- М-да, - промычал спутник, - Сложно тут со всеми этими заморочками.

От автобуса до подвала, где обычно заседал бессменный куратор и вожак новичков Волк, мы добрались за минуту. Сам сталкер встретил нас сидящим на ящике из-под патронов.

- Умник, черт полосатый, - давно тебя не видел, - воскликнул он, едва мы подошли, - Совсем тебя в этой маске и костюме не признать. Проблемы с наличностью, неужели не набрал артефактов в своих ходках аж под Припять?

- Здорова, Волчара, - протянул я собеседнику ладонь, - Поиздержался я, снаряга поизносилась, пришлось брать, что было в тот момент. Вот с парнями познакомься - Хват и Леший. Нормальные ребята, хоть и первый раз в Зоне.

- Новички, значит, - поздоровался с ними сталкер, - считайте, вам повезло с ведущим. Умник у нас один такой, что провел в Зоне больше полугода и сумел выбиться в ветераны. Это я не про срок, а про знаменитость и мастерство.

- Ладно тебе хвалить, - отмахнулся я, - Еще сглазишь ненароком. Кстати, Сидорович принимает?

- Куда он денется, - пожал Волк плечами, - Завоз у него был с неделю назад, так что товар успел разложить и вновь перейти к торговле.

- Ага, тогда подержи у себя моих парней, - обратился с просьбой я к Волку, - Я на пару дней или меньше пошатаюсь по делам и вернусь. Хорошо?

- Пусть сидят, - согласно кивнул головою сталкер, - Присмотрю.

Оставив парней на попечение опытного сталкера, я направился к торговцу. Правда, такой поступок не сильно пришелся по душе моим спутникам, судя по недовольному бурчанию с их стороны.

- Спокойно, - обратился я к ним, - Еще успеете повидаться с Сидоровичем. Только потом, а то он при виде такого молодняка цену заломит еще больше.

Бункер торговца, как и всегда, был приветливо распахнут. Это с уличной стороны. А вот вторая сейфовая створка, заставила задержаться. Не меньше пяти минут простоял перед ней, пока не догадался стянуть с лица маску и поднять голову к видеокамере.

- Умник? - прозвучал немного недоверчивый голос из невидимого микрофона, - Проходи.

После едва слышимого щелчка электрозамка, я потянул на себя толстую металлическую плиту и оказался в тесной каморке торговца. В отличие от игры, он был отгорожен от посетителей толстым бронестеклом. Товар передавался через боковое отделение, где имелась дверца-ниша. Закладываешь туда свое барахло, Сидорович нажимает на кнопку и та втягивается к нему. Покупка товаров происходит в обратной манере.

- Совсем не ожидал тебя увидеть, - покачал головою торговец, - Поговаривали, что ты ушел на покой, заработав целое состояние. Или твоя удача подвела тебя, и Зона забрала твою жизнь.

- Ни первое, ни - на мое счастье - второе, - отозвался я, слушай, Сидорович, у меня к тебе есть дело.

- Выкладывай, - кивнул тот, - Есть, что продать?

- Наоборот. Хочу у тебя приобрести три полных комплекта снаряжения. Комбезы не ниже “булата”, ПДА, детекторы. В общем, все, что требуется для Зоны.

Сидорович думал несколько минут, сопровождая мыслительный процесс постукиванием пальцами по столешнице. Все это время я равнодушно смотрел телевизор, располагающийся в дальнем конце его помещения, являющегося кабинетом, складом и торговым прилавком.

- Судя по твоей просьбе, у тебя с собою нет ничего, чем мог бы заплатить, так? - нарушил свое молчание торговец.

- Так, - отозвался я, - Но я же не первый раз к тебе обращаюсь с такой просьбой. Другие даже и не заморачиваются, спокойно верят на слово.

- Не первый, но никогда настолько не пропадал и не возвращался в таком непрезентабельном виде. А если ты сгинешь? Заметь, слову я верю, но на такие траты не согласен категорически.

- Я перешлю тебе деньги из Чернобыля на указанный счет, - терпеливо продолжал я разговор, - Так тебя устроит?

- Так - устроит, - спокойно откликнулся Сидорович, - Умник, не переживай ты так. Мы, торговцы, все такие - только о барыше думаем.

Угу, пронеслось у меня в голове. Для подобных тебе и жизни сталкеров неходовой товар. Хотя, сам же был таким ходоком. Ведь Сидорович, как и Бармен из “Ста Рентген” самый первый сталкер, попавший в Зону в начале ее зарождения. Ладно, Бог ему судья.

Покинув его бункер, договорившись о снаряжении, я направился обратно к парням,

- Значит идет сталкер к Болотному Доктору анализы сдавать, - услышал я за десяток метров от костра, возле которого собралось не меньше пятнадцати человек, Хвата, - Как полагается приготовил коробок с этими самыми анализами. И все, пропал. Находят его только через несколько часов всего измордованного, но живого. Товарищи с вопросами: “Что случилось, Неужели новая аномалия попалась?”. А то им отвечает: “Насчет аномалии не знаю, последнее что помню, это “долговцев” встретил и они спичек попросили, прикурить.

