Светлана появилась минуты через три после того, как я за стол уселся. К ресторану подкатил белый “лэндкрюзер”, с виду в простенькой комплектации, но зато явно бронированный. Сначала открылась правая передняя дверь, оттуда выбрался мужик с коротким автоматом М4 “коммандо”, огляделся, затем уже открылась дверь задняя. И уже оттуда вышла молодая и вполне даже красивая блондинка, решительно направившаяся в ресторан.

Интересно, это предосторожность “вообще”, или по какому-то конкретному поводу? С телохранителями я ее пока не видел. И раньше их по должности ей положено не было, вроде… хотя на острове они и не нужны, а здесь…

Светлана вошла в ресторан, огляделась, явно потерявшись в темноте, как бывает, когда с яркого света заходишь, но все же увидела меня.

Поцеловались. Без намеков, просто дружески. От нее слегка пахло хорошими духами и, кажется, от волос шампунем, но могло и показаться. Она села напротив, улыбнулась и сказала:

— Ну, привет! Давно не виделись и… пора уже.

— Что “пора”? - уточнил я, вытаскивая из проволочного зажима меню.

— Работать пора. Потому что дел у тебя, дорогой, будет невпроворот. А будет их невпроворот потому, что у нас, как ты заметил, наверное, и проблем примерно столько же.

Я кивнул, глянул в окно, увидев, что машина уже на стоянке, а двое в “тактической” одежде и темных очках уселись на веранде за один из столиков.

— Это от проблем? - кивнул я на телохранителей.

— В какой-то степени. Мы же с покушением на тебя не разобрались, так что я тоже могла быть в списке. И вообще сейчас много странного делается, так что… Демпси не забыл? - напомнила она про некрасивого и шумного ирландца, который возглавил отдел контрразведки. - Он настоял, дал двух людей. Ну и машину выбили “из-за ленточки”, вроде даже пулемет не возьмет. Так что пулеметов я больше не боюсь, вот так. Ладно, есть будем или как?

— Я-то буду, - сказал я уткнувшись в меню, - а ты как хочешь.

Выбрали, заказали, официант — невысокий, смуглый, с явно индейскими чертами лица, - ушел в сторону кухни.

— А что ты без Кати?

— Соскучился? - усмехнулась она. - Даже не надейся. А вообще она осталась на острове, там небольшое отделение не ликвидируется. Черт знает, кому еще что можно доверить кроме нее. Так что мы пока в разлуке, в дополнение ко всем остальным проблемам.

— Ну, давай, излагай свои проблемы, - сказал я, наливая чистой холодной воды из кувшина в стаканы со льдом.

— Тебе в общих чертах или по списку с подробностями? - спросила она и не дожидаясь моего ответа, сказала: - В Ордене черт знает что творится. Похоже, что идет передел власти, а мы попали под обвал. Обвал дерьма, если быть до конца точной.

— Это из-за…? - я вопрос не закончил, но она и так поняла, что я имел ввиду ту кутерьму, которую мы устроили на Нью-Хэвене.

— Не думаю…, скорее — нет, не только.

Она взяла мгновенно запотевший стакан, покрутила, оставляя на нем следы тонких пальцев, затем отпила воды.

— Черт… все равно напитка вкуснее нет, не находишь? - она щелкнула ногтем по краю стакана.

— Нахожу, - кивнул я. - Так что там с переделом власти?

— А что у нас с Родманом? - скромно улыбнувшись, задала она встречный вопрос.

Не говоря ни слова, я полез в маленькую сумку, висевшую на боку, вытащил оттуда флэшку и передал ей.

— Сама посмотришь, тебе понравится.

— Тебе его отдали? - удивилась она.

— Нет, его приговорили и исполнили. Просто с моей подачи и судили тайно.

— Хорошо, - кивнула она с удовлетворенным видом. - Это мне и требовалось.

Это и дураку понятно, что ей требовалось. Родман — последний реальный свидетель того, что Светлана сыграла против своих в компании чужих. Для того, чтобы столкнуть начальника с трона и занять его место. Еще есть Смит, он тоже свидетель, но Смит сам по шею увяз в этом, так что если бы Родман и вправду умер, то Светлана была бы в безопасности.

— Требовалось — сделали. Теперь твоя очередь рассказывать.

