- Пройти хочешь на базу? - не понятно произнес тот, то ли спрашивая, то ли констатируя факт, - Ладно, проведу, только на головы оденьте эти мешки и выполняйте мои указания слово в слово.
Сталкер достал из рюкзака три очень тонких и невесомых мешка из непрозрачного материала и помог нам закрепить на своих головах.
- Шпионы, блин, - не смог удержаться и промолчать, проговорил Хват, разом теряя видимость, - Еще бы пароль придумали: “Алекс - Юстасу - грузите апельсины бочками”.
Как я и говорил парням, по гати мы прошли не более сотни шагов, потом под нашими ногами затрещал ранее смятый чужими ногами камыш, и захлюпала вода. Вся дорога заняла минут пятнадцать и это только из-за того, что наша троица замедляла движение. В одиночку, тот же проводник должен был проходить ее раза в два быстрее. За весь путь он выдал несколько фраз по типу: “аккуратнее, тут гравиконцентрат притаился” или “жарка парит, смотрите не сваритесь”.
- Все, давайте сюда мешки и можете идти общаться с Новиковым, - сухо проговорил сталкер, когда мы вышли из сырой зоны и под ногами стала ощущаться твердая земля, - Обратно пойдете - обратитесь к Самсону.
Когда я стянул с головы мешок, перед моими глазами возникла уже знакомая по прежним посещениям картинка. Выжженный по всему островку камыш, металлические трубы, набитые в землю и обтянутые витками “колючки” и “егозы”, за этой нехитрой оборонительной линией стояли несколько невзрачных жилищ - помесь шалаша и сарая.
- Однако, не Олимпийский городок, - скептически произнес Хват, рассматривая открывшееся перед ним зрелище, - Совсем не тот уровень.
- Для местных условий, это намного лучше, - весело проговорил я и направился в сторону строений, - Я к технику, а вы пока посидите вон там, под навесом. Пивка возьмите, что ли, или водочки. Только без излишней увлеченности и азарта. Заодно прислушайтесь к местным разговорам и не болтайте сами.
Отправив своих спутников в сторону местного бара на открытом воздухе, я повернул на лево и прошел сквозь узенькую калиточку возле поднятого на сваях домика-избушки. Вот сколько тут бываю, общаюсь со сталкерами, но еще ни разу не видел чтобы вода доходила вообще до острова, не говоря про дома. Мутная, мечтами вонючая до тошноты местная водичка всегда стояла на одном уровне. Из всего этого мне было непонятен вид домов на сваях, которые доходили до полутора метров. Или это замена фундаменту?
Новиков сидел на своем месте и, судя по виду, откровенно скучал. Когда я стянул маску, он удивленно посмотрел на меня, а потом радостно заржал.
- Умник, твою в качель, где пропадал-то? - от избытка чувств он хлопнул себя по коленям, потом резко вскочил и протянул широкую ладонь для пожатия, - Поговаривали, что ты то ли ушел на покой, то ли вовсе сгинул.
Ответив на приветствие техника, я покойно уселся на ближайший табурет:
- Всего лишь отдохнул маленько, а тут уже целая картина маслом - сбег, сгинул. Лучше расскажи, как твои дела движутся - апгрейдишь помаленьку?
- Какой там, - отмахнулся тот от моего предположения, - Из новичков никто не имеет больших бабок, чтобы ко мне обращаться, а все старики уже давно получили желаемое. Свои стволы берегут пуще глаза и не собираются с ними расставаться. Ты и сам, гляжу, все со своим старичком “кокшаровым” бродишь.
- Куда же без него, - развел я руками, - Кстати, скоро у тебя будет наплыв клиентов. Тут неподалеку новый клан поселился. Пока немного, но грозятся расшириться до базы и нескольких небольших анклавов или блок-постов. Говорю тебе по секрету, так что не трепись со своими. Сообщи им об этих сталкерах через несколько дней, как раз новички обживутся будут готовы к приему гостей.
- Далеко поселились, - деловито поинтересовался Новиков, - В болотах, что ли?
- Не-а, - отрицательно покачал я головою, подальше немного. В одной из старых деревень, там еще один дом из кирпича сложен на два этажа.
- Знаю, кивнул мне собеседник, - Считай, соседи. Значит, говоришь, ко мне могут прийти?
