- А подробнее, - попросил майор, откидывая опустевшую банку с консервами и вскрывая новую, - Откуда у тебя такое мнение?

- Во время нападения он совершенно не был удивлен и почти не визжал от радости, когда появились “грешники”, - конкретизировал мой напарник, - Пару раз и произносил под нос что-то вроде:”задержались ребятки… можно поскорее было прийти… так их, так потом премии получите”.

- Ты их знаешь? - спросил нашего пленного майор, сопровождая свой вопрос чувствительным пинком по лицу Дрона, - Кто такие, откуда у них способности?

После пинка “долговца” зубов у пленного еще поубавилось, но говорить он не стал. Махнув на него рукой, майор перешел к постановке задач. Точнее, попросил высказаться насчет предложений о дальнейших действиях. Оставаться на ночь в мертвой деревне никому не хотелось, тем паче, что часть жителей могла отсутствовать и вернувшись, не очень ласково встретить новых поселенцев, пусть и временных.

- Как и предполагали, - заключил майор после эмоционального диалога всех со всеми, - Пойдем к наемникам и попросимся на ночлег. С утра мой боец доберется до базы и приведет подмогу. Поможем и тебе, Умник, с парнями добраться до базы, где окажут помощь.

Сборы заняли еще полчаса, после чего тронулись в путь. Самым слабым звеном оказался Леший, который с трудом мог передвигаться в тяжелом костюме. На его счастье, его ангел-хранитель сегодня работал ударными темпами - больше ничем другим не могу аргументировать то, что в одном из домов обнаружился экзоскелет в отличном состоянии. Не смотря на свой вес, который переваливал за сорок килограмм, передвигаться в нем было легко и комфортно. Для сервоприводов достаточно было крохотного усилия, чтобы взять на себя дальнейшую работу. Раненая нога напарника не сказывалась на ходьбе, так легкая хромота выделялась, не более. Благодаря этому. Парень умудрился прихватить и свой пулемет с парой коробов “двухсоток” в запасе.

- Вроде бы, - окинул взглядом нашу потрепанную группу с проводником-калекой во главе (я так до сих пор и не оклемался до кона, хотя и мог бодро передвигаться и трезво оценивать ситуацию - в аномалию не заведу), - Все готовы, тогда тронулись.

Шесть человек, ровно столько нас осталось от первоначального состава, покинули мертвую деревню. Если майору удастся живым и здоровым вернуться на базу, то он непременно сюда еще наведается - превратит ее в головешки и побросает в аномалию уцелевших сектантов, окажись такие в наличии во время рейда.

Мне же, прежде всего, хотелось только одного - упасть в любом безопасном месте и отдохнуть. Отоспаться, поесть чего-то получше, чем тушенка и твердокаменные галеты с соленой водой или шипучим сладковатым энергетиком и поменять одежду на новую и чистую.

Глава 19

До наемничьей деревни мы добрались меньше, чем за полтора часа. Дорога не принесла нам сюрпризов в плане новых неприятностей - новые аномалии не перегородили путь (правда, про эту сторону вопроса о безопасности я не заморачивался), мутанты не устроили засад и не попытались добраться до наших тел, затянутых в метал и кевлар. Вот только самый главный сюрприз нас ожидал возле внешнего поста наемников. За мешками с землей и металлического навеса не показался ни один человек, хотя я с парнями (“долговцы” не решились включить свои КПК) включили ПДА, чтобы заранее оповестить о своем присутствии. Только подойдя в упор мы оценили всю катастрофичность ситуации.

- Обалдеть, - только и смог сформулировать Хват наши общие мысли, - Кто же их так?

Трое наемников, ранее несшие службу на “блоке”, были испятнаны отметинами пулевых попаданий. На каждого приходилось не менее десяти попаданий, половина из которых была в шею и голову.

- Есть предположение, что это поработали наши прыгуны, что “помогли спастись от сектантов, - немного задумчиво проговорил майор, - Сходиться и по временному промежутку и по отсутствию оружия у последних в той деревни - пулеметы в расчет не беру, у них кроме этого должны быть запасные стволы, так как пулемет во время быстрой схватки очень маетно перезаряжать.

