- Ага, из пистолета можно поразить, но только в голову и целой обоймой, - согласился с ним, аккуратно спускаясь по ступенькам. - Вот только они не стоят на месте и давать тебе шанс из своей пукалки попасть точно в череп не собираются. Автоматом куда проще - одна очередь и тот впадает в ступор от ранений, потом можно спокойно добивать.

- Так в чем же дело? - спросил недоверчиво Черский. - Автоматы у нас есть и боеприпасов к ним хватает.

- А то, что все прочие твари услышат звуки перестрелки и ломанутся на них. А на всех нам точно патронов не хватит. Потом, твари разные бывают. Особенно разнообразны они под землею.

На этом капитан замолк. Наш спуск по ступеням закончился и сейчас встали перед туннелем. В силу его небольшой высоты тащить раненого оказалось очень тяжело. То и дело забывался и выпрямлялся, царапая шлемом потолок. Мучения наши продолжались метров триста, пока не вышли к боковому проходу. Новый путь был уже комфортнее и не приходилось идти, согнутыми в три погибели. Вот только и риск нарваться на мутантов возрастал.

- Все, - выдохнул капитан, останавливаясь где-то через пару часов нашего путешествия по катакомбам, - больше не могу.

Что ж, я и сам был уже на пределе, что говорить про раненого Черского. Несмотря на обработку (весьма поверхностную) ран, ему становилось хуже с каждым часом. Поднималась температура, опухала нога и усиливалась слабость. Следовало дать небольшой отдых, чтобы он не загнулся окончательно. С двумя ранеными на руках можно было доставать лопатку и рыть себе могилу. А уж про миссию и вообще молчу.

Штырь был положен на пол, и им немедленно занялась наша спутница. Вот интересно, сколько времени с ней уже нахожусь, во сколько переделок попали, а как зовут - не знаю. Вот только не думаю, что в данный момент знакомство уместно. Как бы не подумала чего, исходя из недавней травмы головы. От попадания пули в голову каска меня спасла, вот только удар был силен. Не удивлюсь, если небольшое сотрясение заработал или контузию - головокружение и тошнота изредка накатывают, заставляя замирать на месте и ждать окончания неприятных симптомов. Использованная аптечка немного помогла, но это все ж химия. Помощь только внешняя, не столько лечит, сколько помогает продержаться на ногах подольше. Кстати, сама по себе аптечка представляет из себя коробочку, размерами сопоставимая со средним школьным пеналом. Внутри напихано электроники с небольшими ампулами с лекарствами вперемешку. Саму аптечку надо прикладывать к голому телу и ждать несколько минут, пока будут сняты показания. После этого следует укол одного или нескольких быстродействующих лекарств и ты снова на ногах.

- Ему бы обеспечить покой, - покачала головою девушка, заканчивая осмотр Штыря и переходя к капитану, - иначе так и умрет в беспамятстве. А как вы себя чувствуете?

- Почти нормально, вот только в жар немного бросает и пить хочется, - с легкой улыбкой откликнулся Черский. - А так все хорошо, все хорошо.

- Ты еще спой про “прекрасную маркизу”, - вяло проговорил я, опираясь спиною на стену и закрывая глаза. - Нам только твоего песенного творчества не хватает.

- А что тут такого? - откликнулся капитан. - С песней весело и приятно бороться с трудностями и лишениями…

- Ладно, хватить молоть чушь, - прервал его я. - Мешаешь слушать и демаскируешь своими звуками. Что там у него?

Это я уже обратился к девушке, которая закончила перевязывать капитана и сейчас мыла руки. Точнее, перевязка была только в названии. На самом деле рана была промыта раствором и покрыта быстросохнущей пеной, которая затвердевала и закрывала рану.

- Не знаю, - задумчиво произнесла она. - Скорее всего, в пулевые каналы попали кусочки ткани от одежды. Сейчас они способствуют воспалению раны. Нужно хирургическое вмешательство, иначе пойдет нагноение.

- Это опасно? - немного напряженно спросил Черский.

- Да, - не стала скрывать ничего научница. - Может случиться заражение крови. Хотя и сделала все необходимые инъекции, но..

Она задумчиво покачала головою, заворачивая флягу и вытирая руки салфеткой.

- Обойдется, - вклинился я в разговор. - Нагноение это еще не смерть. За это время успеем и миссию выполнить, и домой вернуться.

