- “Лунный свет”, - приоткрыв крышку контейнера и показывая предмет спутникам провел краткую лекцию я, - Сильно радиоактивен, но имеет такое замечательное свойство, как снижение опасного телепатического излучения. Пара таких артефактов смогут защитить от нападения контролера, но для нейтрализации придется носить три или четыре “медузы”. Такая пара будет посильнее нашего прибора, что нам вделали в “чистом небе” в шлем. Зато прибор безопаснее. Стоит сотню штук.

- А “кристалл” сколько, - поинтересовался Хват, - Дороже или дешевле?

- Дешевле, конечно, - отвечаю я, убирая контейнер обратно на пояс, - Раз в пять дешевле.

Не успел я порадоваться новому приобретению, как очень скоро наткнулись на еще одно место, где я решил попробовать поискать артефакт. На этом участке в земле образовалась неровная впадина. Скорее всего, тут засели несколько гравиконцентратов, на что указывала и странная форма ближайших деревьев - их стволы были выгнуты в сторону вмятины в почве, очень сильно напоминая луки неизвестных стрелков чудовищного роста. Причем луки в состоянии натяжения.

Да уж, аномалии не самые слабые, не расположись артефакт на самом краешке опасного участка мне и в голову не пришла бы мысль попытаться его достать.

- Так народ, - стал распоряжаться я, скидывая рюкзак и оружие на землю, - Сейчас обвязываете меня тросом и крепко держите. Я попробую достать артефакт возле тех гравиконцентратов.

- Хм, а ты уверен что там есть что-то? - спросил Хват, сверяясь с детектором, - Прибор ничего не показывает… ничего, кроме аномалий.

- А ты присмотрись получше, - посоветовал я ему, - Видишь небольшое мерцание в полуметре от ямы, словно воздух дрожит над кипящей кастрюлькой? Это и есть артефакт. Детекторы не все могут указать и это касается не только артефактов, но и аномалий. Старайтесь различать и узнавать все на глаз, так надежнее. И не забывайте про болты - до сих пор надежнее и безотказнее прибора, чем гайка или болт на нитке еще не придумано.

Обернув вокруг пояса веревку и затянув ее на узел, я тронулся вперед. Очень было жаль, что аномалия расположилась вдалеке от деревьев. Только те несколько штук, попавших под ее влияние, росли поблизости. А ведь чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы другой конец троса был зажат не только в руках напарников, но и обернут вокруг толстого ствола, удерживаемого в земле не менее толстыми и прочными корнями.

Действие гравиконцентратов ощутил метров за пять до аномалии. Создалось ощущение, словно меня бесцеремонно ухватили за воротник, пояс, ноги и потащили вперед. Не справься я этим подтягиванием, то мог по инерции влететь в ловушку Зоны. Тогда бы от меня остался небольшой брикет перемолотого мяса, костей и снаряжения. А через пару деньков поблизости появился бы новый артефакт. Еще неизвестно что стало сырьем для этого, может мутант, а может и неудачливый ходок за хабаром.

В метре от артефакта я остановился. Состояние было очень тяжелое - меня тянуло вперед со страшной силой, одновременно с этим еще и пригибало к земле. Сделав последний крошечный шажок в сторону артефакта, я ощутил, что не справляюсь с давлением, меня потащило вперед и быть мне сырьем для аномалии, окажись трос менее прочным или напарники чуть слабее.

Из-за спины донеслись сдавленные чертыханья и проклятия парней, упираясь ногами в землю, они тянули веревку на другом конце которой был я. На минуту мое положение было очень шаткое - тело зависло градусов под сорок к земле, притягиваемое аномалией. В этот момент я смог рассмотреть артефакт, до которого мне оставалось менее полуметра. Под воздействием детектора он вспыхнул и, скидывая с себя маскировочный покров, и вот перед моими глазами показался “выверт”. Предмет настолько причудливой формы, что в голову не приходило ни чего похожего, с чем можно было бы сравнить. Самое близкое, это кусочек сыра рокфор коричневого цвета размером со спичечный коробок. Вот только этот сыр был скручен, сжат и вытянут в разные стороны и в каждую - своим способом. Отличный артефакт, на миг меня кольнула жадность и я попробовал дотянуться до него, но в этот момент Хват с Лешим предприняли попытку вытащить меня из опасного места, резко потянув трос. В момент рывка, от испускаемых гравитационных волн аномалией, у меня стянуло кожу на лице, глаза стали чувствоваться теннисными мячами, в которые с большой скоростью накачивают жидкость, отчего те грозят попросту вылезти из орбит. В ушах и висках стучала кровь, да с такой силой, что заглушала все внешние звуки.

