Со всеми своими приключениями я не заметил, как солнце стало клониться к горизонту. Оставаться на открытом месте в ночное время мог только безумец и самоубийца или очень опытный сталкер, каким я не был. Надо было подыскивать себе укрытие, и нечто подобное я рассмотрел.

Невысокое, этажа в два здание с высокими ступеньками по всей его ширине, располагалось прямо передо мною. Нужно было пройти полста метров и я окажусь внутри. Оно меня привлекло своими небольшими размерами и открытой местностью. Ближайшие дома располагались на некотором удалении и не росло вокруг больших деревьев. Самое то, если понадобиться держать оборону.

Когда я оказался внутри, пробежав разделяющее расстояние и проскочив по ступенькам, то понял, что оказался в фойе стадиона. Широкий зал, несколько колон и пара проходов вглубь самого комплекса. Это, вероятнее всего, была билетная постройка, где пропускали зрителей на трибуны. Нечто подобное должно быть и на другой стороне, если стадион большой.

С опаской обыскав помещение и не найдя ничего опасного и подозрительного, я забрался в небольшую комнатку, имевшую два выхода. Запирать себя я больше не хотел. Хватило и того прохода промеж домов, где меня атаковали и едва не схарчили тушканы.

Около получаса я старался поудобнее устроиться, стремясь найти положение, в котором смогу нормально отдохнуть. Спать я не собирался, справедливо полагая, что сон в таком месте может оказаться вечным. Чтобы не бороться с сонливостью и получить побольше бодрости, я проглотил парочку таблеток из своей аптечки.

Пилюли на основе змеиной желчи с рядом других компонентов, давали гарантию того, что в ближайшие двенадцать часов я не сомкну глаз.

Темнота наступила одним разом, словно некий электрик сказал: “да будет тьма” и отключил рубильник. И сразу же вокруг пропала тишина. Со всех сторон послышались тихие шорохи, скрипы и писки. Последние меня особенно нервировали, напоминая о встречи с тушканчиками.

Вдалеке послышались лай и визг собак, который понемногу удалился и перестал быть слышен. Несколько раз перед входом в здание слышались громкие шаги, не пойми кого, очень звонко звучащих на мелкой гальке. Эти звуки заставили меня покрепче стиснуть ружье и отстегнуть клапан кобуры, чтобы не терять время на подобные манипуляции в стычке. Постепенно, вокруг моего укрытия восстановилась тишина, заставив вздохнуть с облечением.

Расслабившись, насколько этому соответствовала обстановка, я даже стал прикидывать свои дальнейшие действия. Потом решил посмотреть на возвратный приборчик, что передал мне Гришка и заставил беречь, как зеницу ока. Для того, чтобы его достать, пришлось стягивать бронежилет и расстегивать костюм. Прибор лежал в кармашке рубахи, поближе к телу, чтобы уловить момент, когда он начнет нагреваться. Достав его, я привел экипировку обратно в порядок и стал его рассматривать.

Ничего особенного - черная пластмасса, размеры со спичечный коробок и весом грамм под пятьдесят. Интересно, как он может улавливать момент включения прибора в другом мире и как при этом работает, переправляя путешественника обратно?

Близкая перестрелка заставила меня вздрогнуть и выронить прибор из рук, который укатился в угол под металлический стол. Чертыхаясь, я замер на месте, оценивая обстановку. Стреляло пять или шесть автоматов, причем один из них был “калаш”. Его характерный звук не спутаю ни с чем другим. Остальные имели более звонкий и немного потише звук выстрелов. Примерно с минуту неизвестные стрелки вели перестрелку, причем два ствола отстреливались, насколько смог оценить ситуацию. Потом один из обороняющихся зашелся длиннющей, на полрожка очередью и замолк. То ли менял опустошенный магазин, то ли был убит или ранен. Судя по тому, что потом отстреливался всего лишь один ствол, тот самый “калашников”, последнее было вероятнее всего.

К его противникам пришло подкрепление и теперь по нему вели огонь уже с десяток стволов. Их противник понемногу смещался в мою сторону, ведя скупую стрельбу короткими очередями. Это меня ни сколько не радовало. Придя ко мне, он банально приведет погоню за собою, а отбиться вдвоем от десяти автоматчиков не судьба.