Не знаю, подействовали мои слова на капитана или нет, но разговор быстро увял. Мы еще полчаса просидели, пользуясь минутами отдыха, прежде чем я подал команду к началу движения. С кряхтением и мысленными проклятиями в сторону Службы Безопасности ученых, заваривших всю эту кашу (уверен, что капитан сейчас почти о том же думал) я подхватил бессознательное тело сталкера и поплелся вперед. Девушка пошла в авангарде нашего отряда калек. В пору подыскивать громкое название группе. Что-то вроде: живые и полумертвые, или: они все еще шевелились. Все они точно отражали складывающуюся ситуацию. Еще хорошо, что пока нас никто не заметил, иначе дело и вовсе было полная ж…а. От пары кровососов или одного, но матерого нам точно не отбиться. Пока же наш путь пролегал по бетонному коридору с несколькими отходящими в стороны проходами. Проверять куда они ведут не было желания ни у кого. А потом, я еще немного ориентировался на центральном направлении, план которого я с трудом, но сумел добыть. Вот только он был прямолинеен на всем своем протяжении и никаких примыкающих ветвей не имелось. Или мне достался ранний вариант или на него не было нанесено ничего.

- А эти проходы куда ведут? - не удержалась от вопроса девушка, идя практически перед нами. Не будь я настолько измотан, то ее пятки уже не раз пострадали бы.

- Не знаю, - с трудом нашел силы для ответа я. - У меня имелся только план основного туннеля. Ни про какие дополнительные ветви там не упоминалось.

- А сам не проверял? - обернулась девушка и с любопытством посмотрела на меня.

- Я что - больной, соваться в эти катакомбы. Тут каждой твари по паре на каждом шагу. Вполне хватает знания плана на карте.

- То-то ваша карта настолько подробная и точная, что больше половины нужного на ней не отмечено, - начала язвить девушка. - Место ей знаете где?

- Стоять! - резко и громко прервал я ее. - Замри на месте и не шевелились.

К счастью, она оказалась очень послушной исполнительницей. Никаких глупых “зачем”, “почему”, “а что”. Сразу встала как вкопанная, даже головою не стала вертеть.

- А теперь и осторожно маленькими шажками иди назад, - спокойно проговорил я, не спуская глаз с участка стены, справа от собеседницы. - Плавно, плавно. Старайся двигаться без резких рывков.

Девушка выполнила все мои указания, оказалась рядом. На бледном лице (устал уже напоминать, чтобы держала забрало шлема опущенным) четко выделялись искусанные губы и лихорадочно горящие глаза.

- Что там? - задал вопрос капитан, поудобнее перехватывая автомат одной рукой. Ствол оружия был направлен вперед, в ожидании неведомой опасности по прямому маршруту. Ну я же говорю - туристы. Без меня ничего толком и не смогли бы предпринять, окажись в этих местах в гордом одиночестве.

- На стену посмотри, - посоветовал я ему. - Да не туда - направо.

- Ничего не вижу, - посетовал он водя взглядом по немного потрескавшемуся бетону. - Тут точно что-то есть?

- Точно, точно, - успокоил я его., - Смотрите все.

Одновременно со словами я включил мощный подствольный фонарь (точнее, от него только название было что подствольный, у меня же он крепился на автомате сбоку) и направил луч на подозрительный участок. Как и ожидал, слизень не успел мгновенно поменять маскировку и почти две секунды мерцал темным пятном метрового диаметра. Потом до него дошло, что темнота подземелья ушла и он изменился в соответствие с обстановкой.

- Что это за гадость? - брезгливо спросила девушка, отступая на шаг назад и натыкаясь на меня спиною. - Первый раз о таком слышу и вижу своими глазами.

Отстранив девушку в сторону, я достал из рюкзака фляжку со спиртом и щедро плеснул им на настенную пакость, одновременно чиркая зажигалкой по ватному тампону. Жидкость совершенно не понравилась твари, которая пошла рябью, стремясь скинуть с себя неприятный осадок, но не успела. Тлеющий “запальник” упал на нее и поджег спирт. Полыхнуло знатно. Почти мгновенно на стене образовалось большое закопченное пятно, на пол упало несколько кусков слизня. Вот только полностью уничтожить его не удалось. Около четверти полупрозрачной и желеобразной субстанции стекло к полу и втянулось в узкую трещину.