- Ты как? - с большим трудом до меня донесся голос Хвата. Приподняв голову, я увидел, что лежу на земле далеко от аномалии. Рядом стоят спутники и тревожно всматриваются мне в лицо, которое открыто обзору, благодаря поднятому забралу шлема.

- Нормально, - сумел выдавить я из себя, - Жить буду, может быть даже очень долго и счастливо.

- У тебя все лицо в крови, - уже спокойнее сказал сталкер, - Наверное, из носа натекла.

В самом деле, на кончиках пальцев (для этого я отстегнул перчатки) остались красные капли после соприкосновения их со щеками. Пришлось достать из рюкзака флажные салфетки, которые берут с собою сталкеры для разных гигиенических нужд, и приводить себя в порядок.

После того, как смог нормально реагировать на окружающую действительность - не падать от головокружения на подкашивающихся ногах, наша троица тронулась в путь.

- Это еще один урок для вас, - произнес я вслух, обращаясь не столько к напарникам, сколько к себе, - Не надо жадничать, иначе Зона накажет. А наказание у ней одно - смерть.

- Умник, - влез с вопросом Хват, услышав мой голос, - А ты рассмотрел артефакт, когда поблизости оказался? А то мы с Лешим только и знали, что тянули трос с тобою. Кстати, а нельзя было выкатить артефакт какой-нибудь тросточкой, чтобы не подходить так близко?

- Отвечаю по порядку, - произнес я, - Это был “выверт” один из самых сильных артефактов по защите от радиации. Побочных свойств у него не обнаружено. Достать его другим предметом не представлялось возможным: на таком расстоянии любой предмет стал бы тяжелее в десять раз и больше, и его утянуло бы в аномалию.

- Жаль, - разочарованно вздохнул Хват, видимо забыв о едва не случившейся трагедии несколько минут назад, - Было бы неплохо такой приобрести… ладно, может по пути еще чего найдем.

По пути и в самом деле попадались места, где располагались артефакты. Вот только на детекторе их отметки засвечивались аномалиями, а на глаз невидимые предметы мои спутники еще не научились обнаруживать. Сам же я молчал, не собираясь больше рисковать и терять время, которое и так излишне быстро исчезало.

Глава 12

Неприятности начались, когда мы почти покинули Рыжий лес. Оставалось-то пройти сотню метров под деревьями, потом пересечь старое, заросшее бурьяном кладбище. Неприятности начались с мелькнувшей неподалеку горбатой низкой фигуры псевдопса. Этот мутант не относился к слепым или чернобыльским собакам. Название он получил только из схожести внешнего вида с собачьим племенем. Четыре лапы, хвост, немного изогнутый в бок, вытянутая пасть и бурая короткая свалявшаяся шерсть это схожие черты. Вот только стоит отметить, что передние лапы были чуть короче задних, тело горбато, напоминая гиену, а голова с пастью больше подошли бы кошке. Судя по редким проскакивающим по всему телу блесткам, это был не сам пес, а его фантом, создание одной очень странной аномалии. Только я собрался сказать парням, чтобы удвоили внимание и не открывали огня без приказа, как тишину леса разорвала пулеметная очередь Лешего. Пули за миг развеяли бесплотный призрак, заставив удивленно застыть сталкеров.

- За мной! - прорычал я, стараясь привести спутников в нормальный вид, - Что встали, на корм псам хотите пойти?

Встречать мутантов в лесу, где они могли выскочить совершенно неожиданно из-за деревьев, было глупо, вот поэтому я, нарушая собственные постулаты сталкера не спешить, припустился со всех ног в сторону кладбища. Надо отдать должное парням, без вопросов, которые могли возникнуть при виде непонятного явления, они рванули за мною. Лес удалось проскочить меньше, чем за минуту, но твари догнали нас перед самим кладбищем. Бросив взгляд через плечо, я усмотрел первые бурые спины мутантов паре десятков метров за Лешим.