Уже перед входом, стрельба замолчала и было непонятно, что там произошло. Или стрелка сумели убить, или он просто скрылся в темноте, ускользнув от своих противников. Во втором случае могла последовать проверка помещения, а тут я. Какой интересный и приятный сюрприз для окружающих. Не думаю, что они захотят со мною вести беседы и спрашивать кто такой. Скорее всего, сначала пристрелят, а потом только посмотрят и поймут, что попали не в того. Вот же свинство.

Стрелять я не стал, чтобы не выдать себя раньше времени. Для бесшумного устранения противника я собирался использовать нож, уповая на то, что они будут прочесывать здание поодиночке. Часть из них останется снаружи, а часть войдет сюда. Хоть здание и небольшое, но с десяток помещений тут имеется, а значит, прочесывать каждое из них будут не гурьбой - вдруг за это время из соседней комнаты беглец выскочит за их спинами, пока они будут толпиться кучей перед каждой комнатой.

На случай, если я ошибаюсь и их будет больше одного, я вытащил пистолет таким образом, чтобы его рукоятка располагалась поверх кобуры. Так, мне не придется залезать пальцами во внутрь и терять драгоценное время. Да, с предохранителя я снял его тогда же.

В фойе заблестели тонкие лучи фонариков, то ли налобных, то ли подствольных. Их было ровно пять, что давало некоторую надежду на нормальный исход дела. Взяв в правую руку нож, я встал сбоку от двери, прижавшись левым плечом к косяку.

Послышались тихие голоса, потом они замолчали и только по световым пятнам и тихим шагам, можно было определить местоположение противников. Для себя я их уже таковыми считал. Разбираться, кто они на самом деле я не собирался. Уж они точно об этом себя не озаботят.

В мою сторону скользнуло пятно света, потом послышалось тихое бормотание, и раздались шаги. Один! Ко мне приближается всего только один противник, так что у меня есть все шансы по-тихому разобраться с ним и уйти через запасную дверь. Удачно, что я устроился в ней. Вот только, в данный момент я себя корил за то, что не воспользовался им раньше. Сейчас уже было поздно, так как фонарик врага уже осветил половину моего укрытия.

Все-таки защитные дыхательные маски немного неудобны в плане обзора, снижая его ненамного. Но этого “ненамного” хватило для человека, что решил просмотреть мою комнату, чтобы расстаться с жизнью. Он наполовину вошел в помещение, когда только сумел меня заметить, но было поздно. Моя рука, вооруженная длинным кинжалоподобным ножом с обоюдоострым лезвием уже ударила того под подбородок. Адреналин, принятые таблетки (что-то повторяюсь с этой химией) и просто желание победить придали мне сил, чтобы пробить пару слоев кевлара или нечто похожего, резину маски, им укрытую и пройти через язык и мягкое небо в мозг. Выдернув нож из раны, я повторил удар, целясь уже в глаз сквозь стекло маски. М-да, хорошо, что я не стал бить так в первый раз. Лезвие только скользнуло по гладкой поверхности, издав скрежещущий звук, но противнику хватило и первой раны. Человек не издал ни звука, как стал обмякать у меня в руках. Пришлось ухватить его обеими руками и опускать очень бережно на пол. Как я не старался, но совершенно бесшумным мне не удалось быть. Уже почти уложенный на пол труп, звонко уронил автомат на пол. Резкий звук заставил замереть другие световые пятна и обернуться в мою сторону. Послышалась короткая фраза, смысл которой ушел от моего понимания в адреналиновом опьянении.

Не получилось по-тихому, зато удалось избавиться от одного противника. Кстати, при свете налобного фонарика, я рассмотрел серо-стальной цвет комбинезона, характерный для сталкеров клана Монолит. Тут же увидел и его оружие, больше всего смахивающее на такую известную американку М-16, с небольшими отличиями. Подхватив оружие, я дал короткую очередь в зал, стараясь больше напугать, чем поразить. Мало того, когда я держал и опускал тело “монолитовца” на пол, я почувствовал у него на поясе парочку небольших округлых предметов. Предполагая, что это могут быть артефакты, я спешно ощупал труп и нашел… две гранаты. Блин, не совсем то, что хотел, но в этой ситуации сойдет за бонус.