Я лишь перекрестился размашисто, хоть никогда верующим себя не числил. Но все же надо поблагодарить того, кто избавил меня от долгого и трудного разговора с Бонитой, учитывая, что ругаться она любила и занималась этим из чисто спортивного интереса. Ладно, теперь следующий вопрос, который может быть не менее сложным.

— Мне надо слетать в ППД.

— Полетели, - легко согласилась она.

— Тебе же нельзя, перепады давления и все такое, и трясти может.

— Я с доктором советовалась, - усмехнулась она. - В отличие от тебя. Он сказал, что до самых поздних сроков летать можно, если хорошо себя чувствуешь. А я себя чувствую прекрасно.

— Ну, если так… я только гигиенических пакетов запасу.

— Тьфу на тебя. Не бойся, все будет нормально. Я даже пока не чувствую ничего, да и дом там проведать хочу, там пыли, наверное, уже столько, что заходить страшно.

— С чего это? Мы же все закрыли, - удивился я.

— Не знаю. Вот и проверим.

Все, на этом спор закончен. Я уже научился понимать, до какой черты Бонита может дать задний ход, и где упрется в землю руками и ногами. В данный момент нечего даже слова и время на спор тратить, все равно бесполезно. Да и знаю я про это не очень много, так, с чужих слов больше. Мог бы и сам догадаться у доктора Мартинеса уточнить.

Допив кофе, вышел из квартиры, спустился по гулкой деревянной лестнице во двор.

спустился в магазин, где уже заправлял Скотт. Посетителей по прежнему не было.

— Никого? - уточнил я на всякий случай.

— Заходил один мужик, купил две коробки тридцать — ноль шесть пустоголовых, так что с почином, - широко улыбнулся он.

Понятно, или охотник, или просто владелец старого военного “гаранда”. А может и нового, того, что “Спрингфилд Армори” делает. Как бы то ни было, а и взаправду первый клиент в новом сезоне.

Оставив Скотта в зале, зашел в мастерскую, где в станке была зажата фиберглассовая винтовочная ложа, залитая сверху бурым составом, в который был вдавлен ствол. Посмотрел на часы — сутки с того момента, как я впечатал этот самый ствол в этот самый состав прошли. Аккуратно вытащил его, проверил качество “отпечатка”. Вроде нормально, нигде не накосячил. Это не для себя, это на заказ. Купил один человек “ремингтон” семисотой модели, пожелал его улучшить, включая беддинг ствола, а сам не умеет. Вот я и взялся это сделать, за подобающую оплату, разумеется. Дульный тормоз ему навинчу, рукоятку затвора сменю, а больше он ничего и не хотел, хотя я бы прицел пониже поставил. Ну да ладно, это уже его дело, если он не снайпер и стрелять очень далеко не собирается, то острой необходимости в этом нет.

Так, ладно, хоть и покупателей нет, а дел хватает. Неплохо свое собственное снаряжение и оружие перед началом “боевого сезона” пересмотреть и проверить. Для начала оружие почистить, что я со стрельбища притащил.

40 число 2 месяца 23 года, среда. Суверенная территория Техас, г. Аламо 08.00.

Владельцем аэродрома в Аламо был Уилл Хитфилд, тощий и дочерна загорелый мужик лет под шестьдесят, который и пропустил наш “илтис” на маленькую стоянку, расположившуюся прямо за его трейлером, который выполнял функции и офиса, и диспетчерской и даже кафетерия.

— С новым сезоном, - уже традиционно для этих мест поздравил он нас, ну и мы тем же ответили.

Джей-Джей, одетая в застиранный голубоватый комбинезон из грубой ткани и пилотские очки “рэйбан”, уже возилась возле самолета, явно предвкушая первый настоящий полет после сезона дождей. Насколько я успел понять, девушке кроме этого почти ничего в жизни и не надо, дай только возможность летать ежедневно и можно даже круглосуточно. Так что это не мы ее в данном случае просили об услуге отвезти нас в ППД, а она нас, о том, чтобы дать ей возможность полетать всласть.

Самолет, одномоторный “Бичкрафт Бонанза” с шестиместным салоном, переливаясь на солнце свежей краской, стоял уже на улице, покинув ангар, в котором он простоял почти сто двадцать дней, готовый лететь туда, куда требуется. Казалось, что не только пилот, но и сама машина застоялась в ангаре за долгий сезон дождей.