Потом он нагнулся над бруствером и ножом расколупал мешок, достав из плотной массы слежавшейся земли почти не помятую пулю.

- Девятка, - кивнул он своим мыслям, - Стреляли или из “винтореза” или “вала”. Только благодаря их бесшумности могли рассчитывать на успех.

- Могу уточнить, - встрял в разговор Леший, - Что это работа из “валов”. Только при большем боезапасе и скорострельности возможна такая быстрая ликвидация.

- Возможно, - с сомнением произнес Слепцов, - Правда, это касается только скорострельности - магазин можно подсоединить и к винтовке, тем более что они взаимозаменяемы.

База наемников встретила нас смертью. Всего мы насчитали около пятнадцати трупов местных обитателей и ни одного мертвого нападающего. Перед входом отыскались и автоматы штурмующих, которыми, как и предполагал Леший, оказались, модернизированные местными техниками, “валы”.

Как раз, когда окончили осмотр, у меня на ПДА возникли несколько отметок чужих электронных приборов. Неизвестные шли со стороны базы “свободы”.

- “Свободовцы”, - узнав про это, сказал Слепцов, - Другим тут просто некому быть. Услышали выстрелы, сообщили своим на базу, те собрали отряд и направились с целью разъяснения обстановки. Надо уходить… Умник, ты что предпримешь?

- С вами пойду, - принял я решение, о котором сообщил майору, - Не знаю, как отреагируют “свободовцы” на наше присутствие с парнями здесь. А потом, это могут быть и наемники, получившие сигнал о помощи от своих товарищей. Не хочу пускаться в разъяснения, тем более, что есть вероятность получить очередь немедленно, просто так. Мало кто будет разбираться среди мертвых тел, увидев постороннего, не принадлежащего к клану.

Мои слова пришлись майору по душе -= терять проводника перед входом в Рыжий Лес абсолютно не хотелось. Дав и передвижение впятером намного безопаснее, чем парой, да еще и отвлекаться на пленного.

- Тогда пошли, - принял он мои слова сигналом к началу движения, - Эти неизвестные появятся тут через пять минут.

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, я рассчитывал успеть преодолеть часть Рыжего Леса и выйти на окраину Луганска, где попроситься на постой на базу темных. Но даже если и не пустят, переночевать возле обжитых мест намного безопаснее, так как темные сталкеры постоянно очищают окружающую их базу местность от стай мутантов.

- Не думал, что опять тут окажусь, - произнес Хват, наблюдая медно-кирпичную листву деревьев, - Только недавно нас псы едва не стрескали и вот опять лезем к ним в пасть.

- Еще недавней, тебя едва в аномалии не запекли и съели, - добавил Леший, крутя головою по сторонам, - Причем это были вовсе не мутанты… по крайней мере, с виду вполне себе обычные люди.

- Помолчите оба, - прикрикнул я на парней, - Мешаете по сторонам смотреть и слушать.

М-да, а ведь нас тогда отделяло от этой местности совсем немного. Не стоило совершать крутые вензеля, чтобы обходить антенны Выжигателя, местность с военными складами и переться на болота. С другой стороны, тот путь был лишь ненамного длиннее и дольше по времени, но устраивал конечной точкой. Окажись я на базе “долга” перед посещением Сухого, то вполне мог остаться без ноута. Так что, что не делается - все к лучшему.

Глубоко в Рыжий лес заходить не стали, обойдя его по широкой дуге имея почти полкилометра свободного пространства между ним и собою. Вот только сама тропа не сильно нравилась своими частыми оврагами и буграми. В некоторых местах из-под земли вылезали обломки бетонных плит и толстые штыри гнутой и поломанной арматуры.

- А тут что такое? - не смог долго молчать Хват, поинтересовавшись следами стройматериалов.

- Никто не знает, - на удивление, меня с ответом опередил майор, - То ли тут подземные коммуникации, но заваленные и это перекрытия выперло подземными водами и движением почвы, то ли неизвестная аномалия перенесла часть железобетонных конструкций за много километров. В пользу последней версии говорит то, что вход в эти подземелья до сих пор не найден.