- Угу, - откликнулся, - Ваш клан самый ближний, если не считать Янтарь с учеными, но там нет техника. Так что, готовься засучить рукава и работать, работать, работать. Вот только чем они рассчитываться будут - не знаю. С собою притащили кучу оружия, бронежилетов и прочего барахла. Артефакты толком еще не умеют находить.
- Боеприпасами возьму, - отмахнулся Новиков, - Это добро требуется всегда и в огромных количествах. Толкнут Суслову патроны и гранаты, а на выручку ко мне заглянут. Вот только мне интересно…
- Что именно? - переспросил я, замолчавшего сталкера, - Что тебя беспокоит?
- Как такая кодла народу мимо проскочила, - почесал собеседник кончик носа, - Про караваны за последнее время до меня не доходило ни одного слуха. Точнее, в нашу местность ни одного каравана или большой группы народу не заскакивало.
- А-а, - облегченно протянул я, - Вот что тебе интересно. Большую часть провел я по малолюдным местам, часть сама пробралась, а, может, другие проводники тут помогли - разве кто скажет.
- Хорошо заплатили, - усмехнулся техник, - По любому все так и есть?
- Неплохо, - уклончиво сказал я, - Кстати, у меня к тебе есть одно дельце.
- Понятно дело, - усмехнулся техник, - Ко мне просто так, потрепаться и лясы поточить мало кто заглядывает. Давай, выкладывай свое дело.
Я выложил на стол контейнер с “огненным шаром” и высказал свое предложение.
- Ты даешь, - Новиков потер лоб, отмеченный большой залысиной, - За простой шар три прибора!
- “Шар” - задаток, - веско проговорил я, - Как только смогу раздобыть что поценнее, то немедленно расплачусь. Или передам сумму через других торговцев и посредников.
Новиков бросил взгляд на артефакт, потом еще раз провел ладонью по голове и согласно кивнул:
- Уговорил, зараза, получишь свои приборы. Но только ради тебя - слово умеешь держать и не тянешь с расчетом.
- А то ж, - улыбнулся я, довольный результатом разговора, - Только ты их в костюмы наши засунь, хорошо? Неудобно носить, если их поверх шлемов цеплять.
- Дайте мне водички, напиться, а то так жрать хотца, что переночевать негде, - проворчал Новиков, но уже больше так, просто чтобы не молчать, - Ладно и это сделаю.
Глава 10
Уходили мы с территории “чистого неба” утром, переночевав в одном из строений на сваях. За ночь Новиков отлично справился со своей работой, передав нам три костюма с вделанными в них приборами подавления агрессивных ментальных волн. Теперь мы могли противостоять атаке контролера и продержаться на территории комплекса на Янтаре, где работает установка пси-волн намного дольше.
- Интересная штука, - проговорил Хват, касаясь пальцами своего шлема, где был упрятан прибор, - Я думал, что его можно получить только у ученых на Янтаре.
- Можно и у них, - кивнул я, - Только там я отоварился костюмом и пришлось рассчитывать, что смогу достать их здесь. “Чистое небо” является кланом, который содержится по большей мере на средства ученых. Очень тесно общается с последними и выполняет их указания. Половина всех рейдов этих сталкеров в Зоне, связаны именно с заказами научных руководителей. Поэтому и можно найти у “чисты” аптечки и оборудование, что встречается только на научных базах.
- Тоже в счет долг взял, - проговорил Леший, - Ну, эти приборы?
- Нет, - отрицательно покачал я головою, - Скорее, сам оказался должен. Ничего, рассчитываю, что расплачусь быстро.
- Сейчас к Доктору? - Хват задал вопрос и вопросительно уставился на меня, видимо подразумевая, не пойдем ли мы еще через очередную сталкерскую базу или другое не менее значимое место.
- К Доктору, кивнул я и решил свернуть разговор, - Хватит языками болтать. Скоро начнутся очень опасные места, где нам придется вертеть головою на триста шестьдесят градусов во все сторону.
А повертеть пришлось порядочно. Не прошло и полчаса, как впереди захлюпала вода под тяжелыми ногами и нам на встречу выскочила непонятная образина. Больше всего она походила на тритона, вставшего на задние лапы. То же оранжевое брюшко в пятнах, тело и плоский хвост, волочившийся позади. Вот рост этой твари - около двух метров и пасть способная заглотить мою голову без проблем, указывали на то, что без Зоны тут не обошлось.