Джей-Джей жестом пригласила нас грузиться в салон. Закинули туда сумки с оружием и всякой экипировкой, вскарабкались сами через широкую, но низкую дверь, устроившись на удобных мягких сиденьях. Те когда-то были отделаны дорогой кожей, но теперь ее сменила грубоватая, но прочная и шершавая ткань. Можно считать такое изменение явным признаком того, что самолет попал в Новую Землю, здесь практичность и удобство всегда ставится во главу угла.

Ждать пришлось недолго, у Джей-Джей все было уже готово. Рыкнул, плюнув выхлопными газами из патрубков, двигатель, замельтешил, раскручиваясь в прозрачный круг, винт. Тормоза отпустили машину, которая покатила к полосе, покачиваясь на мелких неровностях. Джей-Джей обменялась парой фраз по радио с Хитфилдом, получила добро на взлет и решительно прибавила оборотов. Мотор взвыл, рванул самолет с места, ряд ангаров за иллюминатором побежал назад, а затем земля быстро пошла вниз. Взлетели.

Самолет набирал высоту, попутно описывая широкий и плавный вираж, поэтому смотреть вниз было удобно. Река, еще мутноватая, не успокоившаяся после дождей, город на ее берегу, сейчас похожий на свой макет, подробный и понятный. Поискав взглядом, нашел наш дом, затем мастерскую Джо. Сразу за городской границей начинались пастбища, пересеченные словно прорезанные, узкими пыльными лентами проселков. А если присмотреться, то видны были и проволочные заборы на низких столбиках, которые на давали скоту разбредаться, кормиться на чужих землях, а заодно и защищали от хищников, хоть и немного. А скоту сейчас самая пастьба, травы сочные.

Видны были и пастухи, скот совсем без присмотра оставлять здесь нельзя. В паре мест заметил верховых с винтовками, объезжающих владения.

Сами фермы, если смотреть на них сверху, представляли словно бы горсть разбросанных по зеленому одеялу кубиков или каких-то других геометрических фигурок. Если присмотреться, видны были трактора и грузовички, стоящие во дворах.

Самолет лег на курс, земля все продолжала отдаляться, при этом давая возможность оценить масштаб безлюдных равнин, раскинувшихся под нами. Чуть удалились от города — и даже фермы исчезли, а стада коров сменились стадами антилоп и рогачей. В одном месте я разглядел даже охотящуюся гиену, заодно вспомнив про обещанную Чаку винтовку. Ничего, придет с первым конвоем, недолго ему страдать осталось.

Бонита болтала с Джей-Джей, негромко играла музыка. Я попытался было почитать прихваченную с собой книгу, но в результате меня просто потянуло в сон. Я подумал, что это знак свыше и грех сопротивляться, так что откинул спинку кресла и через минуту уснул.

Проснулся от изменения давления в салоне, уши заложили. Самолет шел на посадку, в Форт-Ли, столице Конфедерации. Топлива до ППД, или как его принято называть в других местах — Базы, нам бы не хватило. Да и отдохнуть не мешало, мы уже несколько часов в воздухе. Мне-то все равно, я сплю, а Бонита, у которой умение ждать никогда не было основной чертой характера, уже извелась, похоже. Переговоры с землей Джей-Джей переключила заодно и на громкую связь, поэтому мне было хорошо слышно, как чей-то голос с южным американским акцентом направляет наш самолет на полосу.

Посмотрел в окно. Саванна в этих краях уже была другой, перемежаемая лесами и частыми ручьями, а ближе к самому побережью начинались байю, то есть смесь болот, проток, маленьких островов, и все это кишело москитами и прочей кусачей нечистью. Байю старательно осушали, беспощадно расходуя на это дело жизни каторжников, потому что для такой активности появился стимул — газ. На конфедератском берегу обнаружилось большое, по-настоящему большое, как показали исследования, месторождение природного газа. И местная власть твердо была намерена начать его добычу как можно скорее, тем более что ее в таком деле поддерживали все соседи. Газ пока добывался только попутный, на русской территории, и в явно недостаточных количествах. А газ — это ведь не только отопление и плиты, это ведь еще и удобрения, например.