Она кивнула, посмотрела в окно задумчиво, затем вновь повернулась ко мне:

— Ты в курсе, что я до сих пор не знаю толком, кому подчиняюсь, так?

— Так.

— Надо мной всегда был Гольдман. Он не сам по себе, их целая семья и они влиятельны. Отдел — его проект, потому что Патруль подчинен по другой линии…

— “Силовой составляющей” не хватало?

— Верно, - подтвердила она. - Любое резкое движение приходилось согласовывать с… кем-то еще. Официально Патрулем командует бригадный генерал Уоллес, но ты понимаешь, что он тоже вроде меня, то есть кому-то рапортует, а тот рапортует кому-то еще. И все, что выше Уоллеса, проходит под грифом “Top Secret”. Внутренний секрет, которым. Естественно, с другими ведомствами не делятся.

— Ну… это даже я уже понял, у вас по-другому ничего не работает.

— Верно. В общем, по тем, на чьей стороне Гольдманы, и по их структурам сумели нанести удар. Ну и по мне заодно. Я теперь не глава самостоятельной службы, а лишь начальник управления в другой службе. Слияние и поглощение, так сказать. Гольдман рассказал мне кое-что, навестил. С его слов выходит, что в Ордене существуют две партии. Одна, к которой он принадлежит, стоит за то, чтобы сохранять статус-кво и развивать этот мир так, как развивают его сейчас — тайно, неторопливо, аккуратно. Вторая группа хочет открыть сюда ворота. Через Америку.

— В смысле “через Америку”? - уточнил я, хотя прекрасно ее понял. Но все же формулировки должны быть точными, если говоришь о серьезном.

— В смысле, закрыть все “ворота” кроме тех, что на американской территории, а Новую Землю подвести под американский протекторат.

Ну, это я уже от Барабанова слышал. Если не врут, то может быть и правдой. Если всмотреться — никакой особой уж трагедии не ожидается кроме той, что все национальные образования перейдут в подчиненное положение. Как, кстати, Орден в свое время и планировал, вольница здесь сама по себе образовалась. В самой Америке ничего, люди живут, не вымирают, так что… неприятно, но никто от этого не помрет. И она не помрет. Она богатая уже, работать уборщицей ее не направят, останется наверху. Тогда в чем ее интерес?

Она ответила. Я не перебивал, только кивал и запоминал, сравнивая ее слова со своей позицией. Ну что же, примерно такого ответа я и ожидал. Ожидал бы от себя, а услышал от нее, так вот в унисон получилось.

В этом новом мире есть что-то такое, чего не хочется отдавать никому. Те, кто готов мириться с любыми трудностями только лишь для того, чтобы не возвращаться в мир старый, составляют здесь большинство. Светлана, кстати, к этому большинству и относится. И она не хочет потери самой главной ценности места, в котором мы живем. Более того, Отдел уже знает о планах местных правительств попытаться отрезать себя от Старого Света навсегда. Знает, но придерживает информацию внутри, опасаясь, что если она станет доступна тем людям, которые хотят “открыть ворота”, то они сумеют ей воспользоваться для того, чтобы начать немедленную экспансию. Все голоса “против” будут не слышны в панике, вызванной риском потерять все инвестиции.

Еще сложный вопрос: как то самое большинство, что готово мириться с трудностями, отнесется к перспективе быть навсегда отрезанным от Старого Света? Не с трудностями мириться, а вот так, раз — и все? Это уже другой вопрос. Этот мир не создавался для самостоятельного существования, он всегда планировался Орденом как… как продолжение мира старого. Пусть пока скрытое от большинства людей “за воротами”, но неразрывно связанное. Так построена инфраструктура, так планировалось развитие и заселение, так здесь сделано все. И если всплывет инициатива уже местных властей и элит отделиться от мира старого, то реакция поселенцев может быть очень разнообразной, это следует учитывать. Не подумают ли люди, что кто-то все решил за них втихаря, а на мнение большинства наплевал?

Мне следует учитывать даже то, что я сам не определюсь до конца со своей позицией. Думаю, думаю, а решить не могу. Отделение означает безусловную и скачкообразную деградацию, падение до некоего уровня отсталости, с которого придется подниматься очень долго, а хочу ли я жить и растить детей в деградирующем обществе? Пока не уверен. Так что любой резкий шаг приведет к проблемам. Любой, кроме сохранения статус кво.