Ночь прошла тихо. Точнее, тишины не было - вокруг, где ближе, где дальше слышались крики тварей и прочие звуки, характерные для Зоны ночью, зато нас никто не побеспокоил, а это уже плюс. Позавтракав саморазогревающимися консервами и попив водички из фляги, наша троица тронулась в путь.

- Блин, - донеслось от никогда не смолкающего Хвата, - Посмотри кто сверху, из космоса на наши передвижения, то примет за слепых с нарушенной координацией.

- Почему ты так решил? - спросил его леший.

- Так наши передвижения напоминают заячьи бега - сплошные петли, возвращения на старое место, круги и спирали - прямого пути совершенно нет, - заметил Хват, - Нормальные люди так не ходят, вот и упомянул про калек.

- Хе, - вмешался я в их беседу, - нормальные люди вовсе в Зону не сунутся. Только таким, как мы вечно не сидится на мягком стуле. Только некоторых толкает вперед к приключениям нехватка адреналина дома и желание узнать все-все, а прочую часть - те же факторы, но только у других людей, сидящих повыше. Это я про наше руководство, если не понятно.

- Да понятно все, - махнул рукою Леший, - непонятно только куда мы сейчас идем?

- А идем мы в Рыжий лес, а дальше в Луганск и опять в Лес, - видя недоумение на лицах парней, я снизошел к пояснению, - Часть Рыжего леса закрыта и попасть можно только из города. Вот и приходиться идти через Лес, заходить в город и добираться через него в нужную точку. Прямых дорог, как заметил только что Хват, в зоне нет. Сталкера, как и волка, ноги кормят.

В самом деле, мы петляли так, что любой заяц обрежет уши до размеров ежика. Чтобы добраться до Рыжего Леса пришлось возвращаться почти по собственным следам, оставляя Янтарь восточнее. Ориентиром была небольшая речушка, сейчас неспешно протекающая в километре по левую руку. Она шла по краю болот, давая тем дополнительную влагу и огибала Рыжий Лес, чтобы потом слиться с еще одной и уже проложить русло рядом с Луганском. Честно сказать, влаги в Зоне хватало. После взрыва, чтобы отрава из Припяти не попала в прочие реки, в тот же Днепр, к примеру, были поставлены плотину. Воде некуда было деваться и Припять разлилась, образовав болота. Из нее же вышли несколько мелких речушек и ручьев, которые по новым руслам разошлись по Зоне. Именно рядом с такой новой речкой мы и шли сейчас.

Наконец-то мы вышли из болот и смогли с облегчением вздохнуть. Ноги больше не увязали в мягкой, податливой почве, густые заросли камыша не мешали обзору, и треск счетчика стал прежний - тихий и неторопливый. Сейчас наша троица брела по гребню небольших холмов, протянувшихся в нужном нам направлении. Поговаривали, что после второго взрыва тут образовался провал, который очень скоро схлопнулся, а эта гряда - последствие сжатия двух сторон пропасти. Стоит отметить, что в то время очень много происходило катаклизмов, которым во многом обязана Зона своим теперешним видом. Многие деревни и поселки исчезли со своих мест, чтобы появиться на новых, леса сгорали и на их местах вырастали непонятные корявые и узловатые посадки, появились несколько мелких сопок. Да что говорить, если из тридцати километровой зоны отчуждения, получившейся после первого взрыва, территория выросла в несколько раз!

- Вот это уже Рыжий Лес? - задал вопрос Хват, когда мы оставили в покое речку и перешли на новый маршрут, выведший нас к стене деревьев с характерной окраской листвы.

- Да, это Рыжий Лес, - кивнул я ему, осматривая окрестности через бинокль, - Хреновое местечко, если признаться, стаи мутантов встречаются на каждом третьем шаге. А про аномалии я и вовсе молчу - половина леса под этими образованиями.

Рыжий лес получил свое название из-за листвы. Сравнительно недалеко отсюда стоят мощные антенны, излучающие излучение наподобие того, что убивает сталкеров на Янтаре, да и, собственно, до Янтаря отсюда не так чтобы и далеко. Так вот, в определенные дни (где-то раз в неделю) эти антенны накапливают колоссальную мощь и выплескивают ее на лес. От таких “соляриев” деревья на веки вечные обзавелись коричнево-рыжей листвой, чем-то напоминая тополя в конце жаркого лета, когда их листья темнеют, сворачиваются и приобретают коричневатый оттенок. Издалека Рыжий лес сливался в одну сплошную полосу с медным оттенком.