Ржач был настолько силен, что Волк выбрался из своего подвальчика и шикнул на весельчаков. Шум немного стих, но ненадолго. Через минуту местные новички (молодняков язык не повернулся назвать, так как тут были дядьки за тридцать и старше) затеребили Хвата на наличие еще чего-то такого, похожего на предыдущее повествование. Хм, судя по всему, парни не пропадут. Вон как в коллектив сумели влиться за недолгое время. Вот только Лешего не видать возле костра, интересно где он?

Напарник отыскался возле Волка, который рассказывал парню свои многочисленные похождения. Что ж, сталкер и в самом деле знает очень много, если бы не увечье, то продолжил бы добывать артефакты.

- Волк, - отозвал я его в сторонку, так как кроме Лешего рядом сидели еще несколько слушателей, - У меня есть интересная информация. Давай отойдем в тихое место.

- Давай за мной, - проговорил сталкер, поднимаясь из подвала на поверхность. После этого завел в пустой дом и внимательно посмотрел на меня:

- Говори, что там у тебя.

Выслушав мой рассказ про “грешников” и найденных неподалеку мертвых телах, он выругался.

- Суки, нормальных парней загубили, - зло выдавил из себя слова, - Барс и Кочерга, скорее всего, были этими мертвецами. Как раз ушли за несколько часов до твоего подхода.

- Гильзы от СП-4 поблизости валялись, - добавил я, - Припоминай, не видел ли ты поблизости сталкера с оружием под такой патрон. Не часто в этих местах крутятся такие люди, если это не вояки, конечно.

- Не видел, - покачал тот головою, - Но поспрашиваю у своих по этому поводу. Спасибо, что сообщил.

- Не за что, отозвался я, - Ребят жалко только. Мои ровесники ведь, не старше.

Глава 5

Переход Кордона прошел без приключений, я сам удивился такой легкости, с которой это проделал. Хотя, именно тут в данной точке, линии были слабыми. Минные поля, витки колючки и “егозы” несколько дотов и ни грамма электронной начинки. М-м, просто ровная тропа для нелегала-сталкера, пронеслось в голове, вызвав ассоциацию с эмигрантами, тайно переходящими границу.

Проблемы появились, когда я оказался на той стороне. Проблема называлось - одежда. Я совсем позабыл о том, что за периметром зоны отчуждения комбинезоны и костюмы сталкеров вызывают не только удивление, но и подозрение с последующими неприятностями. Пришлось скидывать с себя комбез, отстегнув от него сапоги (очень удачная конструкция, когда можно оставить обувь) и топать в простых камуфлированных штанах и тонком свитере. На мое счастье сезон позволял такое передвижение. Окажись сейчас зима, то нынешним видом в близи периметра вызвал бы удивление не меньшее, чем когда разгуливал в сталкерском костюме.

Как бы то ни было, но сумел добраться до своего тайника со шмотками и привести себя в приличный вид (говорить о том, что одежда приобрела очень сильный запах сырости - читай, плесени - совсем не охота). Едва только сумел добиться этого, немедленно рванул в Киев. А что? Пусть хоть и далековато, зато мало вероятности того, что смогут связать меня со сталкерской деятельности. По прибытии достал свою карточку с тайным счетом и перевел сумму на один номерок, который получил от Сидоровича. Меня сильно напрягала вся эта процедура с переходом “границы” туда и обратно, но торговец настаивал на таком варианте. Дождавшись положительного отклика, что деньги получены, я засобирался обратно, повторив свой маршрут в обратном порядке. И вот сейчас, облаченный в свой костюм и со всем снаряжением, лежу на самой границы периметра неподалеку от Кордона. Мне осталось проползти немного, чтобы покинуть опасную территорию, контролируемую вояками, но помешала странная активность последних. На блоке, точнее сказать, базе вояк уже на территории Зоны царила странная суета. Число солдат, обычно равное стандартному взводу в два с половиною десятка человек, увеличилось в трое. Появились парочка “бетеров”, столько же уралов с металлическими кунгами. Очень сильно напрягало наличие фигур в тяжелых костюмах Булат-ЗМ. Такие носили военсталы и было их не менее десяти на базе. Такая перемена обстановки на вечно сонной территории вояк означало только одно - грядет очередная зачистка. Уроды, так их всех, отсюда до деревни новичков с пяток километров. Военсталы за полтора часа смогут пройти это расстояние и незаметно блокировать лагерь сталкеров. Потом пойдут простые бойцы, подпираемые в спины техникой, которая будет двигаться медленно и поодаль, чтобы раньше времени не выдать операцию шумом. Интересно, а Волк знает об этой суете, смог получить от информаторов о грядущей операции? Если да, то хорошо, но и тогда мне надо поспешить в деревню. Ведь в случае его неведения под удар попадают мои спутники, а тягаться в элитными бойцами из армии, им не по силам, пусть и сами имеют схожую подготовку.