они найдут обратную дорогу? Ты об этом подумал?

Черский поскреб ладонью, затянутой в перчатку, шлем и махнул рукой, мол, делай как хочешь. Штырь, получивший от девушку дозу транквилизатора и пришедший в себя, поманил меня к себе.

- Что тебе? - грубее, чем следовало спросил я, но у меня была уважительная причина так поступать. Последние часы находился на взводе и готов был сорваться в любой момент.

- Умник, - не обратил внимания на мой тон напарник, - давай я их доведу до старого коллектора. Пусть я ранен, но указывать путь-то смогу? Дорога опасная, но пройти можно. Это будет безопаснее ожидания здесь - преследователи могут обойти нас с флангов.

- Ладно, - кивнул я ему, - пусть будет так. Только не спускай глаз со всех этих туристов, ведь среди них пособник хвоста.

Идея, предложенная Штырем была вполне себе удобная. С помощью членов отряда он мог передвигаться и вести народ в укрытие. Медленно, конечно, но хоть так, чем сидеть на месте. Подойдя к безопаснику, я проговорил:

- Планы меняются. Штырь поведет вас к убежищу, где можно пересидеть несколько часов. Как раз к тому времени и я освобожусь.

- Умник, а если Штырь сознание потеряет посередине аномального поля, кто нас из него выведет?

- Не потеряет, - отмахнулся я от слов капитана. - Он сейчас на стимуляторе сидит, так что несколько часов бодрости ему обеспечено. Этого времени хватит для того, чтобы дойти до нужного места.

Отряд ушел вперед, скрывшись среди аномалий. С неба снова стал накрапывать мелкий дождик, который помогал в обнаружении многих ловушек Зоны. Заодно и своей пеленой смазывал очертания фигур, скрывая их от чужого взгляда на большом расстоянии. Выждав минут десять, я тихонько вздохнул про себя и направился в противоположном направлении. Следовало найти удачное место, где можно устроить засаду на преследователей. Вот только при этом нужно было и учитывать подготовку противника. Не думаю, что они попрутся по нашим следам, но и уходить далеко в сторону тоже не решаться. Так можно и наш отряд потерять, если встанет полоса аномалий между нашими тропами. Исходя из этих мыслей, я подыскал очень удобное местечко. Узкая ровная тропа на одном промежутке была зажата между кустов с одной стороны и аномалией “жарка”, с другой. Выйдя на этот кусок дороги я осмотрелся по сторонам и принялся за подготовку сюрприза для “дорогих” гостей. Из двух “лимонок” в разгрузке я выкрутил взрыватели и заменил их на другие, до этого лежавшие в рюкзаке. У новых детонаторов были сточены замедлители, так что воспользоваться сейчас гранатами с этими УЗРГами было невозможно. Сам взорвешься немедленно, как только отпустишь предохранительный рычаг. Зато для растяжки они в самый раз. После того, как модернизированные запалы были ввернуты в предназначенные для них гнезда, я отошел к кустам и настроил ловушку. Между собою кольца, державшиеся на честном слове, стянул тончайшей леской серо-зеленого цвета. Толщина этой лески была настолько мизерная, что быстрым осмотром места ее обнаружить не удалось. Оставалось надеяться, что военсталы не заметят капельки влаги, которая стала оседать на растяжке.

Замаскировав гранаты и убрав все свои следы (насколько смог), я резво ушел метров на двести в сторону, где и засел на небольшом пригорке. Между собою метров в пятидесяти оставил “мясорубку”. Это для того, чтобы противник не добрался до меня в лихой кавалерийской атаке. Закончив все приготовления, я принялся ждать. Сколько так пролежал - не знаю. Правильно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Минуты кажутся часами, а часы - днями. Смотреть на время не представлялось возможным. У военных сталкеров могли быть приборы улавливания тепла и движения. Если от первого я был достаточно хорошо защищен костюмом, который прошел очень хорошую переделку. То от второго спасала только полная неподвижность. Вот так я и лежал на животе, пока в серой хмари не показались смутные фигуры людей. Всего восемь человек. У двоих в руках ПК, еще один с СВДэхой, причем прицел уж очень велик для штатного ПСО. Не иначе кроме модернизации винтовки, то же проделали и с оптикой. Остальные были вооружены калашами с подствольными гранатометами. Если не удастся их сразу же ошеломить, то придется туго. Получить несколько ВОГов на голову не совсем то, о чем мечтает нормальный сталкер.

Аккуратно, едва шевеля руками, я ухватился за автомат и положил палец на спусковой крючок. Левой рукой нажал на стопор, освобождающий предохранительные колпачки прицела. Все, я готов к бою. А вот противник…не знаю. При приближении к моей ловушке, отряд немного растянулся. Сейчас между ними вышло метров по шесть-семь расстояния. То ли они заметили аномалию и решили немного разойтись на случай ее срабатывания, то ли почувствовали нечто неладное. Сбрасывать со счетов сталкерское чутье не следовало. Оно не раз спасало жизнь многим ходокам. Я и сам порою к нему прислушивался и избегал многих неприятностей.

Первая пара прошла мимо растяжки, не заметив моих ухищрений. Следом двинулись еще двое, причем в этой паре шел снайпер и один из автоматчиков.

- Ну, сволочь, - одними губами произнес я, - держи подарочек.

Левая рука потянула спусковой крючок гранатомета, выпуская осколочный заряд на свободу. Приклад автомата чувствительно толкнул в плечо, хоть и имелась специально для этого накладка от техника, снижающая отдачу. Военсталы еще успели услышать хлопок вышибного заряда, но и только. Двести метров, примерно столько нас разделяло, совсем малая дистанция для подствольника. Первый ВОГ ударил точно под ноги головного бойца, державшего в руках пулемет. Идущая за ними пара снайпер-автоматчик, ломанулись в кусты, не собираясь оставаться на открытом месте. Привычка всегда уходить с линии огня противника на открытом месте, сыграла в этот раз дурную службу. Кто из них затронул тонкую леску растяжки - не рассмотрел. Зато гулкий сдвоенный взрыв гранат и темные фонтаны земли и дыма, увидел очень хорошо. Снайпер улетел в “жарку”, которая потревоженная взрывами разрослась в несколько раз, затронув и тропу, и кусты. Заодно сожгла его напарника, только раненого гранатами Самый первый, который уцелел при взрыве ВОГа, попробовал дернуться назад, но стена огня отрезало его от товарищей.