- И нам туда нужно идти, - констатируя факт, тихо сказал Леший, - Неохота, если честно, нет тут другого пути?

- Другой путь есть, - ответил я, убирая бинокль, - Но он к нам не подходит, так что придется топать этим. Так, пока перекурите, а я сброшу одно сообщение - и так запоздал с ним, как бы, не оказаться ненужным.

В самом деле, со всеми этими походами к Доктору и размышлениями насчет своих новых свойств (слово “мутация” опасаюсь произносить) из головы вылетело, что надо связаться с Ириной и сообщить о своем согласии. Набрав нужный номер, полученный перед уходом из бункера ученых, я принялся ждать ответа. ПДА пропищал через долгих десять минут, выдав на дисплее короткую надпись: “Умник, это ты? Решился, значит?”.

“Решился, точные координаты у тебя есть?”.

“Да, сейчас перешлю”.

М-да, пронеслось у меня в голове, когда я глянул на полученное сообщение с местом падения вертолета. Если есть на свете настоящая несправедливость, Несправедливость с большой буквы, то она выскочила именно в данный момент. Хренова “вертушка” упала настолько неудачно, что даже специально это сделать было бы невозможно.

- Что там, - окликнул меня Хват, слыша мои недовольные чертыханья, - Что-то неприятное?

- Очень сильно неприятное, - хмуро ответил я, - Придется нам попотеть, чтобы выполнить задание.

Глава 11

Попотеть пришлось сразу же, с первых шагов по Лесу. Ветки были настолько густо увешаны космами рыжих волос, что в некоторых местах приходилось проползать на брюхе. Это было бы еще полбеды, если бы не наличие чудовищного количества аномалий прямо тут, под стволами этих самых деревьев. В одном месте путь преградила мешанина из поваленных стволов, очень сильно напомнив старые засеки на Руси, только в миниатюре.

- Что делать будем? - тяжело дыша, спросил Хват, с затаенной надеждой в голосе, что я укажу другой путь, попроще, Тут акробат переломает все руки-ноги, не говоря про нас в этих комбезах.

- Лезть, - хмыкнув, ответил я, - С той стороны аномалии, с другой тоже не очень чисто - долго не пройдем, как придется возвращаться назад, так зачем зря время терять. Рассчитываю, что сегодня дойдем до вертолета.

- До какого вертолета? - навострил уши Хват, - Ты про такое ничего не говорил.

- Да есть тут один такой, упал совсем недавно во время Выброса, - пояснил я обстановку, - В нем есть очень заманчивые сведения. Заманчивые как для местных, так и для наших.

- Откуда наши могут что-то знать, - удивился Леший, - Если они сами появились тут недавно?

- Меня попросили ученые на Янтаре, когда покупал костюм, - ответил я напарнику, - А я сдуру сообщил об этой просьбе Сухому. Вот тот и загорелся идеей считая, что все интересное и важное для местных структур, подойдет и нам.

- Сглупил, - качнул головою Хват и поднял указательный палец вверх, - Инициатива всегда поворачивает инициатора к себе задом и совершает очень непривлекательные действия.

Потом тяжко вздохнул, посмотрел на преграду и закончил свою речь:

- Фиг со всеми этими вертолетами, учеными и начальством, давайте лучше попробуем пройти тут.

А вот сделать это оказалось намного тяжелее, чем произнести эти слова. Стволы были скользкие от плесени и мха. Один раз, посчитав, что наступаю на твердую древесину, я едва не улетел вниз - кора под моей ногою неожиданно расползлась и сползла со ствола, а вслед за ней и мои ноги. Пришлось ухватываться за соседнее бревно сверху, обхватив его руками и немного повисеть в воздухе, пока не нашел опору.

- Уф, - донеслось со стороны Хвата, который полз следом за мною, - Я уж думал тебя ловить, а то шмякнулся бы вниз и тю-тю…

Напарник ткнул пальцем на землю под нагромождение стволов, где тихо потрескивала “электра”. Упади я в нее, то и костюм не спас бы. Остался бы только изжаренный и скорченный труп. Не самая приятная участь, честно сказать.